Bien qu’il y ait une vita qui prétend être écrite par un contemporain, l’histoire de Geneviève ne peut être séparée de son hagiographie. Elle a été décrite comme une paysanne née à Nanterre à Severus (un gallo-romain) et Geroncia (d’origine grecque). En route pour la Grande-Bretagne, Germanus d’Auxerre s’arrêta à Nanterre, et Geneviève lui confia qu’elle ne voulait vivre que pour Dieu. Il l’encouragea et à l’âge de quinze ans, Geneviève est devenue religieuse. A la mort de ses parents, elle est allée vivre avec sa marraine Lutèce à Paris (« Lutèce » était l’ancien nom de la ville de Paris, donc cela a un poids symbolique). Là, la jeune femme est devenue admirée pour sa piété et son dévouement aux œuvres de charité, et pratiquait des austérités corporelles qui comprenaient s’abstenir de viande et rompre son jeûne seulement deux fois par semaine. ations qu’elle a continué pendant plus de trente ans, jusqu’à ce que ses supérieurs ecclésiastiques aient pensé qu’il était de leur devoir de lui faire diminuer ses austérités. elle est un imposteur ou un hypocrite.

Geneviève avait de fréquentes visions de saints et d’anges célestes. Elle rapporta ses visions et ses prophéties, jusqu’à ce que ses ennemis conspirent pour la noyer dans un lac. Grâce à l’intervention de Germanus, leur animosité fut finalement vaincue. L’évêque de Paris l’a nommée pour veiller au bien-être des vierges dédiées à Dieu, et par son instruction et son exemple, elle les a conduites à un haut degré de sainteté.

Peu de temps avant l’attaque des Huns sous Attila en 451 sur Paris, Geneviève et Germanus « l’archidiacre persuadèrent le peuple paniqué de Paris de ne pas fuir mais de prier. On prétend que l’intercession des prières de Geneviève a poussé l’armée d’Attila à se rendre à Orléans à la place. Pendant Childéric » s siège et blocus de Paris en 464, Geneviève franchit les lignes de siège en barque jusqu’à Troyes, apportant du grain à la ville. Elle a également plaidé auprès de Childeric pour le bien-être des prisonniers de guerre et a rencontré une réponse favorable. Par son influence, Childeric et Clovis ont fait preuve d’une clémence inhabituelle envers les citoyens.

Geneviève chérissait une dévotion particulière à Saint Denis et souhaitait ériger une chapelle en son honneur pour abriter ses reliques. Vers 475, Geneviève acheta un terrain sur le site de son enterrement et exhorta les prêtres voisins à déployer tous leurs efforts. Quand ils ont répondu qu’ils n’avaient pas de chaux, elle les a envoyés au pont de Paris, où ils ont appris où se trouvaient de grandes quantités de ce matériel par la conversation de deux porcheries. Après cela, la construction s’est déroulée avec succès. La petite chapelle est devenue un lieu de pèlerinage célèbre au cours des cinquième et sixième siècles.

Son attribut est une bougie, et elle est parfois aussi représentée avec le diable, qui l’aurait soufflé quand elle y allait prier à l’église la nuit.