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Comment le Grand Ole Opry et le Ryman ont changé à jamais l’industrie de la musique.

Le Grand Ole Opry® a commencé cinq ans seulement après la naissance de la radio commerciale aux États-Unis. En 1925, la National Life and Accident Insurance Company a construit une station de radio en tant que service public à la communauté locale dans l’espoir que le nouveau média puisse faire la promotion de la marque de la National Life and Accident Insurance Company auprès des masses. Les lettres d’appel de la station, WSM, représentaient la devise de la société: « We Shield Millions ».

Peu de temps après son émission, National Life a embauché l’un des annonceurs les plus populaires du pays, George D. Hay, comme Premier directeur de programme de WSM. Hay, un ancien journaliste de Memphis qui avait récemment lancé une émission de danse de grange sur la centrale radio de Chicago WLS, a rejoint le personnel de la station un mois après sa diffusion. À 20 heures, le 28 novembre 1925, Hay s’est prononcé « The Solemn Old Judge » (bien qu’il n’ait en fait que 30 ans) et a lancé, avec le violoniste du championnat, l’oncle Jimmy Thompson, ce qui allait devenir la WSM Barn Dance. Hay renomma le spectacle Grand Ole Opry en 1927 et sa popularité grandit rapidement.

Les foules obstruèrent bientôt les couloirs du cinquième étage du bâtiment de la National Life au 7e et de l’Union du centre-ville de Nashville où se trouvaient les studios WSM. Alors que de plus en plus de personnes se présentaient pour regarder les émissions, National Life a construit un auditorium capable de contenir 500 fans. En octobre 1934, le spectacle déménage au Hillsboro Theatre (maintenant The Belcourt Theatre). Un autre déménagement est survenu deux ans plus tard, le 13 juin 1936, au Dixie Tabernacle – une maison de réveil religieux de 3500 places avec des bancs en bois, des planchers de sciure de bois et aucun vestiaire – au 410 Fatherland Street à East Nashville. Ensuite, l’Opry a déménagé dans un emplacement du centre-ville en juillet 1939, le War Memorial de 2 200 places. Parce que la capacité en places de l’auditorium était inférieure d’un tiers à celle du Dixie Tabernacle, le spectacle a commencé à facturer l’entrée – 25 cents. Le 5 juin 1943, l’Opry a déménagé dans son ancienne demeure la plus célèbre, l’Auditorium Ryman, où il est resté pendant les 31 années suivantes.

Les années de formation de l’Opry ont été passées sur la scène Ryman. La musique faite sur ces planches bien usées a changé l’histoire de la musique et Nashville, pour toujours. Par une froide nuit de décembre 1945, Earl Scruggs a fait ses débuts avec les Blue Grass Boys de Bill Monroe, complétant le line-up historique qui servirait de prototype pour le son bluegrass – Monroe à la mandoline, Scruggs au banjo, Lester Flatt à la guitare, Chubby Wise au violon et Howard Watts à la basse. À l’été 1949, Hank Williams, 25 ans, monta sur scène pour la première fois pour interpréter « Lovesick Blues ». La foule lui a donné un accueil tellement enthousiaste: il a été rappelé pour six rappels – un record de house.

Le roi lui-même, Elvis Presley, a joué l’Opry un soir en 1954. Et en 1956, Johnny Cash était Cash a rencontré sa future épouse June Carter pour la première fois dans les coulisses du Ryman. Lors de leur rencontre, il lui a dit qu’il l’épouserait un jour – il a tenu parole et ils se sont mariés 12 ans plus tard. Honky-tonk angel, Patsy Cline, est devenue membre d’Opry au Ryman 1960. Le plus grand succès de Cline « Crazy » a été écrit par un jeune auteur-compositeur prometteur, Willie Nelson.

Le 15 mars 1974, l’Opry a fait son dernière émission de Ryman avant de déménager dans sa nouvelle maison construite sur mesure, The Grand Ole Opry House at Opryland. En 2004, la maison Opry a dépassé le Ryman en tant que maison la plus durable de l’Opry. En mai 2010, lors de l’inondation historique à Nashville, la maison Opry a été gravement endommagée et a donc fait l’objet d’une rénovation majeure. Pendant la construction, l’Opry a revisité deux de ses anciennes maisons, à la fois le War Memorial Auditorium et le Ryman. L’Opry House nouvellement amélioré a rouvert le 28 septembre 2010. Le spectacle revient régulièrement au Ryman pendant les mois d’hiver, de novembre à janvier.

«Le Grand Ole Opry célèbre la diversité de la musique country», déclare le directeur général d’Opry Pete Fisher. « De plus, l’Opry présente les nombreuses générations d’artistes qui ont formé l’héritage de la musique country et continuent de forger son futur parcours. »

En effet, lors d’un spectacle Opry donné, le public peut s’attendre au meilleur dans le country, le bluegrass, la comédie, le gospel et plus encore par Country Music Hall of Famers, des membres de la distribution qui ont contribué à faire de l’Opry le berceau de la musique country, des superstars vénérées et de jeunes artistes qui commencent tout juste à se faire des noms.

Aujourd’hui, il existe plus de façons de profiter du Grand Ole Opry que jamais. L’émission continue d’être diffusée sur 650 AM WSM ainsi que sur wsmradio.com. En outre, l’émission de radio de deux heures, America’s Opry Weekend, est diffusée dans tout le pays. Tout comme les grands country ont grandi en écoutant l’Opry à la radio, les futures générations de stars d’Opry peuvent également l’entendre sur Internet, à la radio par satellite ou via le réseau des forces américaines.

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