Pioneer 11 flybyEdit

Saturne a été visitée pour la première fois par Pioneer 11 en septembre 1979. Elle a volé à moins de 20 000 km du sommet de la couche nuageuse de la planète. Des images basse résolution ont été acquises de la planète et quelques-unes de ses lunes; la résolution des images n’était pas assez bonne pour discerner les caractéristiques de la surface. Le vaisseau spatial a également étudié les anneaux; parmi les découvertes figuraient le mince anneau en F et le fait que les espaces sombres dans les anneaux sont brillants lorsqu’ils sont vus vers le Soleil, ou en d’autres termes, ils ne sont pas vides de matière. Pioneer 11 a également mesuré la température de Titan à 250 K.

VoyagerEdit

En novembre 1980, la sonde Voyager 1 a visité le système Saturne. Elle a renvoyé les premières images haute résolution de la planète, des anneaux et des satellites. Les caractéristiques de surface de différentes lunes ont été vues pour la première fois. B En raison de la découverte antérieure d’une atmosphère épaisse sur Titan, les contrôleurs Voyager du Jet Propulsion Laboratory ont choisi Voyager 1 pour faire une approche rapprochée de Titan. Cette connaissance considérablement accrue de l’atmosphère de la lune, mais a également prouvé que l’atmosphère de Titan est impénétrable dans les longueurs d’onde visibles, donc aucun détail de surface n’a été vu. Le survol a également changé la trajectoire de l’engin spatial hors du plan du système solaire qui a empêché Voyager 1 de terminer le Grand Tour Planétaire d’Uranus, Neptune et Pluton.

Près d’un an plus tard, en août 1981, Voyager 2 a poursuivi l’étude du système Saturne. Des images plus rapprochées des lunes de Saturne ont été acquises, ainsi que des preuves de changements dans les anneaux. Voyager 2 a sondé la haute atmosphère de Saturne avec son radar, pour mesurer les profils de température et de densité. Voyager 2 a constaté qu’aux niveaux les plus élevés (pression de 7 kilopascals), la température de Saturne était de 70 K (−203 ° C) (soit 70 degrés au-dessus du zéro absolu), tandis qu’aux niveaux les plus profonds mesurés (120 kilopascals), la température augmentait à 143 K (−130 ° C). Le pôle nord s’est avéré être 10 K plus froid, bien que cela puisse être saisonnier. Malheureusement, pendant le survol, la plate-forme de caméra pivotante de la sonde est restée bloquée pendant quelques jours et certaines images prévues ont été perdues . La gravité de Saturne a été utilisée pour diriger la trajectoire de l’engin spatial vers Uranus.

Les sondes ont découvert et confirmé plusieurs nouveaux satellites en orbite près ou dans les anneaux de la planète. Ils ont également découvert les petites lacunes de Maxwell et Keeler dans les anneaux.