En moins d’un mois à la barre, le nouveau président de la NHRA, Peter Clifford, a fait un certain nombre de mouvements pour améliorer l’empreinte de l’organisme de sanction dans le monde du sport automobile.

Il a embauché le journaliste sportif vétéran Terry Blount au poste de vice-président des communications, a coupé les liens un an plus tôt sur l’accord de la NHRA avec ESPN, puis a signé un contrat prometteur à long terme traiter avec Fox Sports et Fox Sports 1 pour téléviser ses courses à partir de la saison prochaine.

Jusqu’à présent, presque tout ce que Clifford a fait depuis qu’il a succédé à Tom Compton à la retraite a été en or, et j’ai l’impression qu’il y a un beaucoup plus de bien à venir.

Ce n’est pas du tout un coup contre Compton. Il a fait de son mieux dans des conditions souvent difficiles, en particulier du côté de la télévision avec des incohérences fréquentes et des horaires de diffusion souvent peu pratiques.

Et je peux à peu près garantir que la genèse de nombreux changements prometteurs récents sous l’administration de Clifford en fait a commencé sous la surveillance de Compton.

C’est le moment idéal et l’occasion pour Clifford de faire passer la NHRA au niveau supérieur – ou à tout le moins, de la ramener à certains de ses plus grands jours de gloire des années 1980 et 1990.

L’un des plus grands défis auxquels Clifford et la NHRA sont confrontés est une clameur accrue parmi les fans et les concurrents pour revenir à l’ancienne longueur officielle de 1320 pieds – un vrai quart de mile, la longueur du sport a été construit

Pour le dire en d’autres termes, passer de 1 320 pieds à 1 000 pieds serait comme la NFL réduisant son terrain de jeu de 100 verges de 25 mètres.

Certes, parler de tout effort pour ramener 1 320 pieds est un sujet très émouvant.

NHRA réduit la longueur des hippodromes à 1000 pieds (en supprimant environ un quart de ce qui était auparavant) lorsque le célèbre pilote de Funny Car Scott Kalitta a été tué le 21 juin 2008 lors d’une course à Englishtown, NJ

Selon le enquête officielle sur la tragédie, la mort de Kalitta résulte d’une tempête parfaite et tragique: sa voiture a pris feu en franchissant la ligne d’arrivée à 300 km / h, le feu a endommagé ses parachutes, le moteur ne s’est pas éteint et a continué à passer la ligne d’arrivée, il n’a pas pu s’arrêter dans la courte zone de dégagement de 2300 pieds de la piste, a traversé une zone de sable censée arrêter les véhicules en fuite, a voûté un mur de béton puis s’est écrasé de front à environ 125 mi / h dans une grue à flèche (qui portait un caméraman de télévision qui enregistrait des passes sur la dragstrip).

Kalitta a été déclaré mort dans un hôpital voisin.

Moins plus de deux semaines après l’épave dévastatrice et tragique de Kalitta, la NHRA a raccourci la longueur de la piste pour Top Fuel et Funny Car court à 1000 pieds – une distance qui reste en vigueur aujourd’hui.

Heureusement, nous n’avons pas vu de morts dans les rangs nitro depuis Kalitta.

Mais c’est là que réside le hic.

Les fans – en particulier les fans de longue date de la NHRA – ont de plus en plus demandé que la longueur de 1320 pieds soit rétablie. Pour beaucoup d’entre eux, une course inférieure à 1 320 pieds n’est pas une « vraie » course.

La NHRA, en revanche, estime qu’il n’y a pas eu d’autres morts depuis celui de Kalitta est une preuve suffisante que la piste la réduction de la longueur fonctionne – et continue de fonctionner à ce jour.

Certes, bien que la mémoire de Kalitta et son tragique accident soient des sujets émotionnels des deux côtés du débat sur l’allongement de la piste, un certain nombre d’améliorations de la sécurité ont été mises en œuvre depuis sa mort, qui ont considérablement réduit le risque de récidive de la tragédie.

Pour la plupart, il y a peu de pistes qui ont des zones de ruissellement courtes. L’une des plus remarquables est Old Bridge Township Raceway Park, où Kalitta a perdu la vie. En raison des dimensions de la piste et d’une autoroute principale qui jouxte la partie arrière de la piste, il est impossible d’étendre ou de reconfigurer la zone de ruissellement actuelle et de longue date.

Sans paraître désinvolte, Old La zone de ruissellement de Bridge a bien fonctionné pendant tant d’années avant le coup de chance et la graisse de Kalitta

Kalitta était le troisième pilote majeur que la NHRA avait perdu au cours des quatre années précédentes, y compris le prometteur pilote Top Fuel prometteur Darrell Russell en 2004 et un autre jeune et prometteur pilote, Eric Medlen, en 2007.

Je l’admets, je suis déchiré sur l’opportunité de revenir à 1 320 pieds. La dernière chose que je veux faire est de compromettre la sécurité et de courir le risque d’une autre tragédie de type Kalitta.

Dans le même temps, la NHRA dispose de l’une des équipes de sécurité les plus astucieuses du secteur lorsqu’il s’agit de déterminer ce qui est sûr et ce qui ne l’est pas. Avec toutes les innovations en matière de sécurité qui se sont produites depuis la mort de Kalitta, je suis prudemment optimiste que la NHRA puisse revenir à la course de 1 320 pieds pour les classes nitro.

Et s’il y a d’autres éléments de sécurité qui doivent être instillés, tels que la limitation de la puissance ou de la vitesse (un peu comme les courses de plaque de restriction de NASCAR à Daytona et Talladega), je suis d’accord avec ça aussi.

La NHRA est depuis longtemps un organisme de sanction et le berger d’un sport qui croit qu’il faut donner aux fans ce qu’ils veulent et ce qu’ils demandent. Si les fans veulent voir la course revenir à 1320 pieds, en particulier si cela redynamise le sport et incite les anciens fans à retourner dans les tribunes et à revenir devant leurs téléviseurs, alors la NHRA doit donner à ces fans ce qu’ils recherchent.

Même si cela signifie supprimer des pistes du calendrier si elles n’ont pas ou ne peuvent pas améliorer des zones de ruissellement substantielles pour assurer la sécurité de tout le monde. Si une ou plusieurs pistes ne peuvent pas s’adapter, est-il juste de retenir d’autres pistes qui peuvent offrir en toute sécurité des courses de 1320 pieds en otage?

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