McDonalds « Hot Coffee Case – Lire les faits PAS the Fiction

Fourni par le Center for Justice & Democracy, New York City

L’affaire « McDonald’s coffee ». Nous l’avons tous entendu: une femme renverse le café de McDonald’s, poursuit et obtient 3 millions de dollars. Voici les faits de cette affaire largement mal signalée et mal comprise:

Stella Liebeck, 79 ans, était assise dans le siège passager de la voiture de son petit-fils ayant acheté une tasse de café McDonald’s. Après que la voiture s’est arrêtée, elle a essayé de tenir la tasse fermement entre ses genoux tout en retirant le couvercle. Cependant, la tasse s’est renversée, lui versant du café brûlant. Elle a reçu des brûlures au troisième degré sur 16% de son corps, nécessitant une hospitalisation de huit jours, un bain à remous pour le débridement de ses plaies, une greffe de peau, des cicatrices et une invalidité pendant plus de deux ans.

Malgré ces blessures importantes, elle a offert de régler avec McDonald’s pour 20 000 $. Cependant, McDonald’s a refusé de régler. Le jury a accordé à Liebeck 200 000 $ en dommages-intérêts compensatoires – réduits à 160 000 $ parce que le jury a trouvé 20 pour cent de sa faute – et 2,7 millions de dollars en dommages-intérêts punitifs pour McDonald’s cal mauvaise conduite. (Pour mettre cela en perspective, les revenus de McDonald provenant à eux seuls de la vente de café dépassent 1,3 million de dollars par jour.) Le juge du procès a réduit les dommages-intérêts punitifs à 480 000 dollars. Par la suite, les parties ont conclu un règlement après le verdict.

Selon l’avocat de Stella Liebeck, S. Reed Morgan, le jury a entendu la preuve suivante dans l’affaire:

• Selon les spécifications de l’entreprise, McDonald « s vend son café à 180 à 190 degrés Fahrenheit ;
• Le café à cette température, s’il est renversé, provoque des brûlures au troisième degré (la peau est brûlée jusqu’au muscle / tissu adipeux) en deux à sept secondes;
• Troisième -les brûlures de degré ne guérissent pas sans greffe de peau, débridement et traitements tourbillons qui coûtent des dizaines de milliers de dollars et entraînent une défiguration permanente, une douleur extrême et une invalidité de la victime pendant plusieurs mois, et dans certains cas, des années
• Le président du département de génie mécanique et de génie biomécanique de l’Université du Texas a témoigné que ce risque de préjudice est inacceptable, tout comme un expert largement reconnu des brûlures, le rédacteur en chef de la principale publication scientifique de la spécialité, le Journal of Burn Care and Rehabilitation;
• McDonald « a admis qu’il était au courant du risque de brûlures graves dues à son café brûlant depuis plus de 10 ans – le risque a été porté à son attention par de nombreux autres réclamations et poursuites, en vain;
• De 1982 à 1992, le café de McDonald a brûlé plus de 700 personnes, dont beaucoup ont été gravement brûlées à la région génitale, au périnée, à l’intérieur des cuisses et aux fesses.
• Non seulement les hommes et les femmes, mais aussi les enfants et les nourrissons , ont été brûlés par le café brûlant de McDonald, dans certains cas en raison d’un déversement accidentel par les employés de McDonald;
• Au moins une femme a fait tomber du café sur ses genoux à travers la fenêtre de service, provoquant une troisième- degré de brûlure à l’intérieur de ses cuisses et à d’autres zones sensibles, ce qui a entraîné une invalidité pendant des années;
• Les témoins de McDonald « ont admis devant le tribunal que les consommateurs ne sont pas conscients de l’étendue du risque de brûlures graves du café renversé servi à la température requise de McDonald;
• McDonald « s a admis qu’elle n’avait pas averti les clients de la nature et de l’étendue de ce risque et qu’elle n’était pas en mesure d’expliquer pourquoi elle ne l’a pas fait;
• Les témoins de McDonald ont déclaré qu’il n’avait pas l’intention de baisser le chauffage – Comme l’a dit un témoin: « Non, il y a aucun plan actuel pour modifier la procédure que nous « utilisons actuellement à cet égard; »
• McDonald « a admis que son café n’est » pas propre à la consommation « lorsqu’il est vendu car il provoque de graves brûlures s’il est renversé ou ivre;
• Le médecin traitant de Liebeck a déclaré que sa blessure était l’une des pires brûlures qu’il ait jamais vues.

De plus, le Shriner’s Burn Institute de Cincinnati avait publié des avertissements à l’industrie alimentaire de franchise selon laquelle ses membres causaient inutilement de graves brûlures en servant des boissons à plus de 130 degrés Fahrenheit.

En refusant d’accorder un nouveau procès dans cette affaire, le juge Robert Scott a qualifié le comportement de McDonald de «insensible». De plus, « au lendemain du verdict, les médias ont documenté que le café des McDonald » d’Albuquerque est désormais vendu à 158 degrés. Cela provoquera des brûlures au troisième degré en environ 60 secondes, plutôt qu’en deux à sept secondes, la marge de sécurité a été augmentée en conséquence directe de ce verdict.”

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