Un furet est une petite créature à fourrure avec un nez en forme de cône, une longue queue et un long corps en forme de poire avec des pattes courtes et de longues griffes. Les furets sont apparentés aux carcajous, aux hermines, aux visons et aux belettes du genre Mustela. Ils sont des animaux de compagnie populaires, bien que souvent controversés.

La grande majorité des furets sont de la variété domestique. Les experts pensent qu’ils ont été élevés il y a plus de 2500 ans à partir de putois européens (Mustela putorius) ou de putois des steppes (Mustela eversmanii). Ces putois ne doivent pas être confondus avec les mouffettes, qui sont parfois communément appelées putois. Il n’y a pas de furets domestiqués naturellement sauvages. Si un furet de compagnie s’échappe, il survit rarement plus de quelques jours, selon l’American Ferret Association.

Cependant, il existe une espèce sauvage appelée le furet à pattes noires (Mustela nigripes). Ces créatures sont rares – le mammifère le plus rare d’Amérique du Nord, selon l’Animal Diversity Web (ADW) de l’Université du Michigan – et elles sont considérées comme en danger par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Description physique

Le furet domestique peut naître avec une large gamme de couleurs de fourrure, y compris le blanc aux yeux noirs, la zibeline, la zibeline noire, l’argent, l’albinos, la cannelle et le chocolat. Les furets à pattes noires ne sont pas aussi colorés. Ils sont de couleur pâle avec des fronts, des museaux et des gorges blancs et des pattes noires.

Les furets ont la taille et la forme d’une courgette. Ils pèsent généralement entre 1 et 5,5 livres. (0,5 à 2,5 kg) et ont une longueur de tête et de corps de 8 à 18 pouces (20,5 à 46 centimètres). Leur queue mesure près de la moitié de la longueur de leur corps et varie de 7 à 19 cm (2,8 à 7,5 po).

Habitat

Les furets à pattes noires parcouraient autrefois l’Amérique du Nord, s’installant dans des zones herbeuses. Pas plus tard que dans les années 1970, les furets à pattes noires étaient considérés comme éteints, mais 120 ont été trouvés dans le Wyoming au milieu des années 1980. Malheureusement, deux épidémies ont anéanti la majeure partie de la population restante, et les 18 dernières ont été capturées pour un programme de reproduction. En 2006, les descendants de ces 18 ont été relâchés dans huit sites de réintroduction aux États-Unis et au Mexique, où ils font un retour en force, selon le Arizona Game and Fish Department.

Ces animaux sont de véritables recycleurs. Ils construisent leurs maisons à partir d’anciens tunnels de chiens de prairie et des terriers d’autres animaux. Chaque furet à pattes noires a besoin d’environ 40 à 49 hectares d’espace de vie pour trouver une nourriture adéquate, selon l’ADW.

Les furets domestiques vivent généralement dans des cages, mais ont besoin d’au moins quatre heures par jour pour courir en dehors de leurs cages. Ils prospèrent également à des températures comprises entre 50 et 80 degrés Fahrenheit (10 à 27 degrés Celsius).

Habitudes

Les furets à pattes noires se déplacent au crépuscule car ce sont des créatures nocturnes. Ils vivent et errent seuls, passant leurs nuits à chasser une proie. Les furets ont une odeur, une vue et une audition très bonnes. Ils font des bruits de bavardage ou de sifflement lorsqu’ils ont peur. Pendant la journée, ils dorment. Pendant l’hiver, les furets resteront sous terre jusqu’à une semaine à la fois.

Les furets domestiques sont très sympathiques et adapteront leur horaire de sommeil à celui de leur propriétaire. Ils adorent dormir, cependant, et dormiront jusqu’à 18 heures.

Régime

Les furets sont des carnivores, ce qui signifie qu’ils ne mangent que de la viande. Les furets à pattes noires mangent généralement de petits mammifères, tels que les opossums, les lapins, les chiens de prairie, les hérissons et les rongeurs. Ils complètent leur alimentation avec des amphibiens, des oiseaux, des œufs d’oiseaux, des poissons, des reptiles, des invertébrés et des charognes, selon le Woodland Park Zoo de Seattle, Washington. Les furets à pieds noirs consomment généralement entre 1,7 et 2,4 onces (50 à 70 grammes) de viande par jour.

Un furet domestique mange généralement de la nourriture fabriquée en usine. Selon l’American Ferret Association, une alimentation saine pour les furets de compagnie est composée de 36% de protéines, d’environ 20% de matières grasses et d’une faible teneur en glucides.

Progéniture

Les furets mâles sont connus sous le nom de plaques de cuisson et les femelles sont appelées jills. Dans la nature, plaques de cuisson et jills s’accouplent vers mars et avril. Après une période de gestation de 35 à 45 jours, un jill donnera naissance à un à six bébés. Les bébés furets sont appelés kits.

Les kits restent dans leur terrier avec leur mère pendant environ 42 jours, selon l’ADW. À l’automne, les jeunes furets quittent leur mère et deviennent indépendants et à environ un an, ils sont assez mûrs pour avoir leur propre portée. En captivité, les furets vivent environ 12 ans.

Classification / taxonomie

La classification exacte des furets prête à confusion, selon le Woodland Park Zoo et d’autres sources. Les preuves fossiles sont rares et les tests ADN n’ont pas été concluants pour déterminer l’arbre généalogique du furet. Habituellement considéré comme une sous-espèce du putois européen, les furets sont souvent répertoriés comme Mustela putorius furo.Mais selon le Département californien de la pêche et de la faune, certains experts utilisent Mustela furo, Putorius putorius furo et Putorius furo. La Commission internationale de nomenclature zoologique a recommandé le nom Mustela furo, mais le nom n’a pas été approuvé.

Voici la taxonomie des furets selon le système d’information taxonomique intégré (ITIS), qui est un partenariat de plusieurs agences américaines créées pour fournir des informations fiables sur les noms d’espèces et leur classification hiérarchique:

Royaume: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclasse: Tetrapoda Classe: Mammalia Sous-classe: Theria Infraclass: Eutheria Ordre: Carnivora Sous-ordre: Caniformia Famille: Mustelidae Sous-famille: Mustelinae Genre: Mustela Espèce: Mustela putorius (putois européen); Mustela nigripes (furet à pattes noires) Sous-espèce: Mustela putorius furo (furet domestique)

Statut de conservation

La Liste rouge de l’UICN des espèces menacées classe les furets à pattes noires comme étant en voie de disparition. Il n’y a actuellement qu’environ 206 adultes matures à l’état sauvage et leur population diminue. Cela est largement dû au déclin de la population de chiens de prairie, car les chiens de prairie sont une source majeure de nourriture et d’abri pour les furets sauvages.

Histoire du furet

Les Grecs de l’Antiquité ont probablement domestiqué les furets il y a environ 2500 ans pour chasser la vermine, selon le Woodland Park Zoo. La pratique s’est ensuite répandue dans toute l’Europe. Les marins gardaient des furets sur des navires pour contrôler les rats. Il est probable que c’est ainsi que les furets est venu en Amérique du Nord dans les années 1700.

Dans les années 1800, les furets étaient généralement u sed comme animaux de compagnie et souvent offerts en cadeau aux chefs d’État en visite. Mais dans les années 1900, rappelant l’objectif initial des furets, le ministère américain de l’Agriculture a encouragé leur utilisation pour lutter contre les rongeurs dans les étables et les entrepôts; des milliers de furets ont été importés. La pratique a disparu avec l’introduction de produits chimiques pour exterminer les ravageurs, et les furets sont redevenus davantage considérés comme des animaux de compagnie.

Restrictions

Certains États restreignent l’importation et la possession de furets, selon l’American Ferret Association. En Californie, à Hawaï et dans le district de Columbia , les furets sont illégaux comme animaux de compagnie. D’autres États ont des réglementations strictes concernant la possession, l’importation, la vente, la stérilisation et la vaccination des furets.

Autres faits

Un groupe de furets est appelé une « entreprise ». « 

Les mâles castrés pèsent généralement moins que les mâles non castrés.

Comme les chiens, les furets ont de longues dents canines. les chats, les furets domestiques peuvent être dressés en litière.

Les furets ont une légère odeur musquée, selon l’Américain Association des furets. En fait, le nom latin de l’espèce pour les furets domestiques est la belette malodorante: Mustela = belette et putorius = malodorant. La stérilisation ou la stérilisation minimise l’odeur. Ils ont aussi des glandes olfactives, qui libèrent un parfum comme défense.