Charles Augustus Lindbergh, Jr. est né le 22 juin 1930. Le fils de Charles Lindbergh, le célèbre aviateur et Anne Morrow Lindbergh, la fille d’un diplomate, Baby Charlie était destiné à la gloire. Mais ses parents n’auraient pas pu imaginer à quel point leur bébé deviendrait célèbre, ni imaginer la tragédie qui le mettrait, lui et eux-mêmes, à la une des journaux américains.
Bébé Charlie souffrait d’un rhume pendant la le week-end dernier de février 1932. Le mardi 1er mars, Charles et Anne passaient une soirée tranquille à la maison à Hopewell, New Jersey. Betty Gow, l’infirmière de Charlie, a frotté des médicaments sur la poitrine du bébé pour soulager la congestion. vers 19 h 30, Betty et Anne ont mis Charlie Jr. au lit. Betty et les Lindbergh ont continué leurs tâches séparées cette nuit-là. À 22 h, Betty Gow a fait une horrible découverte – bébé Charlie était parti.
Charles Lindbergh a raconté plus tard ses premières réactions: « … Je suis monté à la crèche de l’enfant, j’ai ouvert la porte et j’ai immédiatement remarqué une fenêtre levée. Une enveloppe étrange gisait sur le rebord. J’ai regardé le berceau. Il était vide. . J’ai couru en bas, j’ai attrapé mon fusil et je suis sorti dans la nuit … « 
L’étrange » L’enveloppe e-looking « que Charles Lindbergh a trouvée sur le rebord de la fenêtre contenait une note de rançon mal écrite:

Cher Monsieur,
Ayez 50 000 $ redy 25 000 $ en billets de 20 $ 15 000 $ en billets de 10 $ et 10000 $ en billets de 5 $. Après 2 à 4 jours, nous vous informerons de livrer le Mony.
Nous vous prévenons de rendre tout public ou de notifier à la Polise que l’enfant est pris en charge.
Les indications pour toutes les lettres sont singnature et 3 prises.

À 10h30 ce soir-là, des bulletins d’information radiophoniques annonçaient l’histoire à la nation. Presque tous les journaux du pays ont accordé une place importante à l’histoire dans leurs éditions du 2 mars. Bientôt, les observations du bébé Lindbergh venaient de tous les quartiers: Californie, Michigan, Mexique. Aucun ne s’est avéré authentique.
Le colonel H. Norman Schwarzkopf de la police de l’État du New Jersey était officiellement responsable de l’enquête, mais Schwarzkopf, le père du chef de la guerre du Golfe de 1991, le général américain H. Norman Schwarzkopf, a volontairement cédé une responsabilité majeure pour l’enquête à Charles Lindbergh. Mais mener une enquête pour enlèvement n’était pas un travail pour un amateur. L’inexpérience de Lindbergh a permis des erreurs majeures – des empreintes de pas près de la maison ont été piétinées et des éléments de preuve ont été manipulés par diverses personnes rassemblées dans l’enceinte. D’autres bévues suivraient. chez lui, et Lindbergh a fait savoir qu’il avait nommé un intermédiaire pour s’occuper des ravisseurs. Mais d’autres – agissant de manière indépendante – se disputaient le poste d’intermédiaire. Le 9 mars 1932, John F. Condon, un enseignant retraité de 72 ans et entraîneur du Bronx, a appelé les Lindbergh en affirmant qu’il avait pris contact avec les ravisseurs. Condon avait écrit une lettre au Bronx Home News proposant d’agir comme intermédiaire entre Lindbergh et le ravisseur. Le lendemain de la publication de sa lettre, une personne prétendant être le ravisseur l’a contacté. Condon, opérant sous le pseudonyme de «Jafsie», a été autorisé par Lindbergh à essayer de contacter le ravisseur. Une série de réunions de cimetière a eu lieu. Condon en est venu à appeler le ravisseur «John Graveyard». Le 2 avril, l’argent de la rançon a été livré par Condon à Graveyard John pendant que Charles Lindbergh attendait dans une voiture à proximité. Cimetière John a donné à Condon une note révélant soi-disant où se trouvait le bébé. La note a conduit Lindbergh et Condon à la recherche d’un bateau appelé le Nelly, « entre Horseneck Beach et Gay Head près de l’île Elizabeth. » Aucun bateau et aucun bébé n’ont été trouvés. Lindbergh avait été doublé.
Puis, le 12 mai 1932, 72 jours après l’enlèvement, le corps décomposé d’un bébé a été retrouvé dans les bois près de la maison Lindbergh. L’enfant était mort, probablement en raison d’une fracture crâne, depuis la nuit du kidnapping. Deux jours plus tard, Charles Lindbergh a identifié le corps de son fils en examinant ses dents. L’enquête pour enlèvement était maintenant une enquête pour meurtre.
Les numéros de série de l’argent utilisé pour payer la rançon avaient été soigneusement enregistrés, malgré la réticence initiale de Lindbergh. La première facture a fait surface à New York trois jours seulement après le paiement de la rançon. Au cours des deux prochaines années, de plus en plus apparaissaient. Lentement, les autorités ont avancé.
Finalement, le 19 septembre 1934, la police a arrêté Bruno Richard Hauptmann, un charpentier d’origine allemande.Une perquisition du domicile de Hauptmann a rapporté quatorze mille dollars de la rançon Lindbergh. Il a prétendu la détenir pour un ami, Isidore Fisch, décédé depuis. Malgré ses plaidoyers d’innocence, Hauptmann a été inculpé en octobre 1934 pour le meurtre de Charles Lindbergh Jr.
Le «Procès du siècle» a débuté dans la petite ville de Flemington, New Jersey le 2 janvier 1935. Soixante mille personnes – journalistes, romanciers, stars de cinéma et matrones de la société – s’entassaient dans Flemington minuscule. La ville avait un hôtel et un bar pour accueillir certains des plus grands noms du journalisme, notamment Walter Winchell, Fanny Hurst et Damon Runyon. Hauptmann était défendu par Edward « Big Ed » Reilly, un avocat flamboyant réputé Charles et Anne Morrow Lindbergh ont été appelés comme témoins. Charles a témoigné qu’il avait reconnu la voix de Hauptmann de la nuit où lui et Condon avaient remis la rançon au cimetière. Lorsque Hauptmann a pris la parole, il a nié toute implication dans les crimes. Il a poursuivi en disant qu’il avait été battu par la police et contraint de modifier sa façon d’écrire afin que son écriture corresponde à celle trouvée dans la note de rançon. Le témoignage s’est terminé au début de février 1935. Après 11 heures de délibération, le jury a déclaré Hauptmann coupable de meurtre au premier degré. Il a été condamné à mort. À 20 h 44 le 3 avril 1936, Bruno Richard Hauptmann est mis à mort sur une chaise électrique. Jusqu’à ce moment, des doutes sur la culpabilité d’Hauptmann existaient. Des appels ont été interjetés jusqu’à la Cour suprême. Aucun n’a abouti. Le gouverneur du New Jersey lui-même a émis des doutes sur le verdict.
Suite à la mort de Hauptmann, certains des journalistes et des enquêteurs indépendants ont posé de nombreuses questions concernant la manière dont l’enquête était menée et l’équité du procès. Des questions ont été soulevées concernant des problèmes allant de la falsification de témoins à la présentation de preuves. Deux fois au cours des années 80, Anna Hauptmann a poursuivi l’État du New Jersey pour l’exécution injuste de son mari. Les deux fois, les poursuites ont été rejetées.