Nineteen Eighty-Four était la dernière réalisation professionnelle de la vie d’Orwell. Au moment où le livre a été publié, la santé de son auteur déclinait rapidement. En octobre 1949, il épousa une assistante de rédaction nommée Sonia Brownell dans sa chambre d’hôpital à Londres. Quelques mois plus tard, George Orwell mourut de la tuberculose à l’âge de 46 ans. À sa demande, il fut enterré lors d’une cérémonie anglicane sous un simple marqueur qui indiquait seulement: «Ici gît Eric Arthur Blair — Né le 25 juin 1903 — Décédé le 21 janvier 1950. « 
Sa tombe est peut-être simple, mais l’héritage laissé par Orwell est tout sauf. Son influence va bien au-delà de celle de la plupart des écrivains, et il a même son propre adjectif: «orwellien». Comme il est généralement utilisé, « orwellien » ne fait pas référence à des choses associées à Orwell personnellement, mais à des choses qu’il a condamnées dans ses écrits. Une recherche rapide sur Google Actualités montre que les critiques ont giflé l’euphémisme « orwellien » sur des cibles aussi diverses qu’un Le projet britannique de collecter des données sur les téléphones portables, le changement de nom d’une société de capital-investissement et même les discours de Barack Obama. Orwell méprisait les euphémismes dans les écrits politiques – il pensait qu’ils étaient paresseux et inefficaces – et le fait que son nom en soit devenu un l’aurait probablement rendu fou. «Cela le surprendrait et l’irriterait sans doute de découvrir que depuis sa mort en 1950, il s’est implacablement déplacé vers le statut de NT», a écrit l’écrivain Julian Barnes à propos d’Orwell. « Il est interprétable, malléable, ambassadeur et patriotique. Il a dénoncé l’Empire, ce qui plaît à la gauche; il a dénoncé le communisme, ce qui plaît à la droite. Il nous a mis en garde contre l’effet corruptrice sur la politique et la vie publique du détournement de langage, qui plaît à presque tout le monde.  » Orwell n’était pas un saint, mais en tant que voix de courage moral et politique, il est à peu près aussi bon que nous.