La loi de 1973 sur les espèces en voie de disparition a été créée pour protéger les animaux et les plantes menacés de disparition. «Rien n’est plus inestimable et plus digne d’être préservé que le riche éventail de vie animale dont notre pays a été béni», a déclaré le président Richard Nixon en signant la loi le 28 décembre 1973.

Selon le US Fish and Wildlife Service, qui administre la loi avec le National Marine Fisheries Service, une espèce peut être répertoriée comme en voie de disparition ou menacée. «En danger» signifie qu’une espèce est en danger d’extinction dans tout ou une partie importante de son aire de répartition. «Menacée» signifie qu’une espèce est susceptible de devenir en danger dans un avenir prévisible. Toutes les espèces de plantes et d’animaux – y compris les sous-espèces, les variétés et, pour les vertébrés, des segments de population distincts – sont éligibles à l’inscription, à l’exception des insectes nuisibles.

Au 10 mai 2016, la loi recensait 1 367 espèces d’animaux et 901 espèces de plantes en voie de disparition ou menacées.

Histoire

La loi sur les espèces menacées d’extinction (ESA) n’a pas été le premier acte du genre. Il a remplacé l’Endangered Species Conservation Act de 1969. Mais même avant cela, le gouvernement américain faisait constamment du monde un endroit plus sûr pour les animaux. Cela a commencé lorsque le président Theodore Roosevelt a créé le premier National Wildlife Refuge à Pelican Island, en Floride, en 1903.

Plus tard, en 1916, les États-Unis et la Grande-Bretagne, au nom du Canada, ont créé un système de protection de certains oiseaux qui migrent entre les États-Unis et le Canada. Puis, le 3 juillet 1918, les États-Unis ont adopté le Migratory Bird Treaty Act pour mettre le système en action, selon le US Fish and Wildlife Service.

Près de 50 ans plus tard, la Endangered Species Preservation Act de 1966 a autorisé l’acquisition de terres qui seraient utilisées pour conserver certaines espèces de poissons et d’animaux sauvages indigènes. La loi de 1969 sur la conservation des espèces en voie de disparition s’est étendue à la loi de 1966. Il a autorisé une liste d’animaux menacés qui étaient menacés d’extinction dans le monde entier et a interdit l’importation d’animaux menacés sans permis. Outre les mammifères, les poissons, les oiseaux et les amphibiens, les créatures marines telles que les crustacés et les mollusques ont été ajoutées en tant que créatures protégées.

En 1973, le monde s’est réuni à Washington, D.C., pour aller encore plus loin dans la protection des animaux. Selon le US Fish and Wildlife Service, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) a réuni 80 pays pour signer un traité visant à réglementer ou à interdire le commerce international des espèces menacées, sauf autorisation.

Ce que la loi couvre

Alors que le traité CITES travaillait à protéger les espèces du monde entier, les États-Unis ont créé la loi de 1973 sur les espèces en voie de disparition pour couvrir les problèmes nationaux. Il a renforcé la protection de toutes les espèces végétales et animales répertoriées comme menacées ou en voie de disparition, ainsi que de leurs habitats critiques. Un habitat essentiel a été défini comme un habitat vital pour la survie d’espèces en voie de disparition ou menacées.

Selon le US Fish and Wildlife Service, la loi:

• Définie  » en voie de disparition « et » menacée « ;
• A créé des plantes et tous les invertébrés éligibles à la protection;
• Élargissement des interdictions pour toutes les espèces animales en voie de disparition;
• Autorisé les interdictions à s’appliquent aux espèces animales menacées par règlement spécial;
• Obligeait les agences fédérales à utiliser leurs pouvoirs pour conserver les espèces inscrites;
• Interdit aux agences fédérales d’autoriser, de financer ou de mener toute action qui mettrait en péril une espèce, détruirait son habitat essentiel ou modifierait son habitat essentiel;
• Mise à disposition de fonds de contrepartie aux États ayant conclu des accords de coopération;
• Autorité de financement pour l’acquisition de terres pour des espèces étrangères;
• Mise en œuvre de la protection CITES dans le États-Unis.

Le Congrès a amendé l’ESA à plusieurs reprises, mais il s’agit de petits changements, et la loi originale est encore pratiquement intacte. Par exemple, en 1978, la loi a été modifiée pour que la définition des espèces par rapport aux populations soit limitée aux vertébrés. Le US Fish and Wildlife Service couvre les modifications apportées à la loi au fil des ans dans sa fiche d’information, «A History of the Endangered Species Act of 1973.»

Animaux protégés par la loi

Sur les 2 268 espèces classées en danger ou menacées par l’ESA, 673 sont espèces étrangères qui ne se trouvent que dans des zones en dehors des États-Unis, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Le nombre d’espèces dans chaque groupe d’animaux et de plantes comprend:

Animaux

Plantes

• Conifères et cycadales: 6
• Fougères et alliés: 31
• Plantes à fleurs: 862
• Lichens: 2

De nouveaux animaux sont ajoutés à la liste selon les besoins, donc elle évolue constamment. Les animaux qui sont étudiés pour être ajoutés à la liste sont appelés espèces «candidates». Le US Fish and Wildlife Service supervise l’inscription et la protection des animaux terrestres, des plantes et des poissons d’eau douce tandis que le National Marine Fisheries Service supervise les poissons et la faune marins.

Plusieurs espèces ont été sauvées par cette loi. « L’alligator américain, le pygargue à tête blanche, le faucon pèlerin et le pélican brun sont des exemples parfaits d’espèces qui diminuent pour enregistrer de faibles effectifs et se rapprochent de l’extinction, mais sont capables de rebondir avec les protections et les actions prévues dans la loi », a déclaré Brian Ogle, un instructeur d’anthrozoologie au Beacon College de Leesburg, en Floride.

Controverse

L’acte n’a pas été totalement accepté par certains, cependant. La Loi sur les espèces est l’un des textes législatifs les plus complets axés sur la protection de la faune; cependant, cela a été et reste très controversé », a déclaré Ogle à Live Science.

Certains pensent que la loi entrave le développement économique et donne aux agences fédérales plus de contrôle que les agences d’État. Souvent, lorsqu’un animal en danger est trouvé sur terres publiques, l’utilisation des terres est strictement réglementée, ce qui peut empêcher l’agriculture, l’exploitation forestière et toute autre utilisation commerciale des terres. Certains ont appelé à des recherches plus approfondies sur les effets économiques de l’ESA.

Les opposants soutiennent également que la période de rétablissement des espèces répertoriées prend souvent trop de temps et n’est pas aussi efficace que certains le disent. « L’un des changements les plus notables survenus en raison de l’ESA est centré sur les dispositions relatives à l’utilisation des terres et les sanctions qui peuvent être attribué à des propriétaires fonciers publics et privés pour ne pas avoir respecté les dispositions « , a déclaré Ogle.

Cela peut être préoccupant car les propriétaires fonciers sont au cœur de la protection de nombreuses espèces. Certains pensent que la loi n’aide pas nécessairement à promouvoir la conservation actions ou soutiennent des approches innovantes, mais il se concentre plutôt sur la punition injuste de ceux qui causent des dommages aux espèces menacées.