General von Steuben

Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben est né le 17 septembre 1730 dans la ville forteresse de Magdebourg dans le royaume de Prusse. Suivant les traces de son père, Steuben rejoignit l’armée prussienne en 1747, alors qu’il avait 17 ans. En mai 1756, la guerre de Sept Ans commença en Europe et la Prusse et la Grande-Bretagne furent opposées à la France, à l’Autriche et à la Russie. cette fois, Steuben était un sous-lieutenant. Il a été blessé à la bataille de Prague, où l’armée prussienne a été victorieuse, malgré deux fois plus de troupes autrichiennes. En 1758, il a servi comme adjudant et officier principal d’état-major du général Johann von Mayer dans un corps détaché spécial. Steuben a été promu premier lieutenant en 1759 et il a été blessé à la bataille de Kunersdorf cet été-là. Le 26 juin 1761, il fut muté au quartier général, où il servit en tant qu’officier d’état-major à titre de quartier-maître adjoint. Plus tard en 1761, il fut fait prisonnier lorsque le major général von Knoblock se rendit à Treptow sur le front russe. En 1762, il fut libéré, promu capitaine, et il devint finalement aide de camp de Frédéric le Grand. Puis il rejoignit la classe personnelle du roi sur l’art de la guerre, où de jeunes officiers furent formés à l’art complexe du leadership. Peu de temps après le traité de paix, il fut démis de l’armée prussienne le 29 avril 1763.

En 1763, Steuben avait acquis toute son expérience militaire qui serait si précieuse dans son service à la cause américaine. Il avait appris les méthodes de guerre dans ce que beaucoup considéraient comme l’armée la plus grande et la plus avancée du monde. Steuben avait également reçu une formation avec un corps détaché spécial et comme officier d’état-major lorsque les deux concepts étaient pratiquement inconnus du reste du monde. Cela préparait Steuben à son travail avec l’armée américaine, où il devint sa tâche apporter uniformité et ordre aux exercices et manœuvres de l’armée continentale.

La route vers l’Amérique a commencé en 1763, lorsque Steuben rencontra Louis de Saint-Germain à Hambourg. Saint-Germain devint plus tard ministre français de la Guerre pendant la Révolution américaine. la connaissance occasionnelle a été renouvelée en France pendant que Steuben était le grand maréchal du prince de Hollenzollern-Hechingen. Il a occupé ce poste de 1764 à 1777. En tant que grand maréchal, Steuben a été le directeur administratif du prince et de sa cour. Pendant cette période, il reçut l’étoile de l’Ordre de la Fidélité le 26 mai 1769 de la part de la duchesse de Wurtemberg, nièce de Frédéric le Grand, que Steuben avait grandement impressionné. En 1771, il reçut le titre de baron des mains du prince de Hollenzollern-Hechingen.

À partir de 1775, le baron von Steuben commença à chercher du travail dans une sorte de capacité militaire. Il s’est enquis de servir dans les armées britannique, française et autrichienne, mais aucune position ne s’est matérialisée. En 1777, il se rend en France, où il entend parler de gloires et de richesses à gagner dans une révolution à travers l’océan Atlantique. Grâce à St. Germain, Steuben a été présenté aux ambassadeurs américains en France, Silas Deane et Benjamin Franklin. Cependant, les deux ambassadeurs n’ont pas été en mesure de promettre à Steuben un grade ou de payer dans l’armée américaine. Le Congrès continental était fatigué des mercenaires étrangers venant en Amérique et exigeant un rang élevé et une rémunération élevée, sur la base des promesses faites par les ambassadeurs américains. Ces hommes seraient promus au rang d’officiers américains méritants, provoquant le mécontentement dans l’armée. En conséquence, le Congrès a ordonné aux ambassadeurs d’arrêter cette pratique. Steuben devrait se rendre en Amérique et se présenter au Congrès strictement en tant que volontaire. Steuben quitta ces premières réunions avec dégoût et retourna dans les royaumes allemands.

Là, Steuben ne put trouver un emploi convenable. Il retourna donc en France et se prépara à partir pour l’Amérique, strictement comme volontaire sans promesse de salaire ni de grade. Son passage en Amérique a été payé par le gouvernement français. Le 26 septembre 1777, le baron von Steuben, son lévrier italien, Azor, Louis de Pontière, son aide de camp, et Pierre Ettienne Duponceau, son secrétaire militaire, s’embarquèrent pour l’Amérique pour servir dans la révolution. Ils arrivèrent à Portsmouth, dans l’actuel Maine, le 1er décembre 1777, où ils furent presque arrêtés parce qu’ils étaient britanniques parce que le baron les avait par erreur habillés d’uniformes rouges. Steuben et son parti ont ensuite voyagé par voie terrestre à travers Boston jusqu’à York, en Pennsylvanie, pour y arriver le 5 février 1778.

Lorsque le baron a rencontré le Congrès, il leur a présenté une lettre d’introduction de Benjamin Franklin.La lettre le présenta comme «Son Excellence le lieutenant général von Steuben, apôtre de Frédéric le Grand». En fait, Steuben n’avait été que capitaine. Par la mauvaise traduction de la position de Steuben dans l’armée prussienne, il a été présenté au Congrès comme un grade beaucoup plus élevé. Le titre de Steuben tandis que dans l’armée prussienne en tant qu’officier d’état-major était adjoint au quartier-maître général. En français, c’était « Lieutenant General Quarters Maitre », alors Franklin écrivit « Lieutenant General » dans sa lettre d’introduction, ce qui donna l’impression que Steuben détenait ce grade spécifique dans l’armée prussienne.

Des dispositions furent prises pour Steuben à payer après l’achèvement réussi de la guerre selon ses contributions. Le Congrès a dit au baron de faire rapport au général Washington à Valley Forge. Il arriva au camp le 23 février 1778. La première impression d’un soldat sur le baron fut «de l’ancien dieu légendaire de la guerre… il me parut une personnification parfaite de Mars. Les attributs de son cheval, les énormes étuis de ses pistolets, sa grande taille et son aspect frappant de martial, tous semblaient favoriser l’idée. « 

Steuben a fait une impression assez favorable à Washington pour être nommé temporaire Inspecteur général. Il est allé dans le camp pour parler avec les officiers et les hommes, inspecter leurs huttes et contrôler leur équipement. Ce qu’il a trouvé était une armée à court de tout, sauf l’esprit. Il a été cité comme disant: « Aucune armée européenne ne pouvait avoir maintenus ensemble dans de telles circonstances. « Steuben se mit au travail.

Sa première étape fut d’écrire les exercices pour l’armée. À cette époque, chaque État utilisait des exercices et des manœuvres différents, calqués sur diverses méthodes européennes. La tâche de l’inspecteur général, Steuben était de créer une méthode standard, coordonnant ainsi toute l’armée continentale. Comme il ne pouvait ni parler ni écrire l’anglais, Steuben écrivit à l’origine les exercices en français, la langue militaire de l’Europe à l’époque. Les exercices ont ensuite été traduits en anglais par son secrétaire, Duponceau, avec l’aide de John Laurens et Alexander Hamilton, deux des aides de camp de Washington. Ils ont ensuite été remis aux inspecteurs de la brigade, qui ont fait des copies de la leçon suivante en le livret de service de chaque brigade et régiment respectif. Des exemplaires du livret de service ont été pris à chaque compagnie, puis à chaque officier. Le baron a utilisé l’unité de garde personnelle du commandant en chef et les hommes de chaque État, soit environ 120 hommes au total, comme une entreprise modèle pour démontrer chaque nouvelle leçon. Steuben écrivait les nouveaux exercices la nuit, ne restant que quelques jours en avance sur toute l’armée. Il a essayé d’adapter ses exercices aux hommes qu’il enseignait le plus rapidement possible, en les rendant aussi simples que possible. De cette façon, des manœuvres uniformes et une discipline ont été données à l’armée d’une manière très rapide et ordonnée.

Jusqu’à ce moment, les officiers américains avaient accepté la pratique britannique de laisser les sergents forer les hommes, comme on pensait que ce n’était pas gentil pour les officiers de le faire. Steuben a créé un précédent en travaillant directement avec les troupes. Les officiers américains se sentaient menacés par cette pratique, ainsi que par les pouvoirs apparemment illimités du bureau de Steuben. Par conséquent, le 15 juin 1778, Washington a donné des ordres pour gouverner le bureau de l’Inspecteur général jusqu’à ce que le Congrès prenne de nouvelles mesures. La volonté et la capacité du baron à travailler avec les hommes, ainsi que son utilisation de blasphèmes (dans plusieurs langues différentes), le rendirent populaire parmi les soldats.

Le 6 mai 1778, l’armée continentale a montré ses compétences nouvellement acquises en célébrant la nouvelle de l’Alliance française. De nombreux soldats, officiers et civils ont remarqué l’amélioration marquée et le professionnalisme accru dont ont fait preuve les troupes américaines. Le même jour, Steuben a reçu sa commission du Continental Le Congrès, en tant qu’inspecteur général, avec le grade de général de division. Peu de temps après que l’armée ait quitté Valley Forge, ils ont mené une bataille au palais de justice de Monmouth, dans le New Jersey. La bataille était essentiellement un match nul, mais l’armée continentale a combattu les Britanniques jusqu’à l’arrêt .

À l’hiver 1778-1779, le général von Steuben se rendit à Philadelphie pour rédiger son livre de règlements. Le lieutenant-colonel François de Fleury, un volontaire français servant dans l’armée continentale, a aidé à rédiger l’orig texte français inal. Duponceau et le capitaine Benjamin Walker l’ont traduit en anglais. Il a été illustré par le capitaine Pierre Charles L « Enfant, l’homme qui concevra plus tard Washington, DC Le » Règlement pour l’ordre et la discipline des troupes des États-Unis « fut approuvé par le Congrès en mars 1779. Il devint connu sous le nom de » Blue Book « , et il fut utilisé par l’armée des États-Unis jusqu’en 1814.

Le général von Steuben rejoignit l’armée continentale le 27 avril 1779 et il servit pendant le reste de la guerre. Il fut instructeur et officier de ravitaillement de l’armée du sud du général Nathanael Greene, qui a combattu les batailles clés qui ont conduit à la reddition britannique à Yorktown en 1781.Steuben commandait l’une des trois divisions de l’armée continentale à Yorktown. En 1783, il a aidé à démobiliser l’armée et a démissionné de sa commission en 1784.

Tout au long de la guerre, Steuben avait continuellement demandé au Congrès plus d’argent pour ses dépenses. Après la guerre, il a continué à demander une compensation pour ses services. Le Congrès a payé une partie du montant attendu par Steuben, mais pas la totalité. Il a obtenu des terres des États de New York, de Pennsylvanie et de Virginie, dont il a vendu des portions, mais ces paiements n’ont jamais compensé complètement ses frais de subsistance. Par conséquent, il a été contraint de se retirer de New York pour rejoindre ses terres afin de vivre le reste de sa vie. Steuben ne s’est jamais marié et il est mort sur son terrain de 16 000 acres dans la vallée de la Mohawk à New York, le 28 novembre 1794.

Bien qu’il n’ait jamais reçu les récompenses financières qu’il attendait, Steuben ne sera jamais oublié dans les annales de l’histoire américaine. Son talent administratif dans l’organisation, l’entraînement et la préparation de l’armée continentale au combat assurera son héritage dans la cause de l’indépendance américaine.