Une fièvre se produit lorsque la température corporelle d’une personne est supérieure à 37,5 degrés Celsius (99,5 Fahrenheit). La température corporelle normale pour les humains varie en fonction d’une divers facteurs, y compris l’âge et le niveau d’activité physique. Elle est généralement citée à 37 degrés Celsius (98,6 F), mais elle varie naturellement d’au moins 0,5 degré Celsius d’une personne à l’autre. La mesure réelle de la température corporelle varie en fonction de l’emplacement de la mesure. Pour une température prise sous la langue, la mesure peut être inférieure. Les températures rectales liront environ 0,3 C (0,55 F) plus élevées, et les températures des aisselles seront à peu près autant inférieures.

Quand les gens sont malades, le système immunitaire de leur corps combat la maladie, et ainsi la température corporelle augmente. La fièvre est une mesure défensive du corps contre les germes: les cycles de vie des germes sont perturbés lorsque la température corporelle augmente.

Environ 38 ° C (100,4 F) degrés est appelé une fièvre de bas grade, et au-dessus de 39,5 ° C (103 F) est une fièvre de haut grade.

Les enfants ont généralement une fièvre plus élevée que les adultes; leur système immunitaire est moins mature. Les nourrissons ont la température normale la plus élevée, qui diminue avec l’âge. Certains animaux, en particulier les petits animaux comme les lapins et les chats, ont également une température normale plus élevée que les humains.

Parfois, une fièvre de haut grade peut être une urgence médicale. À 42 ° C (107,6 F) ou plus, les organes commencent à subir des dommages qui peuvent ne pas être réparables. Alors que la plupart des fièvres sont causées par une infection, qu’elle soit bactérienne ou virale, certaines fièvres peuvent être causées par des cancers, notamment la leucémie, le lymphome et le carcinome rénal.