Great Society

En mai 1964, le président lyndon b. johnson a prononcé un discours à l’Université du Michigan à Ann Arbor dans lequel il a exposé son programme national pour les États-Unis. Il a applaudi la richesse et l’abondance de la nation, mais a averti le public que « le défi du prochain demi-siècle est de savoir si nous avons la sagesse d’utiliser cette richesse pour enrichir et élever notre vie nationale et pour faire progresser la qualité de la civilisation américaine. » Le programme de Johnson était basé sur sa vision de ce qu’il appelait «la grande société», le nom sous lequel le programme est devenu populairement connu.

Une partie du programme de la grande société était basée sur des initiatives proposées par Johnson » s prédécesseur, John F. Kennedy, mais la vision de Johnson était globale et de grande envergure. Johnson voulait utiliser les ressources du gouvernement fédéral pour combattre la pauvreté, renforcer les droits civiques, améliorer l’éducation publique, réorganiser les communautés urbaines et protéger les ressources naturelles du pays. En bref, Johnson voulait assurer une vie meilleure à tous les Américains. Il avait déjà commencé sa poussée vers cet objectif avec sa «Guerre contre la pauvreté», un ensemble d’initiatives annoncées en 1964 et marquées par l’adoption de la loi sur les opportunités économiques de 1964. Cette loi autorisait un certain nombre de programmes, dont Head Start; travail-études programmes pour les étudiants; Volunteers in Service to America (VISTA), une version nationale du Peace Corps; et divers programmes de formation professionnelle pour adultes. La proposition de Johnson « Great Society était ambitieuse, même selon ses critères – en tant que politicien chevronné, il avait une réputation bien méritée pour faire avancer les choses. Non seulement cela, il a dû remporter l’élection présidentielle de 1964 avant de pouvoir mettre en œuvre ses idées.

Johnson recherchait des soins de santé abordables pour tous, une législation plus stricte sur les droits civils, plus d’avantages pour les pauvres et les personnes âgées, une aide accrue à l’éducation, au développement économique, à la rénovation urbaine, à la prévention du crime et à des efforts de conservation renforcés. Pour beaucoup, l’initiative de Johnson a semblé être le changement le plus radical dans la politique fédérale depuis le New Deal de Franklin D. Roosevelt dans les années 1930.

Le thème de la Grande Société était le fondement de sa campagne en 1964 élection présidentielle. L’adversaire républicain de Johnson, Barry Goldwater, a fait campagne sur une promesse de réduire la taille et la portée du gouvernement fédéral. En fin de compte, la campagne de Johnson pour la Grande Société était suffisamment convaincante qu’il a porté 46 États et a remporté 61% des vote populaire en novembre.

Johnson a décrit ses programmes de la Grande Société lors de son discours sur l’état de l’Union en janvier 1965, et au cours des mois suivants, les progrès ont rapidement suivi. Medicare a été introduit pour fournir un financement des soins de santé aux seniors. La loi sur l’enseignement primaire et secondaire a été promulguée, garantissant un financement accru aux élèves défavorisés. Le programme de logement et de développement urbain (HUD) a été créé pour offrir des logements abordables aux centres-villes. La loi sur l’embellissement des routes a été signée, fournissant des fonds pour déminer les routes du pays. Parallèlement, une loi régissant la qualité de l’air et de l’eau a été adoptée. La loi sur les droits civils de 1965 interdisait la discrimination fondée sur la race, la couleur et le sexe.

Johnson a choisi John Gardner pour diriger le ministère de la Santé, de l’Éducation et du Bien-être (HEW). Gardner, qui a prêté serment le 27 juillet 1965, était un psychologue, une autorité de l’éducation, et avait auparavant a été à la tête de la Carnegie Corporation. Largement respecté par les membres des deux partis (il était républicain), Gardner a aidé à réaliser les objectifs et le programme de Johnson; dans certains cercles, il était connu comme «l’ingénieur de la grande société».

La Great Society de Johnson a fait une réelle différence dans la vie de millions d’Américains, et nombre de ses initiatives font toujours partie intégrante des États-Unis. Mais les programmes étaient chers, coûtant des milliards de dollars, et de nombreux opposants à Johnson ont déclaré que les programmes ne faisaient qu’ajouter de nouvelles couches de bureaucratie à un gouvernement déjà surdimensionné. Une question plus urgente, cependant, était la guerre du Vietnam. Ce qui était censé être un exercice à court terme se poursuit depuis plusieurs années avec des coûts financiers et humains. La guerre était très impopulaire dans une grande partie de la société américaine, et l’énergie nécessaire pour maintenir l’effort de guerre épuisait les ressources des programmes de la Great Society. Le départ de Gardner de HEW a été un coup dur pour Johnson, d’autant plus qu’après le départ de Gardner de HEW, il s’est prononcé publiquement contre la guerre.

Les années 1960 ont également vu une recrudescence des troubles raciaux. Malgré les vastes initiatives de défense des droits civiques lancées par Johnson, de nombreux Noirs pauvres ont estimé que cela ne suffisait pas. Les troubles raciaux dans les grandes villes ont conduit à plusieurs émeutes, et il était clair qu’il y avait beaucoup de colère et de frustration refoulées qui ne pouvaient tout simplement pas être éliminées par la loi.

Face aux critiques croissantes à cause du Vietnam, Johnson a choisi de ne pas se présenter aux élections en 1968. L’ombre du Vietnam a plané sur lui jusqu’à sa mort cinq ans après, et ce n’est que plus tard que le peuple américain a pu d’apprécier pleinement la portée et l’importance du rôle de Johnson dans la formation de la Grande Société.

Lectures complémentaires

Andrew, John A. 1998. Lyndon Johnson et la Great Society. Chicago, Ill .: IR Dee.

Califano, Joseph A. 1991. Le triomphe et la tragédie de Lyndon Johnson: Les années de la Maison Blanche. New York: Simon et Schuster.