Le métabolisme anaérobie fait naturellement partie de la dépense énergétique métabolique. Les muscles à contraction rapide (par rapport aux muscles à contraction lente) fonctionnent à l’aide de systèmes métaboliques anaérobies, de sorte que toute utilisation de fibres musculaires à contraction rapide entraîne une augmentation de la dépense d’énergie anaérobie. Un exercice intense d’une durée de plus de quatre minutes (par exemple, une course d’un kilomètre) peut encore entraîner une dépense d’énergie anaérobie considérable. Un exemple est l’entraînement par intervalles à haute intensité, une stratégie d’exercice qui est effectuée dans des conditions anaérobies à des intensités qui atteignent un excès de 90% de la fréquence cardiaque maximale. La dépense énergétique anaérobie est difficile à quantifier avec précision. Certaines méthodes estiment la composante anaérobie d’un exercice en déterminant le déficit maximal d’oxygène accumulé ou en mesurant la formation d’acide lactique dans la masse musculaire.

En revanche, l’exercice aérobie comprend des activités d’intensité plus faible effectuées pendant de plus longues périodes. Les activités telles que la marche, le jogging, l’aviron et le cyclisme nécessitent de l’oxygène pour générer l’énergie nécessaire à un exercice prolongé (c.-à-d. La dépense d’énergie aérobie). Pour les sports qui nécessitent de courtes périodes d’exercice répétées, le système aérobie agit pour reconstituer les réserves d’énergie pendant les périodes de récupération pour alimenter la prochaine explosion d’énergie. Par conséquent, les stratégies d’entraînement pour de nombreux sports exigent le développement de systèmes aérobies et anaérobies.

Les systèmes d’énergie anaérobie sont:

• L’anaérobie alactique système, qui se compose de phosphates à haute énergie, d’adénosine triphosphate et de phosphate de créatine; et
• Le système anaérobie lactique, qui comporte une glycolyse anaérobie.

Les phosphates à haute énergie sont stockés en quantités limitées dans les cellules musculaires. La glycolyse anaérobie utilise exclusivement le glucose (et le glycogène) comme carburant en l’absence d’oxygène, ou plus spécifiquement, lorsque l’ATP est nécessaire à des taux supérieurs à ceux fournis par le métabolisme aérobie. La conséquence d’une telle dégradation rapide du glucose est la formation d’acide lactique (ou de manière plus appropriée, son lactate de base conjugué à des pH biologiques). Les activités physiques qui durent jusqu’à une trentaine de secondes reposent principalement sur l’ancien système de phosphagen ATP-CP. Au-delà de cette période, les systèmes métaboliques basés sur la glycolyse aérobie et anaérobie sont utilisés.

Le sous-produit de la glycolyse anaérobie – le lactate – a traditionnellement été considéré comme nuisible à la fonction musculaire. Cependant, cela ne semble probable que lorsque les niveaux de lactate sont très élevés. Les taux élevés de lactate ne sont que l’un des nombreux changements qui se produisent à l’intérieur et autour des cellules musculaires pendant un exercice intense qui peuvent entraîner de la fatigue. La fatigue, c’est-à-dire l’insuffisance musculaire, est un sujet complexe qui ne dépend pas seulement des changements de concentration en lactate. La disponibilité énergétique, l’apport d’oxygène, la perception de la douleur et d’autres facteurs psychologiques contribuent tous à la fatigue musculaire. Les concentrations élevées de lactate dans les muscles et le sang sont une conséquence naturelle de tout effort physique. L’efficacité de l’activité anaérobie peut être améliorée grâce à l’entraînement.

L’exercice anaérobie augmente également le taux métabolique basal (BMR) d’un individu.