Le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) est désormais l’une des maladies mentales les plus courantes chez les enfants. Il s’agit de symptômes d’inattention ou d’impulsivité et d’hyperactivité qui entraînent des troubles du comportement. Environ 50 pour cent des enfants diagnostiqués avec le TDAH continuent de présenter des symptômes et des troubles cliniquement significatifs à l’âge adulte.

De nombreuses recherches ont étudié le rôle possible de la caféine dans le TDAH. La caféine est un stimulant psychoactif qui peut augmenter la vigilance et réduire la somnolence. Le café, le thé, les boissons gazeuses et le chocolat contiennent tous de la caféine et sont consommés dans le monde entier. Environ 90 pour cent des adultes en Amérique du Nord consomment de la caféine quotidiennement.

Il est largement admis que la caféine stimule l’attention chez les adultes normaux, mais les résultats des recherches ne sont pas clairs. Certaines études trouvent de meilleures performances sur les tâches de mémoire; d’autres trouvent que la caféine facilite la concentration mais altère la mémoire à court terme. Il existe également une croyance générale selon laquelle la caféine rend les gens plus anxieux et nuit au sommeil. Le sevrage de la caféine peut déclencher des maux de tête, de la fatigue, de l’irritabilité et de la nervosité.

Comme il s’agit d’un stimulant, la caféine a été étudiée comme traitement potentiel du trouble déficitaire de l’attention. Son utilisation comme thérapie n’est pas répandue car il a été trouvé dans des études de recherche comme étant moins efficace que d’autres stimulants. Mais les experts écrivant en 2008 suggèrent que les doses étaient trop faibles pour avoir un effet cohérent. Ils disent que si la caféine s’avère utile, elle « représenterait une augmentation qualitative par rapport à l’utilisation traditionnelle répétée de psychostimulants, qui peut avoir des effets secondaires graves si elle est utilisée à plusieurs reprises chez les enfants. »

Des preuves anecdotiques suggèrent que de nombreuses personnes sont utilisent déjà la caféine pour s’automédiquer le TDAH chez eux-mêmes ou chez leurs enfants. De nombreux patients trouvent que cela a l’effet contraire que chez d’autres personnes: au lieu de les rendre plus actifs et stimulés, il a en fait un effet plus «calmant» et encourage le sommeil.

L’efficacité du café pour calmer les enfants TDAH est devenue un excellent point de discussion sur les sites Web et les forums. De nombreux adultes atteints de TDAH se tournent également vers le café. En fait, certains ne peuvent pas s’en passer; L’effet stimulant de la caféine les aide à se concentrer et à rester sur la tâche.

Un résultat similaire a été trouvé chez les animaux. Une étude de 2005 sur des rats présentant une hyperactivité, une impulsivité, une mauvaise attention et des déficits d’apprentissage et de mémoire a révélé une amélioration significative des résultats des tests lorsque la caféine était administrée aux rats au préalable.

Le des chercheurs de l’Université fédérale de Santa Catarina au Brésil expliquent que ces rats sont «considérés comme un modèle génétique approprié pour l’étude du TDAH, car ils présentent une hyperactivité, une impulsivité, une attention mal soutenue et des déficits dans les processus d’apprentissage et de mémoire. »

Les rats ont reçu une dose de caféine 30 minutes avant l’entraînement, immédiatement après l’entraînement, ou 30 minutes avant une séance d’essai dans un labyrinthe d’eau. Ces rats avaient besoin de beaucoup plus de séances d’entraînement pour apprendre le labyrinthe que les rats ordinaires, mais ont ensuite obtenu des résultats similaires lors de la séance de test 48 heures plus tard.

La caféine avant l’entraînement a amélioré le déficit d’apprentissage chez les rats «TDAH», mais n’a eu aucun effet sur les autres rats. La caféine administrée après la formation n’a fait aucune différence pour les deux groupes. «Ces résultats démontrent un déficit d’apprentissage sélectif qui peut être atténué par l’administration de caféine avant l’entraînement», affirment les chercheurs.

La caféine semble certainement être bénéfique pour certains adultes et enfants atteints de TDAH. Mais simplement parce qu’elle est facilement accessible sans ordonnance, il s’agit toujours d’un médicament et cela ne garantit pas l’absence d’effets secondaires. La surconsommation peut être dangereuse, surtout lorsqu’elle est consommée régulièrement sur une longue période. Consommer du sucre aux côtés de la caféine dans le café, le thé , le cola ou le chocolat peuvent exacerber les symptômes du trouble de déficit de l’attention.

De plus, les effets de la caféine sont susceptibles d’être plus éphémères que ceux des médicaments conventionnels et peuvent diminuer avec le temps, car la consommation habituelle peut entraîner à une tolérance accrue.

Une condition connue sous le nom de caféinisme peut être déclenchée lorsque la caféine est consommée en grandes quantités sur une période prolongée. Le caféinisme provoque nervosité, irritabilité, anxiété, tre somnolence, contractions musculaires, insomnie, maux de tête et palpitations cardiaques. Une consommation élevée au fil du temps peut également entraîner des ulcères gastro-duodénaux et d’autres problèmes gastro-intestinaux.

L’utilisation de caféine pour le TDAH doit toujours être discutée avec un médecin et peut ne pas exclure la nécessité d’un autre médicament ou traitement.

Cunha, RA et al. Intérêt thérapeutique potentiel des récepteurs de l’adénosine A2A dans les troubles psychiatriques. Conception pharmaceutique actuelle, vol. 14, 2008, pp. 1512-24.

Prediger, R. D. et al.La caféine améliore les déficits d’apprentissage spatial dans un modèle animal de trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH) – le rat spontanément hypertendu (SHR). Le Journal international de neuropsychopharmacologie, vol. 8, décembre 2005, pp. 583-94.