ESSENES. Les Esséniens étaient une secte de Juifs pendant les périodes hasmonéenne et romaine de l’histoire juive (vers 150 avant notre ère – 74 ce). Ce groupe était connu pour sa piété et sa théologie distinctive. Les Esséniens étaient connus en grec sous le nom d’Essenoi ou Essaioi. De nombreuses suggestions ont été faites concernant l’étymologie du nom, parmi lesquelles une dérivation du syriaque ḥaseʾ (« pieux »), de l’araméen asayyaʾ (« guérisseurs »), du grec hosios (« saint ») et de l’hébreu ḥashaʾim (« silencieux ») . Le fait même que tant de suggestions quant à l’étymologie aient été faites et qu’aucune n’ait abouti à un consensus scientifique montre que la dérivation du terme ne peut être établie avec certitude. Aucun homologue hébreu n’apparaît ni dans les manuscrits de la mer Morte, considérés par de nombreux savants comme étant les écrits de cette secte, ni dans la littérature rabbinique (les Talmuds et les midrashim). Ce n’est qu’avec la redécouverte juive de Philo Judaeus (d. 45–50 CE) et de Josephus Flavius (d. 100 CE?) À la Renaissance que le mot hébreu issiyyim (Esséniens) a été inventé.

Sources historiques

Jusqu’au XXe siècle, les Esséniens n’étaient connus que de sources grecques. Ils sont décrits deux fois par Philon, dans Hypothetica (11.1–18) et Every Good Man Is Free (12.75–13.91). Ces deux récits ont été rédigés par 50 CE et, à leur tour, s’appuyaient sur une source commune antérieure. (Philon a également décrit une secte similaire, les Therapeutae, dans Sur la vie contemplative.)

Josephus décrit les Esséniens dans des passages de plusieurs de ses livres. Dans The Jewish War, écrit vers 75–79 ce, il y a un compte rendu détaillé (2.119–161). Antiquités juives contient un compte rendu plus court (18.18–22). Dans son autobiographie, écrite vers 100 ce, Josephus raconte qu’il a enquêté sur les Esséniens, parmi d’autres sectes juives, dans sa jeunesse (The Life 2.9–11). Des références éparses aux Esséniens se produisent ailleurs dans les œuvres de Josèphe.

Pline l’Ancien a écrit sur les Esséniens dans son Histoire naturelle (5.73), achevée en 77 de notre ère. Philosophumena (9,18–30), considéré comme ayant été écrit par Hippolyte, un évêque du troisième siècle, contient une description des Esséniens qui, en partie, est tirée d’une source plus ancienne qui a également été utilisée par Josèphe.

Depuis la découverte des manuscrits de la mer Morte à Qumrân en 1947, un consensus s’est développé qui identifie la secte des manuscrits avec les esséniens décrits par Philon et Josèphe. Ce point de vue a conduit de nombreux érudits à interpréter les textes grecs décrivant les Esséniens à la lumière des rouleaux de Qumrân, et les rouleaux à la lumière des textes grecs, bien que le terme Essénien soit absent des rouleaux de Qumrân. Pour éviter cet écueil méthodologique, des preuves pour les Esséniens seront d’abord présentées puis comparées au corpus des manuscrits de la mer Morte.

Histoire

Pas de solution à la question des origines de L’essénisme émergera probablement des sources disponibles. Des suggestions d’influence iranienne et hellénistique sont possibles mais ne peuvent être documentées.

Josèphe (Antiquités 13.171–173) mentionne pour la première fois les Esséniens dans son récit du règne de Jonathan le Hasmonéen (r. 161–143 / 2 av. ). Là, il décrit brièvement les pharisiens, les sadducéens et les esséniens. Il prétend lui-même avoir connu les trois sectes par «expérience personnelle» (Vie 2.10–11) au milieu du premier siècle de notre ère. Il mentionne ensuite Judas, un prophète essénien, qui enseignait à ses disciples la bonne aventure sous le règne de Juda Aristobulus I en 104 et 103 avant notre ère (Antiquités 13.311–313). Hérode a dispensé les Esséniens de prêter serment de fidélité parce que, de l’avis de Josèphe (ou de sa source), Menahem l’Essénien avait prédit un long règne pour Hérode (Antiquités 15.371-378). Un certain Siméon l’Essénien a prédit des circonstances désastreuses pour Archelaus, le fils d’Hérode et ethnarque de Juda (4 av. JC – 6 CE; Antiquités 17,345–348); clairement, les Esséniens étaient connus pour leur prédiction de l’avenir.

Jean l’Essénien était l’un des généraux juifs dans la grande révolte contre Rome en 66–74 CE (guerre 2.567). Josèphe raconte que les Esséniens ont été torturés par les Romains pendant la grande révolte (guerre 2.152–153); cela peut indiquer davantage leur participation à la guerre contre les Romains. Une entrée à travers le mur sud de Jérusalem était appelée la « porte des Esséniens » (Guerre 5.145). Avec la destruction de la province de Judée à la suite du soulèvement infructueux contre Rome en 66–74 de notre ère, les Esséniens disparaissent de la scène de l’histoire.

Le mode de vie essénien

Il y avait environ quatre mille Esséniens, selon le témoignage de Philon et Josèphe. Ils étaient apparemment dispersés dans des communautés à travers la Palestine, bien qu’il existe des preuves qu’ils évitaient les grandes villes. Selon Pline, il y avait une colonie essénienne entre Jéricho et ʿEin Gedi sur la rive ouest de la mer Morte.Cette description a été prise par de nombreux érudits comme indiquant que la secte de Qumrân dont la bibliothèque a été trouvée au bord de la mer Morte doit être identifiée avec les Esséniens de Philon et Josèphe.

Adhésion et initiation

Seuls les hommes adultes pouvaient entrer dans la secte essénienne. Des sources parlent d’Esséniens mariés et célibataires. On peut supposer que dans le cas des Esséniens mariés, l’adhésion à part entière n’était pas étendue aux femmes. Leur statut était plutôt déterminé par le fait qu’ils étaient épouses ou filles de membres. Les enfants étaient éduqués à la manière de la communauté.

Les Esséniens étaient organisés sous la direction de fonctionnaires auxquels l’obéissance était requise. Les membres qui ont transgressé pourraient être expulsés de la communauté par la cour essénienne de cent. Les membres en herbe ont reçu trois articles – une hachette, un tablier et un vêtement blanc – et ont dû subir un processus d’initiation détaillé qui comprenait une année de probation. Un initié était alors éligible aux ablutions rituelles. Par la suite, il a dû subir une période de probation supplémentaire de deux ans, après quoi il devait prêter serment, le seul serment autorisé par les Esséniens. Dans ce serment, le candidat s’est lié à la piété envers Dieu, à la justice envers les hommes, à l’honnêteté avec ses compatriotes esséniens, à la bonne transmission des enseignements de la secte et à la préservation du secret par lequel les doctrines de la secte étaient gardées des étrangers. Parmi les enseignements à garder secrets, il y avait les traditions des Esséniens concernant les noms des anges. Le candidat pouvait désormais participer aux repas communaux de la secte et était un membre à part entière.

Système social

Les Esséniens pratiquaient la communauté de propriété. Dès leur admission, les nouveaux membres ont cédé leur propriété au groupe, dont les élus l’ont administré pour le bénéfice de tous. Par conséquent, tous les membres ont partagé la richesse de manière égale, sans distinction entre riches et pauvres. Les membres gagnaient un revenu pour le groupe grâce à diverses professions, y compris l’agriculture et les métiers. (Les Esséniens évitaient le commerce et la fabrication d’armes.) Tous les revenus étaient remis aux fonctionnaires, qui distribuaient des fonds pour acheter des produits de première nécessité et pour s’occuper des membres âgés ou malades de la communauté. En outre, les Esséniens ont dispensé des œuvres de bienfaisance dans tout le pays, en grande partie à des personnes extérieures à leur groupe. Les membres itinérants étaient pris en charge par des officiers spéciaux dans chaque ville.

La caractéristique des Esséniens était leur modération et leur évitement du luxe, comme en témoignent leurs habitudes alimentaires et de boisson, leurs vêtements et le fait qu’ils le faisaient ne pas s’oindre d’huile, pratique courante chez les Juifs de la période gréco-romaine. Pour eux, la richesse n’était qu’un moyen de subvenir aux besoins de la vie. Cet ascétisme se manifesta également parmi les esséniens célibataires. En revanche, il apparaît que dans de nombreux cas, ce célibat s’est engagé plus tard dans la vie, après avoir eu des enfants, de sorte qu’il n’était pas absolu.

Vie religieuse

Les Esséniens avait une relation ambivalente avec le Temple de Jérusalem. Alors qu’ils envoyaient des offrandes volontaires au Temple, ils ne participaient pas eux-mêmes au culte sacrificiel là-bas.

Les membres de la secte ont commencé leur journée par la prière. Après la prière, ils travaillaient à leurs occupations. Plus tard, ils se sont rassemblés pour des rituels de purification et un repas commun qui a été préparé par des prêtres et mangé tout en portant des vêtements spéciaux. Après que les membres aient pris place à table en silence, le boulanger et le cuisinier ont distribué la nourriture à chacun selon son statut. Un prêtre a récité une courte prière avant et après le repas. La communauté est ensuite retournée au travail et s’est réunie à nouveau le soir pour un autre repas. Au coucher du soleil, ils récitaient des prières à Dieu. (Ces prières ne peuvent pas avoir été dirigées vers le soleil, comme certains savants le suggèrent, étant donné que les Esséniens adhèrent étroitement à la théologie juive fondamentale, c’est-à-dire à une conception biblique de Dieu.)

Non seulement les ablutions étaient nécessaires avant les repas en commun, mais elles étaient également effectuées après s’être soulagé, ou après être entré en contact avec un non-membre ou un novice. Les membres étaient extrêmement prudents en s’occupant des fonctions naturelles, en prenant un bain et en expectorant. Les Esséniens étaient habitués à porter des vêtements blancs, et les règles de modestie étaient très importantes.

Théologie

Les Esséniens auraient cru en une prédestination absolue. Leur don était probablement lié à cette doctrine. de prophétie. Josèphe affirme que les Esséniens se sont rarement trompés dans leurs prédictions. Le nom de Moïse était tenu en haute estime et les Esséniens en ont considéré le blasphème comme un crime capital. Ils ont étudié la Torah et son éthique, et interprété les Écritures allégoriques lly. Ils étaient extrêmement stricts dans l’observation du sabbat. Leurs enseignements étaient consignés dans des livres que les membres devaient transmettre avec beaucoup de soin.Les Esséniens étaient des experts des racines médicinales et des propriétés des pierres, dont ils prétendaient dériver les pouvoirs de guérison des écrits anciens.

Le plus remarquable parmi les doctrines des Esséniens était leur croyance en l’immortalité des âme. Selon Josèphe, ils croyaient que seule l’âme a survécu après la mort, un concept d’origine hellénistique. Cependant, selon la Philosophumène (vers 225; généralement attribuée à Hippolyte de Rome), les Esséniens pensaient que le corps avait également survécu et serait finalement ressuscité.

Les manuscrits de la mer Morte

epuis la découverte des manuscrits de la mer Morte, la majorité des savants ont estimé que ces documents étaient la bibliothèque des Esséniens qui, en conséquence, étaient installés à Qumrân. En effet, de nombreux parallèles existent entre la secte décrite par les sources grecques et le siège des rouleaux de Qumrân. Des cérémonies d’initiation similaires existent pour les deux groupes, bien que la procédure décrite dans les sources classiques diverge à certains égards de celle des textes de Qumrân. Les Esséniens semblent avoir régulièrement pris des repas en commun. Les textes de Qumrân n’envisagent cependant que des repas collectifs occasionnels. Pour les Esséniens, toute propriété était commune, alors qu’à Qumrân la propriété privée prévalait, et seule l’utilisation de la propriété était courante. Les «observances de la pureté rituelle des Esséniens, bien que mises en parallèle à Qumrân, n’étaient pas rares parmi les sectes de cette période.

La principale faiblesse de l’identification de ces deux groupes est le fait que le mot essénien ou son équivalent n’est pas présent dans les rouleaux de Qumrân. De plus, les textes présentent de nombreux petits écarts. Il n’y a aucune preuve que les Esséniens aient eu les rêves apocalyptiques de la secte de la mer Morte. On ne sait pas non plus s’ils ont adhéré à un calendrier des mois solaires tels que ce que la secte de Qumrân a suivi. Les érudits expliquent généralement ces différences mineures en disant que les sources classiques, en particulier Josèphe, ont été écrites avec un public de langue grecque à l’esprit et, par conséquent, ont décrit la secte en des termes qui seraient compréhensibles pour ces lecteurs. .

Si, en effet, les Esséniens doivent être identifiés à la secte des manuscrits de la mer Morte, alors les preuves de Qumrân peuvent être utilisées pour compléter l’image dérivée des sources classiques. Sinon, les savants le feraient. hav e compter avec deux sectes ayant des enseignements similaires et des modes de vie similaires. En fait, la Palestine dans la deuxième période du Commonwealth était remplie de diverses sectes et mouvements, chacun contribuant à l’effervescence religieuse de l’époque.

Judaïsme et christianisme

Bien que les Esséniens ne sont mentionnés nulle part dans le Nouveau Testament, certains parallèles peuvent indiquer une influence indirecte de cette secte sur le christianisme naissant. On peut généralement affirmer que les différentes sectes du judaïsme du Second Temple fournissent un matériel de base important pour comprendre la montée de la nouvelle foi.

Le produit final de la fermentation mentionnée ci-dessus, combiné à la grande révolte des Juifs contre Rome et la destruction de la terre qui en résulta, était le judaïsme rabbinique. Certains chercheurs ont affirmé que les sources talmudiques se réfèrent aux Esséniens; cependant, le terme essénien n’est pas mentionné. Bien que des preuves définitives manquent, on peut supposer que les enseignements esséniens doivent avoir contribué, au moins indirectement, au développement ultérieur de la tradition juive concernant des sujets tels que la pureté, le culte, l’angélologie et la division du corps et de l’âme.

Voir aussi

Dead Sea Scrolls; Judaïsme, article de synthèse.

Bibliographie

Une excellente introduction se trouve dans le volume 2 d’Emil Schürer « L’histoire du peuple juif à l’âge de Jésus-Christ, 175 av. J.-C. 135, révisé et édité par Géza Vermès, Fergus Millar et Matthew Black et traduit par TA Burkill et al. (Édimbourg, 1979), pp. 555–597. Morton Smith « s » La description des esséniens dans Josephus et la Philosophumena, « Hebrew Union College Annual 29 (1958): 273–313. L’ancienne bibliothèque de Qumrân et les études bibliques modernes de Frank Moore Cross, éd. Rév. (Garden City, NY, 1961), pp. 70–106, plaide pour l’identification des Esséniens avec la secte de la mer Morte. Le judaïsme et l’hellénisme de Martin Hengel, vol. 1, traduit par John Bowden (Philadelphie, 1974), pp. 218–247, accepte cette identification tout en discutant longuement du problème de l’influence hellénistique. Pour le phénomène du sectarisme juif à l’époque gréco-romaine, voir mon « Jewish Sectarianism in Second Temple Times », dans Great Schisms in Jewish History, édité par Raphael Jospe et Stanley M. Wagner (New York, 1981), pp. 1 –46.

Nouvelles sources

Boccaccini, Gabriele. Au-delà de l’hypothèse essénienne: la séparation des chemins entre Qumrân et le judaïsme énochique. Grand Rapids, Michigan, 1998.

Cansdale, Lena. Qumrân et les Esséniens: une réévaluation des preuves. Tübingen, 1997.

García Martínez, Florentino et Julio Trebolle Barrera.Le peuple des rouleaux de la mer Morte. Traduit par Wilfred G. E. Watson. Leiden, 1995.

Hutchesson, Ian. «L’hypothèse essénienne après cinquante ans: une évaluation». Qumran Chronicle 9 (2000): 17–34.

Lawrence H. Schiffman (1987)

Bibliographie révisée