Par Gregory S. Aldrete, Ph.D., Université du Wisconsin-Green Bay

Justinien: un étranger parmi les aristocrates

Sur les quelque 95 empereurs qui ont régné sur Constantinople, le le plus significatif des premiers était un homme nommé Justinien. Son ascension au pouvoir a commencé dans son enfance, lorsque son oncle Justin est devenu empereur et a pris son neveu comme assistant.

Justinien est rapidement devenu le principal confident et conseiller de son oncle, et lorsque son oncle est devenu sénile, a pris la relève administration de facto de l’empire. À la mort de son oncle en 527 après JC, Justinien lui succéda et se lance dans un programme énergique de construction, d’organisation et de conquête.

Malgré ses liens avec l’ancien empereur, Justinien était en quelque sorte un étranger parmi les aristocrates de Constantinople, et il a nommé un certain nombre de personnes à des postes importants basés davantage sur l’énergie et les capacités que sur les liens familiaux. Cela lui a donné un noyau de subordonnés talentueux qui ont pu mener à bien ses projets ambitieux. Mais, en même temps, il a également gagné l’inimitié de l’ancienne aristocratie.

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Theodora: l’épouse de Justinien et un conseiller clé

Aggraver les choses pour lui était son choix d’épouse. Justinien a épousé une femme – plusieurs décennies plus jeune que lui – nommée Theodora, apparemment issue des classes inférieures. Il y avait des rumeurs persistantes selon lesquelles son père était un lutteur contre les ours pour la faction verte de l’hippodrome et qu’elle-même avait été une prostituée.

Il est difficile d’évaluer l’exactitude de l’une de ces rumeurs en raison de sources anciennes sont presque universellement hostiles envers Théodora, et font tout leur possible pour la dépeindre sous un aussi mauvais jour que possible.

Une partie de cela était simplement due au fait qu’elle semble avoir été une femme volontaire qui a joué un rôle actif dans le gouvernement et a été une conseillère clé et une aide pour Justinien.

Elle a assumé un rôle public dans l’élaboration des politiques et a été un ardent défenseur de ce que nous pourrions aujourd’hui appeler les droits des femmes. Par exemple, elle avait promulgué des lois qui donnaient aux femmes une meilleure protection contre les abus et plus de droits dans les procédures de divorce.

Tout cela, cependant, a fait d’elle une cible de ressentiment et de critique, et les sources hostiles la dépeignent en tant que femme immorale, sexuellement licencieuse et complice qui exerçait un contrôle malheureux sur son mari.

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Les émeutes de Nika ont presque terminé le règne de Justinien

En 532 après JC, au début de son règne , Justinien a fait face à une crise qui l’a presque destitué de ses fonctions.

Dans l’hippodrome, les factions traditionnelles des courses de chars, les Verts et les Bleus, s’étaient toujours engagées dans une rivalité féroce qui entraînait parfois des émeutes et la violence. Ajoutant à l’intensité était le fait qu’à cette époque, ces factions étaient devenues associées à des sectes rivales du christianisme.

Lorsque Justinian a refusé de gracier deux criminels, un de chaque faction, les Bleus et les Verts ont rejoint forces et émeutes. La violence urbaine qui a suivi s’est répandue hors de l’hippodrome et dans les rues, et les factions ont ensuite tenté de remplacer Justinien en tant qu’empereur par un autre homme.

Cet incident était connu sous le nom d’émeutes de Nika parce que l’un des cris traditionnels de les factions aux courses de chars étaient Nika, ce qui signifiait la victoire.

Les choses se sont intensifiées au point où une grande partie de la ville a été incendiée et l’anarchie a continué pendant une semaine. Justinien était sur le point de fuir la ville lorsque son courage a été rallié par la détermination de Théodora, qui l’a réprimandé et l’a convaincu de rester et de s’opposer aux émeutiers.

Il a fini par réprimer les troubles et réaffirmer son autorité en appelant l’armée, avec pour résultat que 30 000 personnes auraient été tuées par les troupes.

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Justinien et Théodora ont presque réunifié le Empire romain

Malgré ce début peu prometteur, Justinien et Theodora accompliraient des réalisations impressionnantes.L’une d’elles consistait à presque réunir les empires romains de l’est et de l’ouest en conquérant de nombreux royaumes barbares qui avaient pris le contrôle de la Méditerranée occidentale.

Justinien a eu la chance d’avoir un général particulièrement qualifié nommé Bélisaire, qui a dirigé plusieurs expéditions militaires. Le premier d’entre eux a réussi à reprendre l’Afrique du Nord aux vandales. En utilisant cela comme base, Bélisaire a ensuite envahi et saisi la Sicile, et de là, s’est rendu en Italie.

Dans une série de campagnes contre divers groupes gothiques, Bélisaire a réussi à reprendre la majeure partie de l’Italie, y compris Rome elle-même . D’autres généraux ont regagné des parties de l’Espagne, et pendant une brève période, l’Empire romain de Justinien a approché sa taille unifiée unique.

Toutes ces campagnes coûtent des sommes considérables et les ressources de l’empire se sont encore dissipées par une série de conflits graves avec les Sassaniens basés au Moyen-Orient, qui sont restés un empire puissant et guerrier.

Aussi glorieuse que la réunification de Justinien aurait pu paraître à l’époque, et aussi notable soit-elle, comme beaucoup de conquêtes similaires, elle serait à la fois de courte durée et relativement insignifiante dans ses effets permanents.

Peu de temps après la mort de Justinien, presque tous les territoires de la Méditerranée occidentale furent à nouveau perdus au profit de divers royaumes barbares. A partir de ce moment, l’Empire byzantin serait confiné exclusivement à la Méditerranée orientale. Et même dans cette région, au fil du temps, son étendue géographique s’est progressivement contractée.

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Justinien et la construction de Sainte-Sophie

À Constantinople, Justinien s’est lancé dans un grand programme de construction, en particulier après les destructions provoquées par les émeutes de Nika.

Parmi les bâtiments érigés à cette époque, il a été l’un des plus impressionnants de toute l’histoire et impressionne encore aujourd’hui les visiteurs. C’était une église connue sous le nom de Hagia Sophia, qui a été inaugurée le 26 décembre 537 après JC

Justinien a choisi deux scientifiques et mathématiciens célèbres, Isidore de Milet et Anthemius of Tralles, pour être les architectes de cette gigantesque église , et ils ont proposé un design spectaculaire.

Non seulement il s’agit d’un édifice tout simplement massif couvrant près de 60 000 pieds carrés; c’est aussi une merveille architecturale centrée autour d’un dôme colossal suspendu au-dessus d’une grande structure carrée en forme de boîte.

Le vaste espace ouvert sous le dôme mesure 100 pieds de large et 170 pieds de haut, et est rempli de lumière à partir de rangées de fenêtres. Les colonnes et les murs sont faits des meilleurs marbres décoratifs dans des tons vifs de violet, rouge, noir, jaune et vert.

Une source ancienne a décrit l’effet d’entrer dans cette vaste structure et d’être confronté aux gloires de sa décoration: « Un flux doré de rayons scintillants frappe les yeux des hommes de sorte qu’ils peuvent à peine supporter de regarder. »

Malheureusement, le dôme s’est effondré 20 ans après l’achèvement, mais a été reconstruit à un design renforcé . Dans l’Antiquité, c’était une structure vraiment étonnante, et même aujourd’hui, il reste l’un des plus grands bâtiments du monde.

Finalement, Constantinople a été capturée par les Turcs ottomans, la basilique Sainte-Sophie a été convertie en mosquée, et en conséquence des minarets ont été ajoutés. Aujourd’hui, il conserve ces caractéristiques, mais est officiellement un musée.

Le code de droit romain de Justinien

Sous les ordres de Justinien, un autre projet a été accompli qui durerait longtemps -Effets à terme sur le monde entier: la compilation du Code de Roman La w.

C’était une édition définitive des siècles accumulés de précédent et de pensée juridiques romains, comprenant à la fois des statuts réels et une analyse juridique par d’éminents juristes. Comptant plus de 100 volumes, cette compilation de droit romain a survécu pour devenir la source directe de nombreux systèmes juridiques actuels dans le monde, et elle a exercé une profonde influence sur d’autres. Ce code de droit est devenu particulièrement influent dans la grande école de droit des débuts établie à Bologne au Moyen Âge.

Le Code de droit romain a formé la base des systèmes juridiques qui ont évolué en Europe, puis à l’époque. du colonialisme, son impact s’est étendu à une grande partie du reste du monde. Ainsi, des pays aussi apparemment différents que l’Allemagne, l’Argentine et le Japon utilisent des systèmes juridiques dérivés directement ou indirectement du droit romain.

Bien que l’Angleterre ait dévié en développant la Common Law anglaise, une grande partie de sa terminologie et de sa structure était néanmoins dérivé du droit romain également.À long terme, l’effet unique, le plus étendu et le plus influent du monde romain sur le monde moderne pourrait bien être dans le domaine du droit, où le code de Justinien a jeté les bases de presque tous les systèmes juridiques modernes.

L’Empire byzantin a été frappé par une épidémie de peste particulièrement grave dans les années 540, et même Justinien lui-même a attrapé la maladie, bien qu’il y ait survécu. Theodora mourut jeune en 548 après J.-C., mais Justinien continua de régner jusqu’à sa propre mort en 565 après J.-C.

Comme il n’avait pas d’héritier direct, le fils de sa sœur devint le prochain empereur. Lui et ses successeurs faisaient partie d’une lignée d’empereurs qui ont régné tout au long du Moyen Âge et jusqu’à la Renaissance.

Questions courantes sur l’empereur Justinien, Théodora et Constantinople