Figure 1 Une image prise lors du Great Smog de 1952 à Londres.

Le Grand Smog de 1952 a été un événement de pollution massive à Londres, en Angleterre, où toute la ville a subi un smog intense pendant plus de quatre jours du 5 au 9 décembre 1952 Le smog serait responsable de 4 000 décès dans les semaines suivantes, mais des recherches récentes situent ce nombre de manière plus réaliste à 12 000.

Dans la nuit du 5 décembre 1952, le smog du jour s’est épaissi au point où les piétons et les véhicules ne pouvaient voir que quelques mètres devant eux. Dans certaines régions, le smog était si épais que les gens ne pouvaient même pas voir leurs propres pieds. Dans le centre de Londres, la visibilité est restée inférieure à 500 mètres pendant 114 heures consécutives et inférieure à 50 mètres continuellement pendant 48 heures. Elle est restée ainsi jusqu’au 9, lorsque le temps a changé, permettant au smog de se disperser dans l’atmosphère.

Causes

Bien que Londres reçoive régulièrement des smogs pendant cette période, le Great Smog était bien pire que tout autre. facteurs qui ont rendu le Great Smog si remarquable:

1. L’événement s’est produit en décembre, alors que de nombreux civils brûlaient du charbon pour rester au chaud. À l’époque, les radiateurs intérieurs fonctionnant au gaz naturel ou à l’électricité étaient rares , qui sont des sources d’énergie plus propres que le charbon (à moins que l’électricité ne soit produite à partir du charbon, bien sûr). Le charbon brûlé pendant cette période était très riche en soufre, libérant de grandes quantités d’oxydes de soufre dans l’environnement.
2. Les centrales électriques et les bâtiments industriels brûlaient également principalement c oal.
3. Une couche d’inversion s’attardait sur la ville, agissant comme un grand couvercle sur les polluants. Cela a piégé l’air au-dessus de la ville.

Comme les vents étaient légers et que l’air près du sol était humide, les conditions étaient parfaites pour la formation d’un brouillard de rayonnement. Le brouillard de rayonnement se forme lorsque des conditions calmes avec un ciel clair sont présentes. Lorsque la terre se refroidit après le coucher du soleil par rayonnement thermique, elle produit de la condensation dans l’air environnant par conduction thermique. Cela provoque la formation d’une couche de brouillard à moins d’un mètre de profondeur, mais lorsque la turbulence survient dans le ciel calme, elle peut favoriser la formation de couches plus épaisses.

Le brouillard s’est formé lorsque la température nocturne a chuté, ce qui a formé une couche statique d’air plus frais plus près du sol. Ceci est appelé inversion de température. En règle générale, l’air plus près du sol est plus chaud que l’air juste au-dessus, ce qui le fait monter. Cependant, les inversions sont courantes pendant les nuits d’hiver une fois que le sol s’est refroidi pendant la nuit, ce qui commence à refroidir l’air le plus proche, provoquant souvent la formation de brouillard lorsque la vapeur d’eau précipite sur les particules de poussière. Normalement le matin, le soleil perce rapidement la brume et chauffe le sol, ce qui rompt l’inversion. Cependant, en décembre 1952, l’accumulation de fumée qui était près du sol était si grande que le soleil ne pouvait pas percer et que l’air restait frais et statique. Entre le 4 et le 8 décembre 1952, la National Gallery de Londres suggère que des mesures de fumée de particules atteignent 14 mg / m3, soit 56 fois le niveau normalement connu à l’époque et que les niveaux de dioxyde de soufre dans l’air ont augmenté de 7 fois pour atteindre environ 700ppb.

Quantités de pollution

La quantité de polluants rejetés chaque jour pendant le Grand Smog:

• 1 000 tonnes de particules
• 2.000 tonnes de dioxyde de carbone
• 370 tonnes d’oxydes de soufre, convertis en 800 tonnes d’acide sulfurique
• 140 tonnes d’acide chlorhydrique
• 14 tonnes de composés fluorés

Effets

Problèmes de santé

Comme mentionné ci-dessus, 12 000 décès ont été attribués au Grand Smog. Beaucoup d’autres ont souffert de problèmes respiratoires dus aux effets des différents polluants sur le corps humain.

Arrêt virtuel

Arrêt des transports en commun, ainsi que service d’ambulance. Le système ferroviaire souterrain est resté en fonctionnement, mais est devenu extrêmement encombré. L’aéroport de Londres a également été fortement touché, avec pratiquement aucun vol à destination ou en provenance de Londres.

Les opéras, les concerts et les événements sportifs ont été annulés, car le smog s’est infiltré dans la plupart des bâtiments. La criminalité a également éclaté, car beaucoup ont profité de la population inapte, pénétrant par effraction dans les magasins et volant les gens dans la rue.

Conséquences

Le smog était si dévastateur qu’une série de lois et des règlements ont été mis en place pour empêcher qu’un tel événement ne se reproduise à l’avenir. Cela inclut les Clean Air Acts de 1956 et 1968, qui interdisaient les émissions de fumée noire et limitaient les types de carburants pouvant être utilisés.

Ces réglementations ont fait du smog comme le Great Smog une chose du passé en la plupart des régions du monde, et il sert de leçon pour l’avenir de la production d’énergie.