LA NOTION INTRIGUANTE qu’il pourrait personnellement diriger une un soulèvement armé contre le gouvernement vice-royal de la Nouvelle-Espagne frappa apparemment le père Miguel Hidalgo y Costilla en 1809 alors qu’il assistait à une réunion d’un club littéraire provincial. Ce qui a commencé comme une fantaisie romantique est cependant devenu l’appel du destin, transformant cet obscur prêtre de campagne en un révolutionnaire juré pour la cause de l’indépendance mexicaine.

Pendant 300 ans, la Nouvelle-Espagne avait été la plus fidèle et la plus stable des toutes les colonies américaines d’Espagne. Mais une fois que le poids lourd militaire de l’empereur français Napoléon a traversé la péninsule ibérique et que les colons nord-américains d’Espagne ont appris qu’un Bonaparte – le frère de Napoléon Joseph – était assis sur le trône espagnol, tout a changé. Des clubs littéraires clandestins ont vu le jour, attirant des hommes agités ou ouvertement rebelles. Sous tous les drapeaux idéologiques, ils ont éclos d’innombrables conspirations, de la libération de la Nouvelle-Espagne de Napoléon, à sa sauvegarde pour Ferdinand VII (le roi espagnol «légitime»), à la revendication de l’indépendance pure et simple. Une révolte quasi ratée a été scotch par les royalistes espagnols, mais un des dizaines d’autres flottaient au vent, en particulier dans le Bajío, où la clique conspiratrice d’Hidalgo se rassemblait.

Miguel Hidalgo y Costilla (Bibliothèque du Congrès)

Situé à quatre jours à cheval au nord de Mexico, le Bajío était une plaine alluviale fertile, appelée le grenier de la Nouvelle-Espagne. villes et haciendas florissantes, le Bajío a été encore enrichi par la présence de Guanajuato dans la sierra centrale. Outre de splendides palais en pierre, des églises et des bâtiments publics, Guanajuato comptait parmi les mines d’argent les plus riches du monde. Découverte pour la première fois en 1548, par 1810, ils produisaient 64 pour cent de tout l’argent je dans le monde, donnant un emploi à un grand nombre de travailleurs indiens et mulâtres.

Ayant grandi dans une hacienda où son père agissait comme surintendant à la place du propriétaire absent, Miguel Hidalgo avait toujours eu de la sympathie pour les analphabètes et les travailleurs indiens non qualifiés qui ont fourni la main-d’œuvre sur le terrain. Son père, un créole pauvre dans une société d’indiens plus pauvres et de métis, a travaillé pour que ses trois fils s’éleveraient au-dessus de sa modeste situation dans la vie. Tous ont fréquenté l’université. Miguel et un frère aîné sont entrés dans les rangs du clergé, et un troisième frère a étudié le droit.

À 55 ans, Hidalgo était un homme grand et décharné avec un front haut en forme de dôme et un visage long et étroit. Il portait sa tête habituellement penchée en avant, lui donnant l’apparence d’un vrai contemplatif. Mais les regards étaient trompeurs. Il avait une nature agitée et volontaire, et ses yeux verts expressifs tiraient du feu lorsqu’il discutait de politique. Dans ses jours d’étudiant, il avait gagné des débats et des honneurs; en tant que théologien, il jouissait d’une renommée locale considérable. C’était un visionnaire, plein de ressentiment envers l’autorité et avec une touche de croisé autour de lui. Lorsqu’il fut envoyé pour la première fois par les autorités de l’Église à Dolores, près de Guanajuato, il s’intéressa vivement à l’élevage de vers à soie et à la culture du raisin pour le vin, dans l’intention de fournir des industries artisanales autonomes à ses paroissiens indiens. Avec les mêmes louables intentions, il installe une poterie et un atelier de tannage du cuir à côté de sa maison paroissiale. Au fur et à mesure que sa fascination pour la politique grandissait, son intérêt pour d’autres projets diminuait. Pourtant, il n’a pas entièrement oublié ses paroissiens les plus pauvres. Au lieu de cela, les prenant en confiance, il confia aux potiers et aux tanneurs la tâche militaire secrète de fabriquer des lances, des élingues et des épées en bois contre le jour où lui et d’autres rebelles se déplaceraient pour renverser leurs oppresseurs royalistes.

Hidalgo a été rejoint dans son enthousiasme pour la révolte par Ignacio Allende, un jeune capitaine de régiment fougueux et aux multiples talents de la ville voisine de Bajío de San Miguel. Avec une figure militaire fringante et un nez michelangélique – cassé lors d’une corrida de village – c’était un superbe cavalier, un soldat exemplaire, un matador amateur, un joueur et un coureur de jupons. Le père d’Allende, né en Espagne, avait immigré en Nouvelle-Espagne, marié dans une famille éminente d’origine créole ou espagnole et était devenu un riche marchand.

En Nouvelle-Espagne, le rang social des personnes nées en Europe était pris en compte plus élevé que ceux d’origine européenne qui étaient nés dans le Nouveau Monde, bien que les mariages mixtes entre ces deux groupes soient un modèle courant dans la colonie. Néanmoins, c’était un modèle qui a créé une division amère dans l’élite sociale. La fracture était doublement dangereuse, car la Nouvelle-Espagne était déjà une société divisée, dans laquelle les Indiens et les personnes de sang mêlé étaient plus nombreux que les Blancs 10 à 1. Lorsque la classe dirigeante de la Nouvelle-Espagne – Créoles et Espagnols – prévoyait de s’affronter en totalité vue des indigènes, ils l’ont fait à leurs risques et périls.

C’était la politique établie de la Couronne espagnole de confier les postes les plus puissants des colonies à des fonctionnaires nés en Espagne. Ainsi, vice-rois, trésoriers, évêques et généraux – qui occupaient les postes les mieux rémunérés et les plus désirables – furent envoyés d’Espagne. Quelque «pur» que soit leur sang européen, les créoles étaient exclus de ces positions influentes. Les immigrants espagnols qui bénéficiaient de cette politique renforçaient le mythe selon lequel les hommes nés et élevés dans le climat tropical des Amériques n’avaient pas l’endurance physique et mentale des Européens. Par conséquent, les créoles décriés (souvent les fils de pères espagnols influents) ont dû chercher des carrières dans les rangs inférieurs du gouvernement, de l’armée et du clergé.

Des créoles comme le capitaine Allende, aspirant à l’avancement dans une armée face à cette frustration quotidienne, la querelle avait tourmenté la classe supérieure blanche pendant des années, mais en 1810, avec le monarque espagnol autrefois puissant maintenant un lâche captif dans une prison de Bayonne, elle avait atteint un point éclair. Pour la première fois en trois siècles, un vide de pouvoir existait en Nouvelle-Espagne, et des aristocrates créoles ambitieux et pleins de ressentiment voulaient le combler.

La vision d’Allende de la révolte était celle de lui-même chevauchant à la tête d’un triomphant. rebelle armée de soldats royalistes entraînés – tous déserteurs – issus de fiers régiments provinciaux. Les créoles de la classe supérieure afflueraient pour rejoindre une croisade ouvertement anti-espagnole. Hidalgo, cependant, a imaginé des Indiens armés de machettes renversant les Espagnols – aveugles au fait que la formation d’une telle armée indienne conduirait probablement les créoles propriétaires directement dans les bras des royalistes conservateurs.

Abad y Quiepo, le 55 – un évêque élu du diocèse de Michoacán, âgé d’un an, était un prélat d’origine espagnole qui avait passé des années en Nouvelle-Espagne et aimait le pays et ses habitants. Doué d’un esprit vif, d’un esprit combatif et d’une langue éloquente, il était aussi un ardent défenseur des idées associées aux Lumières européennes et à la réforme sociale. Les inégalités raciales en Amérique l’ont profondément perturbé. Travaillant sans relâche pour l’avancement économique et social des mêmes Indiens pauvres avec lesquels Hidalgo sympathisait, Quiepo envoyait régulièrement des lettres au vice-roi de Mexico et au roi de Madrid, conseillant des changements radicaux dans les politiques d’oppression. Il a également exprimé sa profonde inquiétude face à la rupture sociale entre les deux camps blancs et a exhorté à lever le lourd hommage à la Couronne que les Indiens méprisaient.

Ce prélat libéral et réfléchi était le supérieur ecclésiastique d’Hidalgo dès les premières années de sa vie. carrière et avait décelé en lui, jeune homme, un désintérêt pour son rôle sacerdotal qui était alarmant. En conséquence, Quiepo avait très tôt persuadé Hidalgo avec tact de démissionner de son poste de recteur d’université (plutôt que de faire en sorte qu’il soit démis de ses fonctions), invoquant des dettes longtemps impayées envers l’école. Réaffecté à une curée de village, Hidalgo a ensuite été exposé comme vivant une vie scandaleuse de fête, de jeu et de vie ouvertement avec une maîtresse. Soucieux de la sincère charité d’Hidalgo envers ses paroissiens les plus pauvres, Quiepo le fit discrètement transférer à Dolores. Maintenant, en septembre 1810, le prélat prévoyait de lui rendre visite là-bas, ignorant que la maison paroissiale d’Hidalgo était devenue une poudrière.

Au cours de ce même mois fatidique, Brigue, née en Espagne. Le général Don Félix María Calleja del Rey, qui venait également d’avoir 55 ans, a commencé à envisager la retraite. Officier de carrière, il était venu en Nouvelle-Espagne 20 ans plus tôt après avoir combattu en Afrique du Nord et à Gibraltar, puis avait enseigné neuf ans dans un collège militaire en Espagne. Nommé vice-roi de la Nouvelle-Espagne, il estimait que ses qualifications étaient idéales pour le poste – l’armée avait besoin d’une main ferme et expérimentée, car la colonie n’avait pas eu sérieusement besoin d’une présence militaire depuis le XVIe siècle.

Calleja s’est avéré un leader dynamique et populaire. Il a travaillé dur pour réorganiser les défenses vulnérables de la frontière nord de la colonie et pour former la jeune armée. Reflétant l’influence française sur les rois Bourbons d’Espagne, il a mis en œuvre des réformes militaires. Il a remplacé l’ancienne structure de brigade par des unités de régiment et de corps, comme celles employées par les Français; poussé à réduire le nombre excessif de généraux; et a soutenu la fondation d’académies militaires, comme celle d’Espagne où il avait enseigné.

En 1810, Calleja commandait l’armée du Centre basée à San Luis Potosí, au nord de Bajío. Un autre Espagnol, le général Manuel Flon, était son homologue dans le sud. Les deux armées étaient bien entraînées, mais petites. Avec les régiments provinciaux, les royalistes comptaient à peine 30 000 hommes, mais Calleja ne voyait aucune raison de s’inquiéter. Au contraire, la colonie était paisible et prospère comme jamais auparavant. Quant à son propre avenir, il s’était marié dans une famille créole de premier plan et avait hâte de jouir d’une vieillesse confortable dans son domaine. Son éveil aux réalités politiques à l’automne 1810 serait impoli.

Un cinquième homme dont le destin personnel allait être changé par le rêve révolutionnaire d’Hidalgo était Don Antonio Riaño, gouverneur de la province riche en argent de Guanajuato. Un ami proche de Mgr Abad y Quiepo et du général Calleja, il était venu aux Amériques en tant qu’officier espagnol au milieu des années 1770, et entre 1779 et 1781, il avait combattu les Britanniques en Louisiane et en Alabama en tant qu’allié de l’Amérique du Nord. colons dans leur guerre pour l’indépendance.

Le charme de Riaño gagna la main d’une belle épouse créole Louisiane-Français, et ses victoires remarquables sur les troupes britanniques lui valurent une nomination à un poste de gouverneur de la Nouvelle-Espagne. Comme Riaño était à la fois un chef militaire et un intellectuel, son manoir de Guanajuato est devenu un aimant pour les rassemblements éducatifs et culturels dans la province. Parmi les invités qui avaient assisté aux soirées de Riaño, il y avait le père Miguel Hidalgo, qui lui semblait être un prêtre de campagne aux manières douces qui prenait plaisir à argumenter les subtilités de la théologie.

Aux petites heures du matin de septembre Le 16 1810, un courrier qui avait roulé toute la nuit rapporta à Hidalgo et à Allende la terrible nouvelle que leur révolte planifiée était devenue connue. La veille, l’un de leurs co-conspirateurs avait paniqué et divulgué à Riaño les arrangements qu’ils prenaient pour un soulèvement en décembre. Le messager leur a conseillé de fuir avant que le gouverneur ne puisse ordonner leur pendaison pour trahison. Père Hidalgo, selon la légende, puis bouclé sur une épée et déclaré dramatiquement dans des tonalités de sonnerie: tout peut sembler perdu, mais en action, tout peut encore être sauvé! Nous n’avons plus d’autre choix que de sortir et de nous emparer des Espagnols! »

Lorsque ses paroissiens, pour la plupart des fermiers et des ouvriers de la campagne autour de Dolores, se sont réunis pour la messe du dimanche matin, Hidalgo s’est adressé à eux. Selon des témoins, son Grito, ou appel aux armes, qui allait devenir célèbre, était: « Je vous demande de rejoindre ma Reconquísta, de combattre aux côtés de notre souverain légitime, le roi Ferdinand VII d’Espagne! Je ne peux plus parler, car tout se fait à la hâte et je dois partir! Puis, les yeux brillants, il cria: «Mort aux Gauchupins! Vive la Vierge de Guadalupe! A bas le mauvais gouvernement! Allons maintenant nous emparer des Gauchupins! »

Adoptant la référence désobligeante d’Hidalgo à leurs seigneurs nés en Espagne, la foule a repris le cri populaire. Au même moment, ses ouvriers indiens sont venus courir à travers la place portant des torches et brandissant des machettes. En quelques minutes, le régiment de la ville fit défection en masse vers le capitaine Allende. La prison a été vidée de ses recrues rebelles potentielles, et des magasins et des entreprises appartenant à des Espagnols ont été cambriolés et pillés. Des Espagnols déconcertés ont été traînés hors de leurs lits alors que la foule se précipitait pour piller leurs maisons. Les épouses et les enfants créoles ont regardé impuissants pendant que les maris et les pères étaient pris en otage, encordés ensemble et conduits vers la prochaine destination, la ville natale d’Allende, San Miguel. Là-bas, la foule, désormais incontrôlable, a joué des scènes horribles similaires, souvent en raison des protestations véhémentes du capitaine Allende. La horde indienne déchaînée d’Hidalgo s’était gonflée à plusieurs milliers.

Poursuivant sa marche à travers Bajío, Hidalgo et ses partisans ont pris ville après ville sans tirer un coup de feu. Ils ont simplement menacé de trancher la gorge des 100 otages espagnols ou plus si les portes de la ville ne lui étaient pas ouvertes. Partout, les Espagnols ont été emprisonnés ou pris en otage, leur argent et leurs biens ont été saisis pour financer le trésor de guerre rebelle en plein essor. Dans le processus, Hidalgo a abandonné sa fausse posture de loyauté envers Ferdinand VII, déclarant plutôt ouvertement pour un Mexique indépendant. Il a également envoyé un message au gouverneur Riaño indiquant qu’il marchait sur Guanajuato.

En tant que gouverneur, l’ancien hôte d’Hidalgo avait construit un imposant bâtiment en pierre pour servir d’alhóndiga ou de grenier à la ville. Située au centre de la ville, la structure rectangulaire de deux étages a été construite, en forme de forteresse, autour d’un patio central avec un puits d’eau. L’extérieur était simple, à l’exception de trois rangées horizontales de petites fenêtres carrées régulièrement espacées d’environ trois mètres l’une de l’autre. Chaque fenêtre marquait la tête d’un silo à grains, dont 50 ouvraient les loggias inférieure et supérieure de la cour. Pour faciliter la prise de position contre les forces rebelles, Riaño a fortifié l’alhóndiga, son régiment creusant des douves et érigeant des barricades dans les rues environnantes. Avec des magasins de nourriture envoyés et un puits pratique, il espérait résister à un long siège.

Très inquiet, il envoya un courrier rapide au général Calleja à San Luis Potosí. «Mon ami et commandant le plus estimé: je vous écris dans une heure de grande nécessité… Les espions m’informent que les forces d’Hidalgo sont désormais fortes de vingt mille hommes…. Je suis prêt à résister du mieux que je peux car je suis un homme honorable. Je vous en supplie , mon ami, au nom de Dieu, de me hâter à mon aide: nous ne pouvons espérer aucun autre secours sans un miracle! »

Le gouverneur a ordonné que tous les impôts de la ville et les registres administratifs soient stockés en toute sécurité à l’intérieur le grenier.Les propriétaires de mines ont trimballé de lourdes barres d’argent, puis ont enterré à la hâte des héritages coûteux, des bijoux de famille et des services en argent profondément dans le grain doré des bacs. Riaño et Calleja savaient que la ville elle-même n’était pas défendable, car elle était située sur un terrain en forme de bol avec des collines sans arbres qui l’entouraient de chaque côté. Les citoyens ont fermé les fenêtres et barré leurs portes, s’enfermant à l’intérieur pour prier pour la délivrance. Au-dessus de la ville, les mines étaient inactives et abandonnées. Les mineurs observaient du haut des collines. Ils savaient que la richesse de la ville dépassait les rançons de 20 rois, et si les rebelles la prenaient, les ouvriers voulaient d’abord craquer le pillage.

À l’aube du 28 septembre, la ville se prépara à l’invasion redoutée, tous les yeux sur le alhóndiga. À l’intérieur se trouvait le régiment de la ville et tous les volontaires civils que Riaño pouvait rassembler et armer – une force courageuse mais désespérément dépassée en nombre de moins de 500 hommes contre 20 000 attendus. Au petit matin, le dernier mot est venu à Riaño de Hidalgo, maintenant à la périphérie de la ville: « Votre Honneur sera heureux de dire aux Espagnols … avec vous dans l’alhóndiga que … s’ils n’obéissent pas à ma demande de capitulation, je le ferai utiliser tous les moyens pour les détruire, ne laissant aucun espoir de miséricorde ou de quartier. »Lorsque le gouverneur a transmis ce message à ses hommes, Espagnols et Créoles ont crié comme un seul:« Victoire ou mort, vive le roi! De retour à l’intérieur de son poste de commandement, Riaño se tourna vers un aide, les larmes aux yeux, et demanda: «Que va-t-il devenir mon pauvre, cher enfant de Guanajuato?»

À midi, la cavalerie régimentaire d’Allende est apparue et accusa l’alhóndiga. Repoussés par une volée flétrie des barricades, ils ont enfoncé les portes des maisons voisines dont les toits plats dominaient le grenier. Riaño se précipita pour rallier ceux qui tenaient les barricades, puis revint en courant pour rentrer dans le grenier par une porte latérale. Un tireur d’élite sur le toit l’a abattu d’une seule balle dans le cerveau.

À l’intérieur du grenier, la mort de leur chef a provoqué l’horreur, mais les défenseurs ont maintenu un feu meurtrier et fait pleuvoir des grenades artisanales mortelles sur la marée sans chef des Indiens engloutissant maintenant les murs extérieurs. Ceux qui ont tenté de s’échapper en faisant demi-tour ont été poussés en avant par la pression de ceux qui étaient derrière. Les rebelles ont foulé les rebelles, morts ou vivants, mais il y en avait des milliers d’autres pour remplacer ceux qui sont tombés. Un groupe d’Indiens, plus loin, a lancé une tempête de pierres avec des frondes, poussant les défenseurs sur le toit du grenier à l’intérieur. Pendant ce temps, les hommes d’Allende occupaient une colline stratégique au-dessus de l’alhóndiga et le lit de la rivière en contrebas, approvisionnant les frondeurs en pierres. Hidalgo, après avoir réquisitionné les casernes royalistes, a siroté du chocolat chaud pendant que la bataille faisait rage.

De leurs fenêtres, les civils ont vu la horde indienne incendier les portes en bois du grenier, les écraser puis, hurlant de triomphe, courir à l’intérieur. Les quelques défenseurs qui ont survécu au bain de sang qui a suivi ont été dépouillés et ont défilé dans les rues. Le corps nu de Riaño a été hissé sur un mât de drapeau et exposé au public pendant deux jours. À la tombée de la nuit, le sac de la ville commença, une orgie ivre de viols et de pillages, qui dura jusqu’au lendemain. Certaines femmes se sont échappées en fuyant de toit en toit, beaucoup avec des bébés dans leurs bras. Des mines et des machines minières coûteuses ont été systématiquement détruites, certaines si largement qu’elles sont restées inutilisables pendant des années. Horrifié par le chaos, Allende a dénoncé publiquement Hidalgo pour s’être livré à ses rebelles indiens indisciplinés et déchaînés. Hidalgo a répliqué devant ses hommes – un léger Allende n’oublierait pas.

À la mi-octobre, après avoir fébrilement martelé des groupes de recrues inexpérimentées dans un semblant d’unités de combat disciplinées, le général Félix Calleja fit sortir cette armée. de San Luis Potosí – 3 000 cavaliers, 600 fantassins et quatre canons. Lorsque Calleja avait reçu pour la première fois le plaidoyer de la onzième heure de Riaño, il devait faire face au fait incontestable que sa propre petite force existante aurait été coupée en morceaux, ainsi que les 500 de Riaño. Il avait dû avaler le chagrin et l’amertume d’avoir abandonné son ami de confiance à son destin, puis s’est lancé dans la tâche ardue de construire une machine militaire capable de détruire Hidalgo.

Pendant ce temps, plein de victoire, Hidalgo a conduit sa horde indienne vers Mexico, dont beaucoup étaient vêtus de soies fines et de velours et traîner des tapis volés, des rejas de fenêtres en fer forgé (grillages à barreaux) et des portes. Vers la fin d’octobre, Allende positionna sa petite armée dans le col de Las Cruces, à 30 miles à l’ouest de la ville. Au loin brillait la brillante capitale à plusieurs tours, le joyau le plus riche de la couronne de la colonie espagnole. De magnifiques demeures en pierre et des bâtiments publics, des magasins, la Monnaie, le palais vice-royal, 2000 voitures et des centaines d’églises richement ornées, monastères, couvents et bibliothèques attendaient tous d’être pillés. Avec une horde de 80 000 personnes aux portes de la ville et seulement 2 500 soldats pour les défendre, les habitants de Mexico étaient dans un état de panique.

À Las Cruces, les défenseurs royalistes de la ville se sont battus avec acharnement.Parmi les nombreux partisans d’Hidalgo, à peine 1 000 avaient des armes à feu, mais des Indiens naïfs et sans armes ont grimpé sans crainte sur les pentes abruptes pour couvrir la gueule des canons de leurs propres sombreros de paille, croyant que cela empêcherait les boulets de canon mortels de sortir. En deux jours et deux nuits de combats sauvages, le carnage des deux côtés fut horrible. Sur les 2 500 royalistes, à peine 200 survivants sont rentrés dans la capitale pour attendre l’invasion.

Ensuite, pour une raison que ni Hidalgo ni Allende n’ont jamais expliquée à personne, aucune invasion n’a suivi. Pendant deux jours, ils ont tenté de négocier avec le commandant des défenseurs de Mexico, mais il a refusé de parler ou de se rendre. Certains pensent qu’Hidalgo a paniqué, pensant que Calleja – qu’il craignait grandement et dont on ne savait pas où il se trouvait – pourrait le rattraper de façon inattendue. Pour une raison quelconque, il a ordonné à ses forces de quitter Las Cruces et les a dirigées vers l’ouest vers Valladolid (maintenant Morelia) dans le Michoacán.

Valladolid était la ville cathédrale de l’évêque élu Abad y Quiepo. Furieux que le prélat, réagissant à la rébellion d’Hidalgo, l’ait mis lui et ses partisans sous un décret d’excommunication, Hidalgo a juré de le prendre en otage, mais Quiepo avait déjà pris la fuite. Un Allende de plus en plus exaspéré paniqua et tenta d’assassiner Hidalgo en empoisonnant son vin, mais le prêtre rusé fit connaître ses soupçons d’Allende en employant un dégustateur.

Les rebelles se sont rendus à Guadalajara, avec Calleja à la poursuite acharnée . Finalement contraint de prendre position, Allende s’est creusé sur la rive de la rivière Calderón avec une falaise raide dans le dos et la rivière servant de fossé devant lui. La position était imprenable sauf par une attaque ouverte à travers une plaine herbeuse séparant les armées. Les espions ont informé Calleja que les rebelles avaient 6 000 cavaliers, mais seulement 600 mousquets et 5 000 archers d’infanterie. Les autres membres de l’armée de 80 000 hommes d’Hidalgo portaient des lances, des machettes ou des élingues. Contre l’avis militaire d’Allende, Hidalgo a déployé son infanterie en divisions encombrantes de 1 000 hommes chacune. Le matin fatidique du 16 janvier 1811, un Hidalgo gonflé a dit à ses partisans: «  Je vais déjeuner à Guadalajara, dîner au pont de Calderón et souper à Mexico!  »

Calleja a divisé son forces en trois groupes. Le général Flon attaquerait le flanc gauche des rebelles tandis qu’une troupe de cavalerie de crack engageait leur droite. Calleja s’est positionné au centre, prêt à soutenir l’une ou l’autre des ailes. Alors que les royalistes chargeaient à travers la plaine ouverte, un assaut nu sur une position presque inattaquable, la cavalerie rebelle a repoussé l’attaque de Flon contre une puissante batterie ennemie. Voyant Flon submergé, Calleja lança ses réserves, soutenues par 10 pièces d’artillerie, à la contre-charge des rebelles.

À ce moment, des tirs d’artillerie royaliste frappèrent un wagon de munitions rebelles chargé. Il monta dans une explosion prodigieuse, enflammant l’herbe sèche d’hiver de la plaine. Des Indiens affolés se dispersent dans une déroute universelle. Saisissant les fortunes de la bataille, Calleja a pris d’assaut les falaises derrière le retranchement rebelle, chassant l’ennemi du champ. À Calderón, Calleja a finalement brisé le dos de la révolte d’Hidalgo.

Avec son sens de l’honneur militaire outragé, Allende a fait une pause assez longtemps en vol pour dépouiller Hidalgo du commandement, et le prêtre a continué comme son prisonnier. Le nouveau commandant se précipita vers le nord pour passer aux États-Unis, convaincu qu’il pouvait obtenir une aide financière, des armes et une reconnaissance diplomatique du président James Madison, et ramener 30 000 mercenaires yankees avec lui au Mexique. Mais il y avait des officiers rebelles qui avaient des rancunes professionnelles contre Allende, estimant qu’il leur avait refusé des promotions méritées. Un ancien régimentaire royaliste, un double revers, le trahit.

Le 21 mars 1811, alors que la colonne de 14 entraîneurs et de 1000 fidèles Allende s’approchait de la frontière, le traître organisa leur embuscade en disant à Allende un ‘ garde d’honneur »l’attendait devant les puits de Beltran. Lorsque l’entraîneur d’Allende s’est arrêté pour abreuver ses chevaux et ses hommes, un royaliste a ouvert la porte, le pistolet à la main, et a crié: «  Je vous ordonne de vous rendre au nom du roi!  » Hidalgo, montant dans une autre section de la procession , a également été fait prisonnier peu de temps après.

Suite à un procès, les principaux conspirateurs ont été reconnus coupables et condamnés à mort par un peloton d’exécution. Hidalgo est le dernier à mourir. Il a dit qu’il regrettait les «  fleuves de sang  » qu’il avait déchaînés et a admis: «  Aucun de nous n’a pensé à sacrifier ce que les autres avaient légitimement gagné ou hérité.  » Mais le remords pour les veuves et les orphelins était une chose – renoncer à sa cause sacrée de l’indépendance d’Espagne et la liberté pour les plus pauvres de la colonie en était une autre. Jusqu’à son dernier souffle, il jura qu’il était destiné à faire exactement ce qu’il avait fait.

Antonio Riaño est mort à l’alhóndiga. Calleja devint vice-roi, mais plus tard, aigri et traumatisé par la révolte, se retira en Espagne. Le fier Allende, condamné comme soldat traître, a subi l’indignité d’être abattu dans le dos par ses bourreaux.

Le prélat Abad y Quiepo a peut-être subi le martyre le plus cruel. Avec Ferdinand VII rétabli sur le trône espagnol, Quiepo se rendit à Madrid pour rapporter les détails de la révolte – sur quoi ce monarque vengeur l’accusa d’inciter à la révolte avec son soutien aux réformes sociales radicales et lui ordonna de l’incarcérer à vie dans un couvent isolé en Espagne. La révolte Hidalgo a commencé comme l’opéra bouffe, mais pour cinq de ses principaux personnages, elle s’est terminée par une tragédie.