La première utilisation de prototypes de cosmétiques remonte généralement aux anciens Égyptiens; de nombreuses tombes égyptiennes contenaient des boîtes et des kits de maquillage. Cléopâtre utilisait du rouge à lèvres qui tirait sa teinte des coléoptères carmin moulus, tandis que d’autres femmes utilisaient de l’argile mélangée à de l’eau pour colorer leurs lèvres.

Le plus remarquable, cependant, était l’utilisation du khô par les Égyptiens de l’Antiquité. Hommes et femmes peindraient le khôl, un mélange de métal, de plomb, de cuivre, de cendre et d’amandes brûlées, tout autour de leurs yeux – imaginez un joueur de football avec de la peinture à la graisse sous l’œil combiné avec Tammy Faye Baker et son utilisation excessive de mascara. Les cercles de Le khôl était destiné à éloigner le mauvais œil et les esprits dangereux et était également utile pour détourner le soleil du désert. Ces dernières années, les scientifiques ont déterminé que le maquillage du khôl avait peut-être aidé par inadvertance les Égyptiens à conjurer les maladies infectieuses; le plomb tuerait bactérie, mais si les Egyptiens avaient eu une durée de vie plus longue, le plomb aurait pu les tuer également.

Les Grecs et les Romains de l’Antiquité ont également peint leur visage avec des poudres faites de minéraux et de pierres broyés, mais l’histoire du maquillage devient un peu moins colorée avec le temps – littéralement. Du Moyen Âge à la fin du XIXe siècle, la peau pâle était présente. Seules les prostituées et les femmes des classes populaires auraient osé utiliser la couleur sur leurs lèvres, leurs joues ou leurs yeux. Au lieu de cela, les femmes ont peint leur visage, leur cou et leur poitrine avec un mélange de plomb et de vinaigre appelé céruse. Elizabeth I d’Angleterre, avec son visage blanc et son grand front (le plomb en céruse ferait souvent tomber les cheveux), est assez représentative de ce look, populaire depuis des siècles. Et bien que les femmes d’aujourd’hui aiment plaisanter sur la façon dont elles souffrent pour la beauté, les femmes qui ont utilisé la céruse à base de plomb se sont souvent retrouvées avec une paralysie musculaire ou dans leurs tombes.

À l’aube du 20e siècle, cependant, des produits que nous reconnaissons aujourd’hui – rouges à lèvres, mascaras et vernis à ongles – ont commencé à émerger. À la page suivante, nous examinerons la naissance de l’industrie du maquillage moderne.