Bien que l’univers soit un grand lieu d’étude, nous ne devons pas oublier notre propre arrière-cour. Avec huit planètes et une multitude de mondes plus petits à regarder, il y a plus qu’assez à apprendre pendant quelques vies!

Alors, quelles sont les choses les plus surprenantes sur les planètes? Nous avons mis en évidence quelques éléments ci-dessous.

1. Le mercure est chaud, mais pas trop chaud pour la glace

La planète la plus proche du Soleil a en effet de la glace à sa surface. Cela semble surprenant à première vue, mais la glace se trouve dans des cratères ombragés en permanence – ceux qui ne reçoivent jamais de soleil. On pense que les comètes ont peut-être livré cette glace à Mercure en premier lieu. En fait, le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA a non seulement trouvé de la glace au pôle nord, mais il a également trouvé des matières organiques, qui sont les éléments de base de la vie. Le mercure est beaucoup trop chaud et sans air pour la vie telle que nous le connaissons, mais cela montre comment ces éléments sont répartis dans le système solaire.

2. Vénus n’a pas de lunes, et nous ne savons pas pourquoi.

Mercure et Vénus n’ont pas de lunes, ce qui peut être considéré comme une surprise étant donné qu’il en existe des dizaines d’autres autour du système solaire. Saturne en a plus de 60, par exemple. Et certaines lunes ne sont guère plus que des astéroïdes capturés, ce qui peut être ce qui s’est passé avec les deux lunes de Mars, par exemple. Alors, qu’est-ce qui rend ces planètes différentes? Personne ne sait vraiment pourquoi Vénus ne le fait pas, mais il existe au moins un courant de recherche qui suggère qu’elle aurait pu en avoir un dans le passé.

3. Mars avait une atmosphère plus épaisse dans le passé.

Quel tas de contrastes dans le système solaire interne: Mercure pratiquement sans atmosphère, un effet de serre de serre en fuite se produisant dans l’atmosphère épaisse de Vénus, des conditions tempérées sur une grande partie de Terre puis une atmosphère mince sur Mars. Mais regardez la planète et vous pouvez voir des ravines creusées dans le passé dans de l’eau probable. L’eau nécessite plus d’atmosphère, donc Mars en avait plus dans le passé. Où est-il allé? Certains scientifiques pensent que c’est parce que l’énergie du Soleil a poussé les molécules les plus légères hors de l’atmosphère de Mars pendant des millions d’années, réduisant leur épaisseur au fil du temps.

4. Jupiter est un excellent capteur de comètes.

La planète la plus massive du système solaire a probablement eu une énorme influence sur son histoire. À 318 fois la masse de la Terre, vous pouvez imaginer que tout astéroïde ou comète passant près de Jupiter a de grandes chances d’être capturé ou détourné. Peut-être que Jupiter était en partie responsable du grand bombardement de petits corps qui a parsemé notre jeune système solaire au début de son histoire, causant des cicatrices que vous pouvez encore voir sur la Lune aujourd’hui. Et en 1994, les astronomes du monde entier ont eu droit à un spectacle rare: une comète, Shoemaker-Levy 9, se brisant sous la gravité de Jupiter et se jetant dans l’atmosphère.

5. Personne ne sait à quel point les anneaux de Saturne sont vieux.

Il y a un champ de glace et de débris rocheux entourant Saturne qui, de loin, apparaissent comme des anneaux. Les premières observations au télescope de la planète dans les années 1600 ont causé une certaine confusion: cette planète a-t-elle des oreilles, ou des lunes, ou quoi? Avec une meilleure résolution, cependant, il est vite devenu clair qu’il y avait une chaîne de petits corps encerclant la géante gazeuse. Il est possible qu’une seule lune se soit déchirée sous la forte gravité de Saturne et ait produit les anneaux. Ou peut-être qu’ils existent (jeu de mots) depuis quelques milliards d’années, incapables de se fondre dans un corps plus grand mais suffisamment résistant à la gravité pour ne pas se briser.

6. Uranus est plus orageux qu’on ne le pensait.

Lorsque Voyager 2 a survolé la planète dans les années 1980, les scientifiques ont vu une boule bleue presque sans relief et certains ont supposé qu’il n’y avait pas beaucoup d’activité sur Uranus. Depuis, nous avons examiné de plus près les données qui montrent des mouvements intéressants dans l’hémisphère sud. De plus, la planète s’est rapprochée du Soleil en 2007, et ces dernières années, des sondages au télescope ont montré des tempêtes en cours. Il est difficile de dire ce qui cause toute cette activité à moins que nous n’envoyions une autre sonde de cette façon. Et malheureusement, il n’y a pas encore de missions qui devraient certainement faire un zoom arrière sur cette partie du système solaire.

7. Neptune a des vents supersoniques.

Alors que sur Terre nous sommes préoccupés par les ouragans, la force de ces tempêtes est loin d’être ce que vous trouveriez sur Neptune. À ses plus hautes altitudes, selon la NASA, les vents soufflent à plus de 1100 miles par heure (1770 kilomètres par heure). Pour mettre cela en contexte, c’est plus rapide que la vitesse du son sur Terre, au niveau de la mer. Pourquoi Neptune est si venteux est un mystère, d’autant plus que la chaleur du Soleil est si faible à sa distance.

8. Vous pouvez voir le champ magnétique de la Terre en action lors de spectacles de lumière.

Nous avons un champ magnétique entourant notre planète qui nous protège des explosions de rayonnement et des particules que le Soleil envoie sur notre chemin. Bonne chose aussi, car de telles poussées pourraient s’avérer mortelles pour les personnes non protégées; c’est pourquoi la NASA surveille l’activité solaire des astronautes sur la Station spatiale internationale, par exemple. En tout cas, lorsque vous voyez des aurores boréales briller dans le ciel, c’est ce qui se passe lorsque les particules du Soleil s’écoulent le long des lignes de champ magnétique et interagissent avec la haute atmosphère de la Terre.

Univers Aujourd’hui a de nombreux articles sur des faits intéressants sur les planètes. Commencez par 10 faits sur Mercure et 10 faits sur Vénus. Vous pouvez également consulter les 10 faits sur Mars. Astronomy Cast propose également un certain nombre de podcasts sur les planètes, dont un sur Terre.