La Grande Muraille de Chine est une ancienne série de murs et de fortifications, d’une longueur totale de plus de 13 000 miles, située dans le nord de la Chine. Peut-être le symbole le plus reconnaissable de la Chine et de sa longue et vivante histoire, la Grande Muraille a été conçue à l’origine par l’empereur Qin Shi Huang au troisième siècle avant JC. comme moyen de prévenir les incursions des nomades barbares. La section la plus connue et la mieux préservée de la Grande Muraille a été construite du XIVe au XVIIe siècle après JC, sous la dynastie Ming. Bien que la Grande Muraille n’ait jamais efficacement empêché les envahisseurs d’entrer en Chine, elle est devenue un puissant symbole de la force durable de la civilisation chinoise.

Construction de la dynastie Qin

Bien que le début de la Grande Muraille de Chine remonte au cinquième siècle avant JC, de nombreuses fortifications incluses dans le mur datent de centaines d’années plus tôt, lorsque la Chine était divisée en un certain nombre de royaumes individuels pendant la période dite des États en guerre.

Vers 220 av.J.-C., Qin Shi Huang, le premier empereur d’une Chine unifiée sous la dynastie Qin, a ordonné que les anciennes fortifications entre les États soient supprimées et qu’un certain nombre de murs existants le long de la frontière nord soient réunis en un seul système qui s’étendrait sur plus de 10 000 li (un li équivaut à environ un tiers de mile) et protégerait la Chine contre les attaques du nord.

Construction du « Wan Li Chang Cheng », ou 10 000- Li-Long Wall, était l’un des projets de construction les plus ambitieux jamais entrepris par une civilisation. Le célèbre général chinois Meng Tian a initialement dirigé le projet et aurait utilisé une armée massive de soldats, de condamnés et de roturiers comme ouvriers.

Fait principalement de terre et de pierre, le mur s’étendait du port de la mer de Chine à Shanhaiguan sur plus de 3 000 milles à l’ouest dans la province du Gansu. Dans certaines zones stratégiques, des sections du mur se chevauchaient pour une sécurité maximale (y compris le tronçon de Badaling, au nord de Pékin, qui a ensuite été restauré au cours de la M ing Dynastie).

D’une base de 15 à 50 pieds, la Grande Muraille s’élevait de 15 à 30 pieds de haut et était surmontée de remparts de 12 pieds ou plus; des tours de garde étaient réparties à intervalles réguliers le long de celle-ci.

La Grande Muraille de Chine à travers les siècles

Avec la mort de Qin Shi Huang et la chute de la dynastie Qin, une grande partie de la Grande Muraille est tombée en ruine. Après la chute de la dernière dynastie Han, une série de tribus frontalières ont pris le contrôle dans le nord de la Chine. Le plus puissant d’entre eux était la dynastie des Wei du Nord, qui a réparé et étendu le mur existant pour se défendre contre les attaques d’autres tribus.

Le royaume Bei Qi (550–577) a construit ou réparé plus de 900 miles de mur, et la courte mais efficace dynastie Sui (581–618) a réparé et étendu la Grande Muraille de Chine.

Avec la chute des Sui et la montée de la dynastie Tang, la Grande Muraille a perdu son importance en tant que fortification, la Chine ayant vaincu la tribu Tujue au nord et s’étendant au-delà de la frontière d’origine protégé par le mur.

Pendant la dynastie Song, les Chinois ont été contraints de se retirer sous la menace des peuples Liao et Jin au nord, qui ont pris le contrôle de nombreuses zones des deux côtés de la Grande Muraille. La puissante dynastie Yuan (mongole) (1206-1368), établie par Genghis Khan, a finalement contrôlé toute la Chine, certaines parties de l’Asie et certaines parties de l’Europe.

Bien que la Grande Muraille ait eu peu d’importance pour les Mongols en tant que fortification militaire, des soldats ont été affectés à la garde du mur afin de protéger les marchands et les caravanes voyageant le long des routes commerciales lucratives de la Route de la Soie établies pendant cette période.

Construction d’un mur pendant la dynastie Ming

Malgré sa longue histoire, la Grande Muraille de Chine telle qu’elle existe aujourd’hui a été construite principalement pendant la puissante dynastie Ming (1368-1644).

Comme les Mongols, les premiers dirigeants Ming avaient peu d’intérêt pour la construction de fortifications frontalières, et la construction de murs était limitée avant la fin du XVe siècle. En 1421, l’empereur Ming Yongle a proclamé la nouvelle capitale de la Chine, Pékin, sur le site de l’ancienne ville mongole de Dadu.

Sous la main forte des dirigeants Ming, la culture chinoise s’est épanouie et la période a vu une immense quantité de construction en plus de la Grande Muraille, y compris des ponts, des temples et des pagodes.

La construction de la Grande Muraille telle qu’elle est connue aujourd’hui a commencé vers 1474. Après une phase initiale d’expansion territoriale, les dirigeants Ming ont adopté une position largement défensive, et leur réforme et l’extension de la Grande Muraille ont été essentielles pour cette stratégie.

Le mur Ming s’étendait de la rivière Yalu dans la province du Liaoning jusqu’à la rive est de la rivière Taolai dans la province du Gansu, et serpentait d’est en ouest à travers l’actuel Liaoning, Hebei, Tianjin, Pékin, Mongolie intérieure , Shanxi, Shaanxi, Ningxia et Gansu.

Commençant à l’ouest du col de Juyong, la Grande Muraille a été divisée en lignes sud et nord, respectivement nommées les murs intérieurs et extérieurs. Des « passes » stratégiques (c’est-à-dire des forteresses) et des portes ont été placées le long du mur; les passes de Juyong, Daoma et Zijing, les plus proches de Pékin, ont été appelées les trois passes intérieures, tandis que plus à l’ouest se trouvaient Yanmen, Ningwu et Piantou, les trois passes extérieures. .

Les six passes étaient fortement garnies pendant la période Ming et considérées comme vitales pour la défense de la capitale.

Importance de la Grande Muraille de Chine

Au milieu du XVIIe siècle, les Mandchous du centre et du sud de la Mandchourie ont franchi la Grande Muraille et empiéta sur Pékin, forçant finalement la chute de la dynastie Ming et le début de la dynastie Qing.

Entre les 18e et 20e siècles, la Grande Muraille est devenue l’emblème le plus commun de la Chine pour le monde occidental, et un symbole à la fois physique – en tant que manifestation de la force chinoise – et une représentation psychologique de la barrière maintenue par l’État chinois pour repousser les inf et exercer un contrôle sur ses citoyens.

Aujourd’hui, la Grande Muraille est généralement reconnue comme l’un des exploits architecturaux les plus impressionnants de l’histoire de l’humanité. En 1987, l’UNESCO a désigné la Grande Muraille comme site du patrimoine mondial, et une affirmation populaire qui a émergé au XXe siècle soutient qu’il s’agit de la seule structure artificielle visible de l’espace.

Au fil des ans, des routes ont été coupées à travers le mur en divers points, et de nombreuses sections se sont détériorées après des siècles de négligence. La section la plus connue de la Grande Muraille de Chine – Badaling, située à 70 km au nord-ouest de Pékin – a été reconstruite à la fin des années 1950 et attire chaque jour des milliers de touristes nationaux et étrangers.