Les Francs étaient une confédération de tribus germaniques qui était à l’origine composée d’un mélange de groupes installés entre le Rhin et la Weser. Les deux plus importants de ces tribus étaient les Ripuariens et les Saliens qui dirigeaient les autres. L’origine du nom « Franks » est débattue, car certains historiens ont revendiqué un lien avec le mot anglais « frank » signifiant « véridique », tandis que d’autres rejettent cette affirmation, citant l’origine plus probable comme « franca ou » frakka « , le Mot germanique / nordique désignant le javelot que les Francs préféraient au combat. Comme les Romains les qualifiaient régulièrement de féroces et citaient leur utilisation de la hache de lancer (en latin, une francisca), c’est une autre source, très probable, pour leur nom . Leur point d’origine est revendiqué dans des ouvrages semi-mythologiques (comme la Chronique de Fredegar du 7ème siècle de notre ère) sous le nom de Troie, mais cela est rejeté par les historiens. Ils ont très probablement formé leur confédération en Allemagne autour de la région moderne Mayence.

À partir du Ve siècle de notre ère, alors que la puissance romaine déclinait dans le nord de la Gaule, les Francs se sont étendus en Belgique et dans le nord de la France. Plus tard, les Francs ont repris leur processus d’expansion et, dans la première moitié de la 6ème siècle de notre ère, ils ont pris le contrôle d’une partie de centra l et le sud de la France et une petite partie du nord de l’Espagne. Au cours de leur interaction avec les Romains, les Francs ont attaqué l’Empire romain à de nombreuses reprises, mais certains des Francs ont également servi comme soldats dans l’armée romaine. Plusieurs dirigeants francs puissants sont mentionnés dans les archives anciennes, comme Childeric et son fils Clovis I, qui ont consolidé le pouvoir franc et se sont également convertis au christianisme. Leur expansion s’est poursuivie jusqu’au 8ème siècle de notre ère, à l’époque de Charlemagne, lorsque le territoire franc occupait la majeure partie de l’Europe occidentale.

EARLY HISTORY

Les Francs apparaissent dans les sources latines pour la première temps en 257 CE, mentionné parmi les ennemis de Rome dans le nord de la Gaule. Ils constituaient une menace non seulement terrestre mais aussi maritime (les Saliens excellant dans le combat naval et les Ripuariens sur terre). À la fin du IIIe siècle de notre ère, certains des Francs rejoignirent les Saxons dans la partie sud de la mer du Nord et de la Manche, se transformant en pillards, s’attaquant aux voies de navigation et attaquant également les côtes de la Grande-Bretagne et de la Gaule. Sous le règne de l’empereur Maximianus, les Romains ont signé un traité avec les Francs en 287 CE; dans le cadre de l’accord, plusieurs Francs se sont enrôlés dans l’armée romaine. La présence des Francs sous le service romain a augmenté jusqu’à ce que finalement, au 4ème siècle de notre ère, les Francs soient le plus grand contingent non romain de la force de combat romaine occidentale. Fait intéressant, certains Francs ont conservé leur statut à la fois au sein de la hiérarchie franque et romaine, comme le roi Mallobaudes, qui a eu une longue carrière militaire dans l’armée romaine et est également décrit comme un roi des Francs. Vers 350 de notre ère, les Francs avaient déjà une présence solide dans le nord-est de la Gaule, mais c’était au cours de la seconde moitié du 5ème siècle de notre ère, sous la direction de Childeric (vers 440-481 / 482), lorsqu’ils ont lancé une autre phase d’expansion et est devenu une puissance majeure.

En 451 CE, Attila le Hun envahit la Gaule, et les Francs rejoignirent les Romains et les Wisigoths pour résister à l’invasion. La conquête d’Attila a été interrompue en juin 451 de notre ère à la bataille des plaines catalauniennes, dans la France actuelle, et il s’est retiré de la Gaule. Les Francs ont continué à fournir un soutien militaire à Rome pour lutter contre les ennemis impériaux, y compris les Wisigoths en 463. CE et les Saxons à Angiers en 469 CE.

FRANCAIS EXPANSION

En 481 CE, les Francs avaient un nouveau dirigeant: Clovis I (466-511 / 513 CE), le fils de Childeric qui fonderait la dynastie mérovingienne. Nommé roi à l’âge de 15 ans, Clovis est devenu un puissant dirigeant qui a profité de l’ordre romain mourant. Dès 486 CE, il réussit à repousser les limites du royaume franc jusqu’à la Loire, dans le centre de la France. Combattant aussi bien les Romains que les barbares, il étendit le royaume franc et consolida son pouvoir en conquérant la Gaule et en l’unifiant sous le règne de sa dynastie mérovingienne; ses descendants gouverneront une grande partie de la Gaule pendant les 200 prochaines années.

La dynastie mérovingienne était une lignée franque qui avait déjà été établie par Childeric. Afin de maintenir le caractère unique des Mérovingiens, les Francs ont proposé un récit fictif sur l’origine de la lignée de Childeric. Cette histoire a commencé avec une créature ressemblant à un taureau, qui s’était accouplée dans les eaux de la mer avec la femme de Clodio, un noble franc. La femme a donné naissance à Merovech, le fondateur semi-légendaire de la dynastie mérovingienne, qui était censé être le père de Childeric. Comme pour les récits des Francs originaires de Troie avec le roi Priam comme ancêtre, cette histoire a été créé pour fournir un noble pedigree aux enfants en harmonie avec les anciennes histoires païennes concernant la naissance des demi-dieux.

Les Francs étaient des païens, contrairement à la majorité des tribus barbares entrant dans les territoires romains à cette époque qui suivaient le christianisme arien. À l’époque de Childe ric, selon des sources anciennes, les Francs étaient encore largement païens et ne se sont convertis au christianisme que plus tard sous Clovis I. Les preuves trouvées sur le site de la tombe de Childeric, découvert en 1653 CE, suggèrent la pratique de rituels païens sous forme de traces des sacrifices de chevaux. Gregory of Tours affirme que les Francs

Ils se sont forgé des idoles à partir des oiseaux et des bêtes: ils les ont adorées à la place de Dieu et à ces derniers ils ont fait leurs sacrifices. (Historia Francorum, Livre 2: 10)

Gregory rapporte également que les Francs se sont convertis au christianisme catholique sous le règne de Clovis I, qui s’est converti après a épousé la princesse bourguignonne Clotild et après avoir vaincu les Alamans vers 496 CE, une victoire qui a été attribuée à la volonté de Dieu. La date exacte de cette conversion est encore un sujet de débat, certains historiens la plaçant dès 486 CE. Clovis avait de bonnes raisons politiques pour cette conversion; cela rendrait l’assimilation des Gallo-Romains conquis beaucoup plus facile et, en même temps, il cherchait à gagner le soutien de l’Empire romain d’Orient.

Par le À la mort de Clovis, plusieurs aspects du royaume franc, tels que la langue, les croyances religieuses et le droit, étaient un mélange de cultures germanique et romaine. Les Francs ont également préservé plusieurs industries manufacturières romaines et appliqué l’artisanat germanique traditionnel dans leur art et leur architecture. Suivant la coutume franque, contr ol du royaume passa aux fils de Clovis, qui eurent quatre enfants mâles, et chacun d’eux prit le contrôle d’une partie du royaume franc. Theuderic I, fils aîné de Clovis, éclipsa au pouvoir le reste de ses frères, et il fut succédé en 533 CE par son fils Theudebert, qui à cette époque contrôlait la rive ouest du Rhin de la mer du Nord aux Alpes.

CONQUÊTE DU NORD DE L’ITALIE & POLITICAL TURMOIL

L’empereur byzantin Justinien Ier, qui était déterminé à regagner la moitié ouest perdue de l’Empire romain, envoya une grande force militaire pour reconquérir l’Italie des Goths en 536 de notre ère. Theudebert profita de cette situation en soutenant les deux camps et offrit leur aide aux Romains et aux Ostrogoths. Les Francs prirent le contrôle de la Provence aux Ostrogoths, qui étaient incapables de la défendre, et en 539 CE ils entrèrent dans le nord de l’Italie, pillèrent Milan et occupèrent une grande partie de la Ligurie. 100 000 hommes est rapporté sous Theudebert. Un rapport rédigé par l’historien Procopius concernant les événements de cette époque nous est parvenu et affirme que les Francs

… a commencé à sacrifier les femmes et les enfants des Goths qu’ils avaient trouvés à portée de main et à jeter leurs corps dans la rivière comme les premiers fruits de la guerre. Car ces barbares, bien qu’ils fussent devenus chrétiens, conservent la plus grande partie de leur ancienne religion; car ils continuent à faire des sacrifices humains et d’autres sacrifices de nature impie, et c’est en rapport avec ceux-ci qu’ils font leurs prophéties.
(De Bello Gothico, 6.25.1-18)

Theudebald, le fils de Theudebert, succéda à son père en 548 EC. Sous la pression des Byzantins, Théodebald dut leur donner le contrôle du nord de l’Italie en 548 EC.Theodebald mourut en 555 CE, et son pouvoir passa à son grand-oncle, Clothar I, qui devint alors roi de tous les Francs jusqu’à sa mort en 561 CE. Le royaume franc fut à nouveau divisé en quatre, chaque partie du royaume étant contrôlée par l’un des quatre fils de Theudebald: Charibert I, Sigebert I, Chilpéric I et Guntram, chacun basé dans une résidence royale à Paris, Reims, Soissons et Orléans. Cette nouvelle structure politique s’est avérée instable et sujette à des conflits territoriaux entre les dirigeants francs. Lorsque Charibet I est mort en 567 de notre ère, la guerre civile a éclaté entre Sigebert et Chilpéric lorsque les deux ont revendiqué le contrôle de la même région de Poitiers et Tours. Des conflits et des différends similaires ont éclaté au cours des années suivantes. En raison des divisions et des troubles politiques, les quatre royaumes ont fusionné en trois sous-royaumes: Austrasie, Neustrie et Bourgogne.

LA FIN DE LES MÉROVINGIENS & TRANSITION MÉDIÉVALE

Malgré cette nouvelle division, le conflit entre les pouvoirs politiques francs est resté, alternant périodes de paix et de guerre. En 613 CE, les Francs étaient de nouveau unis sous le règne de Chlot har II, le fils de Chilpéric. Plus de divisions ont sapé la stabilité du royaume franc et les luttes internes se sont intensifiées. La bataille de Terty en 687 de notre ère, entre l’Austrasie d’un côté, la Neustrie et la Bourgogne de l’autre, marqua le point de non-retour: la perte de pouvoir était irréversible et l’autorité des rois francs déclina progressivement jusqu’à ce que le dernier souverain mérovingien soit finalement déposé par le pape Zachary en 752 de notre ère.

Cela a marqué la fin de la dynastie mérovingienne et le début d’une nouvelle règle dynastique, le Carolingien, lorsque Pépin le Bref fut nommé roi des Francs en 754 CE et fut plus tard succédé par son fils Charlemagne en 768 CE. Après que le dirigeant lombard Desiderius ait menacé le pape Hadrien Ier, Charlemagne est entré en Italie, a engagé les Lombards et les a vaincus en 774 de notre ère. Les Francs dissolvent le gouvernement central lombard, annexent le territoire lombard, et la culture lombarde se confond lentement avec celle des Francs. Les Francs entreraient dans l’ère médiévale en occupant la majeure partie de l’Europe occidentale et avec Charlemagne comme roi.

De leur origine modeste en tant que confédération de tribus, les Francs se sont élevés pour devenir l’entité politique la plus puissante après le déclin de Rome en Europe occidentale. Au cours de siècles d’expansion, les Francs ont réussi à absorber un certain nombre de groupes différents dans leur tissu culturel, y compris les Saxons continentaux, les Gallo-Romains, les Alamans, les Avars et les Lombards. L’origine de l’Europe médiévale ne se trouve pas seulement dans l’Empire romain tardif, mais aussi dans la vie et l’histoire de nombreux «peuples barbares» comme les Francs, qui ont contribué à renommer les nations de l’Europe et à en redessiner la carte.