Il n’y a personne autour, le seul son est le murmure des feuilles qui tombent. Autour de nous, des érablières et des bosquets de hêtres, de frênes et d’ormes bloquent le soleil de midi. Au sud se trouve Cluj-Napoca, la capitale officieuse de la Transylvanie, mais nous nous dirigeons vers le nord, en choisissant notre chemin le long d’un sentier de berger à Hoia Baciu, la célèbre ceinture de forêt ancienne souvent appelée le triangle des Bermudes de Roumanie.

Avec le guide local Alex Surducan en tête, nous sommes partis de la rivière Someșul Mic pour une randonnée matinale afin de voir où notre voyage pourrait nous mener. Son entreprise, le projet Hoia Bacui, a été le pionnier de la photographie, de l’équitation et des excursions en camping dans ce pli des contreforts des Carpates, et peu connaissent mieux que lui la forêt vieille de 55 000 ans.

Le cerf fend des brindilles sous les pieds dans l’ombre et j’observe un aigle des steppes qui passe au-dessus de ma tête à travers un espace dans la canopée. Si notre chance tient, me dit Alex, un ours brun timide pourrait marcher sur notre chemin. C’est le moment parfait d’immobilité, et pourtant quelque chose ne va pas. Avec une beauté aussi austère et primordiale dans chaque recoin de cette nature sauvage semi-protégée de 700 acres, pourquoi personne d’autre ici?

« C’est le pays des chauves-souris, souvenez-vous, » dit Alex, alors que nous nous enfonçons plus profondément dans les bois anciens. « La creepiness rebute les gens, et parfois même je m’attends à moitié à ce qu’un épouvantail saute de derrière un arbre. »

Pour tous les discours sur le tourisme vampire en Roumanie, Cluj-Napoca est l’endroit où il est facile de trouver des expériences plus terre-à-terre et tangibles. Il y a beaucoup de shtick Dracula sur l’offre ailleurs dans la région, des villes sur-touristiques de Sighişoara et Braşov au château de Bran. Mais beaucoup moins de gens ont même entendu parler de Cluj-Napoca.

Nous nous déplaçons avec hésitation, nous arrêtant pour étudier la forêt: des bords de champignons gitans en attente d’être cueillis, des arbres pliés en zigzags et des branches squelettiques tordues comme des tresses de corde. L’élément inattendu dans cette scène est que Hoia Baciu a aussi une touche étrange. Les agriculteurs de la vallée jurent que la forêt est hantée, dit Alex, citant l’histoire d’un berger qui a disparu avec plus de 200 membres de son troupeau. Une autre histoire raconte l’histoire d’une fillette de cinq ans qui s’est perdue, pour réapparaître cinq ans plus tard sans se souvenir d’où elle avait été. D’autres, parmi eux des professeurs de l’Université Babeș-Bolyai de la ville, affirment que la forêt est le foyer d’une activité paranormale inexplicable.

Après des années à essayer de donner un sens à tout cela, Alex est sceptique que nous sommes devenus si déconnectés de la nature, si mal à l’aise de passer du temps dans les bois, que nous cédons au hasard et laissons notre imagination nous tromper. C’est peut-être le silence qui me met mal à l’aise. Les forêts ont tendance à être chantées par le chant des oiseaux, mais au moment où nous revenons sur nos pas jusqu’au début du sentier, je n’ai pas entendu un gazouillis de toute la journée. La lumière a commencé à s’estomper lorsque nous sommes de retour à Cluj-Napoca, à seulement une demi-heure de voiture, et après toute cette inquiétude, j’ai besoin d’un avant-goût de la Transylvanie moderne et urbaine.

Sur les rues compactes et facilement navigables de la vieille ville se trouvent de nombreuses rues gothiques tours et flèches durables en forme de fusée. La place Piaţa Unirii présente l’empreinte architecturale la plus célèbre de la ville, l’église Saint-Michel, où la Transylvanie a semé pour la première fois les graines de la sécession de la Hongrie en 1556. De l’autre côté de la rue se trouve le palais Bánffy, un édifice royal transformé en galerie d’art décoré avec beaucoup de faste baroque. Ils ont l’air spectaculaires, mais le plus grand truc de la vieille ville est de savoir comment elle se transforme la nuit pour se sentir aussi moderne et avant-gardiste que Berlin ou Budapest.

À cette époque, les restaurants de créateurs, les bars éclairés par des fées et dépouillés les bistrots se remplissent de jeunes, d’étudiants et de techniciens informatiques. C’est, j’apprends, le résultat du potentiel de la ville, semblable à celui de la Silicon Valley. Les Cluj-Napocans adorent dire aux visiteurs où va leur ville, pas où elle a été, et les startups et les blue chips ont afflué, transformant le cheval de bataille médiéval en une véritable « Techsylvania ».

Sur la recommandation d’Alex, je passe au Zama Bistro, un nouveau restaurant évoquant les traditions culturelles de la région, mais avec plus qu’un soupçon de gentrification. L’indice se trouve dans les passepoils exposés, les meubles en bric-à-brac et la décoration qui hurle Kreuzberg, pas Ceaușescu.Je savoure un plat de polenta en couches avec du fromage de chèvre suivi d’une salade de truite, écoutant une conversation à côté de moi sur le festival le plus hédoniste de la ville, le château électrique de Roumanie (cette année avec Deadmau5, Alt-J et Franz Ferdinand). La seule question maintenant est de savoir où trouver une boisson décente.

La réponse est à proximité du Joben Bistro, un bar steampunk avec juste une touche de Rocky Horror Picture Show. Un zeppelin miniature est suspendu au plafond et l’homme derrière le bar porte un chapeau haut de forme et un eye-liner Day of the Dead. Alors qu’il me mélange un Negroni, le gérant du bar Robert Nagy explique comment Cluj est renée en tant que capitale de la jeunesse progressiste et artistique d’Europe de l’Est. « C’est tellement bon marché d’étudier ici », explique-t-il. « Les étudiants viennent de France, d’Allemagne, du Moyen-Orient, etc. » Silviu Fetean, l’homme au chapeau, est d’accord. « S’il y avait un panneau au-dessus de la porte, il dirait: » Ouvert aux affaires! « » Ce que c’est – Cluj a récemment soumissionné pour la Capitale européenne de la culture 2021.

En quittant le bar, j’aperçois une pleine lune dans les rues et repensez à la forêt de Hoia Baciu avec son étrange vide, un monde loin des noctambules qui font la fête dans les bars des environs. Un signe, peut-être, que la réputation de la Transylvanie pour les fantômes et les vampires a finalement été mise en jeu.

Chemin à parcourir

L’hébergement a été fourni par DoubleTree by Hilton Hotel Cluj, (double à partir de 83 £ la nuit). Wizz Air dessert Luton et Doncaster Sheffield vers Cluj-Napoca à partir de 22,99 £ par trajet. Le projet Hoia Baciu propose des visites forestières de trois heures à partir de 20 £ par personne.

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