Anne Hutchinson (1591-1643), chef religieux puritain et prédicateur qui a été jugé et condamné pour l’hérésie, a été présentée de diverses manières comme un défenseur du féminisme et de la liberté de religion. Son procès en 1637 ouvre une fenêtre sur le monde puritain des XVIe et XVIIe siècles lorsque l’Église et l’État n’étaient pas séparés. (Image via Wikimedia Commons par Edwin Austin Abbey en 1901, domaine public)

Anne Hutchinson (1591–1643), chef religieux puritain et prédicateur qui a été jugé et condamné pour hérésie, a été diversement dépeint comme un défenseur du féminisme et de la liberté de religion.

Hutchinson condamné pour hérésie avant l’ère du Premier Amendement

Parce qu’elle n’a laissé aucun écrit derrière, la plupart de ce que les savants savent d’elle vient des accusations des autres, mais son procès en 1637 ouvre une fenêtre sur le monde puritain des XVIe et XVIIe siècles, lorsque l’Église et l’État n’étaient pas séparés.

Bien que la condamnation d’Hutchinson pour hérésie viole les principes qui ont été plus tard incorporé dans le premier amendement, elle et ses accusateurs vivaient sous un système avec une église établie où les individus qui sapaient l’église étaient perçus comme des menaces pour l’État.

On pensait que les enseignements de Hutchinson sapaient l’autorité de l’église

Née dans le Lincolnshire, en Angleterre, Anne Marb ury épousa Will Hutchinson à l’âge de 21 ans. En 1634, elle et sa famille suivirent John Cotton, un pasteur puritain, qui avait immigré dans la Massachusetts Bay Colony un an auparavant. Là, elle a servi comme sage-femme et a bientôt eu un grand nombre de membres de l’église qui ont suivi des études bibliques chez elle.

Bien que Hutchinson ait soutenu Cotton et John Wheelwright, son beau-frère, également pasteur, elle croyait que la plupart des clercs établis opéraient sous une alliance d’oeuvres plutôt que de grâce. Elle s’est demandé si l’on pouvait distinguer les rachetés des non rachetés sur la base de leur vie, croyant plutôt qu’elle avait acquis une telle connaissance par le témoignage direct du Saint-Esprit. Aux yeux du gouverneur du Massachusetts, John Winthrop, un tel enseignement sapait l’autorité des professeurs d’église et était un signe d’antinomisme, ou d’opposition à toute loi.

Hutchinson exilé pour diffamation des ministres

Hutchinson a été traduit en justice pour trois chefs d’accusation:

• avoir enfreint le Cinquième Commandement en déshonorant les pères du Commonwealth;
• avoir mal tenu des réunions chez elle; et
• diffamation des ministres autorisés.

Elle avait l’esprit vif, et les historiens conviennent généralement qu’elle a amélioré ses accusateurs sur les deux premiers chefs d’accusation (Winthrop faisant appel à son autorité comme un homme plutôt qu’à la supériorité de ses arguments), mais elle a effectivement affirmé cette dernière accusation en affirmant qu’elle avait reçu des révélations directes de Dieu.

De telles révélations remettaient en question l’autorité et la nécessité de l’Église et Hutchinson et une soixantaine de fidèles ont été exilés au Rhode Island. Avec le temps, elle et un certain nombre de membres de sa famille ont déménagé à New York, où ils ont été tués par des Amérindiens.

John Vile est professeur de sciences politiques et doyen du Honors College de la Middle Tennessee State University. Il est coéditeur de l’Encyclopédie du premier amendement. Cet article a été initialement publié en 2009.

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