Vie

Franco est né dans la ville côtière et le centre naval d’El Ferrol en Galice (nord-ouest de l’Espagne). Sa vie de famille n’était pas tout à fait heureuse, car le père de Franco, officier du Corps administratif de la marine espagnole, était excentrique, gaspilleur et quelque peu dissolu. Plus discipliné et sérieux que les autres garçons de son âge, Franco était proche de sa mère, catholique romaine de la haute bourgeoisie pieuse et conservatrice. Comme quatre générations et son frère aîné avant lui, Franco était à l’origine destiné à une carrière d’officier de marine, mais la réduction des admissions à l’Académie navale l’a contraint à choisir l’armée. En 1907, à seulement 14 ans, il entra à l’Académie d’infanterie de Tolède, obtenant son diplôme trois ans plus tard.

Franco se porta volontaire pour le service actif dans les campagnes coloniales au Maroc espagnol qui avaient commencé en 1909 et y fut transféré en 1912 à 19 ans. L’année suivante, il est promu premier lieutenant dans un régiment d’élite de cavalerie marocaine. À une époque où de nombreux officiers espagnols se caractérisaient par un manque de professionnalisme et un manque de professionnalisme, le jeune Franco montra rapidement sa capacité à commander efficacement des troupes et acquit rapidement une réputation de dévouement professionnel complet. Il a accordé un grand soin à la préparation des actions de son unité et a accordé plus d’attention qu’il n’était normal au bien-être des troupes. Réputé pour être scrupuleusement honnête, introverti et un homme relativement peu d’amis intimes, il était connu pour éviter tous les amusements frivoles. En 1915, il devient le plus jeune capitaine de l’armée espagnole. L’année suivante, il a été grièvement blessé par une balle dans l’abdomen et est retourné en Espagne pour se remettre. En 1920, il fut choisi pour être le commandant en second de la Légion étrangère espagnole nouvellement organisée, succédant au commandement complet en 1923. Cette année-là, il épousa également Carmen Polo, avec qui il eut une fille. Lors de campagnes cruciales contre les rebelles marocains, la légion a joué un rôle décisif pour mettre un terme à la révolte. Franco devient un héros national et en 1926, à 33 ans, il est promu brigadier général. Au début de 1928, il fut nommé directeur de la nouvelle Académie militaire générale de Saragosse.

Après la chute de la monarchie en 1931, les dirigeants de la nouvelle République espagnole entreprirent un projet majeur et indispensable réforme militaire et la carrière de Franco a été temporairement interrompue. L’Académie militaire générale a été dissoute et Franco a été placé sur la liste inactive. Bien qu’il fût un monarchiste avoué et eut l’honneur d’être un gentleman de la chambre du roi, Franco accepta à la fois le nouveau régime et sa rétrogradation temporaire avec une discipline parfaite. Lorsque les forces conservatrices ont pris le contrôle de la république en 1933, Franco a été rétabli au commandement actif; en 1934, il est promu major général. En octobre 1934, lors d’un soulèvement sanglant de mineurs asturiens qui s’opposaient à l’admission de trois membres conservateurs au gouvernement, Franco fut appelé à réprimer la révolte. Son succès dans cette opération lui a apporté une nouvelle notoriété. En mai 1935, il fut nommé chef de l’état-major général de l’armée espagnole, et il commença à resserrer la discipline et à renforcer les institutions militaires, même s’il laissa en place bon nombre des réformes précédentes.

Suite à un certain nombre de scandales qui ont affaibli les radicaux, l’un des partis de la coalition au pouvoir, le parlement a été dissous et de nouvelles élections ont été annoncées pour février 1936. À cette époque, les Espagnols les partis politiques s’étaient scindés en deux factions: le Bloc national de droite et le Front populaire de gauche. La gauche s’est avérée victorieuse aux élections, mais le nouveau gouvernement n’a pas été en mesure d’empêcher la dissolution accélérée de la structure sociale et économique de l’Espagne. Bien que Franco n’ait jamais été membre d’un parti politique, l’anarchie croissante l’a poussé à faire appel au gouvernement pour qu’il déclare l’état d’urgence. Son appel a été rejeté, et il a été retiré de l’état-major et envoyé à un commandement obscur aux îles Canaries. Pendant un certain temps, il a refusé de s’engager dans une conspiration militaire contre le gouvernement, mais, alors que le système politique se désintégrait, il a finalement décidé de rejoindre les rebelles.