Je me trouve donc devant le monument à la 54e infanterie volontaire du Massachusetts. Nous sommes au Robert Gould Shaw Memorial ici à Boston, Massachusetts. C’est un monument au premier régiment noir qui a été élevé au début de 1863, à la suite de la publication par Lincoln de la proclamation d’émancipation.
C’est l’idée du gouverneur John Andrew, qui, depuis le début de la guerre, a pressé Abraham Lincoln et le reste du gouvernement pour recruter des soldats noirs pour l’effort de guerre de l’Union. Bien sûr, Lincoln refusa de le faire jusqu’au début de 1863. Et avec le feu vert, le gouverneur Andrew commença par lever le 54e, ainsi que le 55e et le 5e de cavalerie du Massachusetts. Tous les trois étaient des régiments entièrement noirs.
La plupart des hommes qui ont servi dans le 54e et le 55e venaient en fait de l’extérieur du Massachusetts. C’étaient des hommes noirs libres élevés dans d’autres États du nord. La raison à cela – il y a un certain nombre de raisons. Premièrement, il y avait en fait relativement peu de Noirs, ou Noirs libres, à Boston dans le Massachusetts qui pourraient remplir les rangs. De nombreux Afro-Américains ici dans la communauté noire libre de Boston se méfiaient d’un effort de guerre qui, jusqu’à présent, avait refusé de les recruter comme soldats.
Au printemps 1863, le 54e Massachusetts fut expulsé, en Caroline du Sud, au large des îles de la mer de Caroline du Sud et de Géorgie. Ils se sont d’abord rendus à Beaufort, en Caroline du Sud, et en juin, début juillet 1863, avaient pris part à un certain nombre d’engagements – sur l’île James, bien sûr, le célèbre raid et l’incendie de Darien, en Géorgie.
Mais sa renommée survient le 18 juillet 1863, avec l’assaut de Battery Wagner, juste à l’extérieur de Charleston, en Caroline du Sud. Dans cet assaut raté, le commandant, Robert Gould Shaw, a été tué, avec environ 40% de la force d’attaque. Donc, pour de nombreux téléspectateurs, le monument derrière moi évoque peut-être des souvenirs du film, Glory, sorti en 1989 – film très réussi, avec Matthew Broderick, et Denzel Washington, et Morgan Freeman, qui a raconté l’histoire du 54e Massachusetts. .
Dans mon esprit, c « est toujours l » un des meilleurs films sur la guerre civile, mais comme tout film hollywoodien, il joue parfois avec l « histoire réelle. Il y a quelques points, je suppose, à noter Je pense que, plus important encore, le film, Glory, se concentre sur une sorte de petit groupe d’esclaves fugitifs qui ont servi dans le 54e Massachusetts. Et, alors qu’ils étaient certainement un petit nombre d’anciens esclaves qui ont réussi à entrer dans ce premier noir régiment, la grande majorité de ces hommes étaient des Noirs libres nés dans les États du Nord, qui ont été recrutés au début de 1863 pour servir dans ce régiment. Voilà un exemple.
Et je pense qu’un autre exemple est lié à la crise salariale à laquelle le film fait brièvement allusion. Alors que l’unité se rassemble pour s’entraîner, il y a « un moment célèbre où le colonel Shaw déchire son bon de paie pour protester contre l’inégalité de salaire que les soldats noirs recevraient du gouvernement fédéral. C’était certainement le cas.
le genre de film laisse de côté est que, même après son assaut raté à Battery Wagner, pendant près d’un an, jusqu’en juin 1864, le 54e Massachusetts et de nombreux autres régiments noirs ont protesté contre l’inégalité de rémunération. Ils ont refusé d’accepter l’inégalité de salaire de le gouvernement fédéral. Et pour les unités levées ici dans le Massachusetts, ils ont même refusé le paiement du gouverneur lui-même, qui voulait compenser la différence.
Je pense qu’il est prudent de dire que Glory a remis ces hommes sur l’historique carte. Et c’est certainement le cas que la plupart des Américains, lorsqu’ils pensent aux soldats noirs ou aux soldats noirs de l’Union pendant la guerre civile, pensent au 54e Massachusetts. Et cela, bien sûr, sert maintenant de tremplin pour la recherche sur d’autres des régiments noirs qui n’ont peut-être pas vécu la guerre de la même manière que ces hommes de Boston.