Violence d’avant-guerreModifier

Les années entre le soulèvement de Pâques de 1916 et le début de la guerre d’indépendance en 1919 n’était pas sans effusion de sang. Thomas Ashe, l’un des chefs volontaires emprisonnés pour son rôle dans la rébellion de 1916, est mort en grève de la faim, après avoir tenté de gavage en 1917. En 1918, lors des troubles résultant de la campagne anti-conscription, six civils sont morts dans des affrontements avec la police et l’armée britannique et plus de 1 000 ont été arrêtés. Le jour de l’armistice a été marqué par de graves émeutes à Dublin, qui ont fait plus de 100 soldats britanniques blessés. Il y a également eu des raids pour les armes par les Volontaires, au moins une fusillade sur un policier de la Royal Irish Constabulary (RIC) et l’incendie d’une caserne du RIC à Kerry. Dans le comté de Cork, quatre fusils ont été saisis dans la caserne des Eyeries en mars 1918 et des hommes de la caserne ont été battus en août. Au début de juillet 1918, des volontaires ont tendu une embuscade à deux hommes du RIC qui avaient été postés pour arrêter un feis détenu sur la route entre Ballingeary et Ballyvourney lors de la première attaque armée contre le RIC depuis le soulèvement de Pâques – l’un a été touché au cou, l’autre battu et des carabines et des munitions de la police ont été saisies. Les patrouilles à Bantry et Ballyvourney ont été sévèrement battues en septembre et octobre. Les attaques ont amené une présence militaire britannique à partir de l’été 1918, qui n’a fait que brièvement calmer la violence, et une augmentation des descentes de police. Cependant, il n’y a pas encore eu de campagne armée coordonnée contre les forces britanniques ou le RIC.

Initial hostilitiesEdit

Bien qu’il n’était pas clair au début de 1919 que le Dáil avait toujours eu l’intention d’obtenir l’indépendance par des moyens militaires, et la guerre n’était pas explicitement menacée dans le manifeste de 1918 du Sinn Féin, un incident s’est produit le 21 janvier 1919, le jour même de la convocation du premier Dáil. L’embuscade de Soloheadbeg, dans le comté de Tipperary, était dirigée par Seán Treacy, Séumas Robinson, Seán Hogan et Dan Breen agissant de leur propre initiative. L’IRA a attaqué et abattu deux agents du RIC, les gendarmes James McDonnell et Patrick O’Connell, qui escortaient des explosifs. Breen s’est rappelé plus tard:

… nous avons pris l’action délibérément, après avoir réfléchi à la question et en avoir discuté entre nous. Treacy m’avait déclaré que la seule façon de déclencher une guerre était de tuer quelqu’un, et nous voulions déclencher une guerre, nous avions donc l’intention de tuer une partie de la police que nous considérions comme la branche la plus importante et la plus importante des forces ennemies. . Le seul regret que nous avons eu à la suite de l’embuscade était qu’il n’y avait que deux policiers, au lieu des six auxquels nous nous attendions.

Ceci est largement considéré comme le début de la guerre d’indépendance. Le gouvernement britannique a déclaré le sud de Tipperary une zone militaire spéciale en vertu de la loi sur la défense du royaume deux jours plus tard. La guerre n’a pas été officiellement déclarée par le Dáil et elle a suivi son cours parallèlement à la vie politique du Dáil. Le 10 avril 1919, le Dáil a appris:

En ce qui concerne les prisonniers républicains, nous devons toujours nous rappeler que ce pays est en guerre avec l’Angleterre et nous devons donc en un sens les considérer comme des victimes nécessaires dans le grand combat.

En janvier 1921, deux ans après le début de la guerre, le Dáil a débattu « de la possibilité d’accepter formellement un état de guerre qui leur était imposé ou non » et a décidé de ne pas déclarer la guerre . Puis, le 11 mars, le président du Dáil Éireann, Éamon de Valera, a appelé à l’acceptation d’un . Le Dail a voté à l’unanimité pour lui donner le pouvoir de déclarer la guerre chaque fois qu’il le jugeait utile, mais il ne l’a pas fait officiellement.

La violence se propageEdit

Les volontaires ont commencé à attaquer les propriétés du gouvernement britannique, à mener des raids pour des armes et des fonds et à cibler et tuer des membres éminents de l’administration britannique. Le premier était le magistrat résident John C. Milling, qui a été abattu à Westport, dans le comté de Mayo, pour avoir envoyé des volontaires en prison pour rassemblement et forage illégaux. Ils ont imité les tactiques réussies des raids violents rapides des Boers sans uniforme. Bien que certains dirigeants républicains, notamment Éamon de Valera, aient favorisé la guerre conventionnelle classique pour légitimer la nouvelle république aux yeux du monde, le plus expérimenté Michael Collins et le plus large Les dirigeants de l’IRA se sont opposés à ces tactiques car elles avaient conduit à la débacle militaire de 1916. D’autres, notamment Arthur Griffith, préféraient une campagne de désobéissance civile à la lutte armée.La violence utilisée était au début profondément impopulaire auprès des Irlandais et il a fallu une réponse britannique musclée pour la populariser parmi une grande partie de la population.

Au début du conflit, à peu près de 1919 au milieu de 1920, la violence était relativement limitée. Une grande partie de la campagne nationaliste impliquait la mobilisation populaire et la création d’un «État dans un État» républicain en opposition à la domination britannique. Le journaliste britannique Robert Lynd a écrit dans The Daily News en juillet 1920 que:

En ce qui concerne la masse des gens, la politique du jour n’est pas politique active mais passive. Leur politique n’est pas tant d’attaquer le gouvernement que de l’ignorer et de constituer un nouveau gouvernement à ses côtés.

Royal Irish Constabulary (RIC) comme cible spécialeEdit

La principale cible de l’IRA tout au long du conflit était le Royal Irish Constabulary (RIC), la police armée du gouvernement britannique en Irlande, à l’extérieur de Dublin. Ses membres et ses casernes (en particulier les plus isolés) étaient vulnérables et constituaient une source d’armes indispensables. Le RIC comptait 9 700 hommes stationnés dans 1 500 casernes à travers l’Irlande.

Une politique d’ostracisme des hommes du RIC a été annoncée par le Dáil le 11 avril 1919. Cela a réussi à démoraliser la force alors que la guerre continuait, comme les gens se sont détournés d’une force de plus en plus compromise par l’association avec la répression du gouvernement britannique. Le taux de démission a augmenté et le recrutement en Irlande a chuté de façon spectaculaire. Souvent, le RIC était réduit à acheter de la nourriture sous la menace d’une arme, les magasins et autres entreprises refusant de traiter avec eux. Certains hommes du RIC ont coopéré avec l’IRA par peur ou par sympathie, fournissant à l’organisation des informations précieuses. Contrairement à l’efficacité du boycott public généralisé de la police, les actions militaires menées par l’IRA contre le RIC à cette époque étaient relativement limitées. En 1919, 11 hommes du RIC et 4 détectives de la Division G de la police métropolitaine de Dublin ont été tués et 20 autres blessés.

D’autres aspects de la participation de masse au conflit comprenaient des grèves de travailleurs organisés, en opposition à la présence britannique en Irlande. À Limerick, en avril 1919, une grève générale a été déclenchée par le Conseil des métiers et du travail de Limerick, pour protester contre la déclaration d’une «zone militaire spéciale» en vertu de la loi sur la défense du royaume, qui couvrait la majeure partie de la ville de Limerick et une partie de le comté. Des permis spéciaux, à délivrer par le RIC, seraient désormais nécessaires pour entrer dans la ville. Le comité de grève spécial du Trades Council a contrôlé la ville pendant quatorze jours dans un épisode connu sous le nom de Soviet de Limerick.

De même, en mai 1920, les dockers de Dublin refusèrent de manipuler du matériel de guerre et furent bientôt rejoints par le Syndicat irlandais des transports et des travailleurs généraux, qui a interdit aux conducteurs de chemin de fer de transporter des membres des forces britanniques. Les conducteurs de train Blackleg ont été amenés d’Angleterre, après que les conducteurs aient refusé de transporter des troupes britanniques. La grève a gravement entravé les mouvements des troupes britanniques jusqu’en décembre 1920, date à laquelle elle a été annulée. Le gouvernement britannique a réussi à mettre un terme à la situation en menaçant de refuser les subventions aux compagnies de chemin de fer, ce qui aurait signifié que les travailleurs n’auraient plus été payés. Les attaques de l’IRA ont également augmenté régulièrement et, au début de 1920, elles attaquaient des stations RIC isolées dans les zones rurales, les obligeant à être abandonnées alors que la police se retirait dans les grandes villes.

Effondrement de l’administration britanniqueModifier

Début avril 1920, 400 casernes abandonnées du RIC ont été incendiées pour éviter qu’elles ne soient réutilisées, ainsi que près d’une centaine de bureaux de l’impôt sur le revenu. Le RIC s’est retiré d’une grande partie de la campagne, la laissant entre les mains de l’IRA. En juin-juillet 1920, les assises échouèrent dans tout le sud et l’ouest de l’Irlande; les procès par jury n’ont pas pu avoir lieu parce que les jurés ne seraient pas présents. L’effondrement du système judiciaire a démoralisé le RIC et de nombreux policiers ont démissionné ou ont pris leur retraite. La police républicaine irlandaise (IRP) a été fondée entre avril et juin 1920, sous l’autorité de Dáil Éireann et de l’ancien chef d’état-major de l’IRA Cathal Brugha pour remplacer le RIC et faire appliquer la décision des tribunaux du Dáil, mis en place sous la République d’Irlande. . En 1920, l’IRP était présent dans 21 des 32 comtés d’Irlande. Les tribunaux du Dáil étaient généralement socialement conservateurs, malgré leurs origines révolutionnaires, et ont mis fin aux tentatives de certains agriculteurs sans terre de redistribuer les terres des propriétaires terriens les plus riches aux agriculteurs les plus pauvres.

L’Inland Revenue a cessé ses activités dans la majeure partie de l’Irlande, mais les gens ont été encouragés à souscrire au Collins «  » National Loan « , mis en place pour collecter des fonds pour le jeune gouvernement et son armée. À la fin de l’année, le prêt avait atteint 358 000 £.Il a finalement atteint 380000 £. Un montant encore plus important, totalisant plus de 5 millions de dollars, a été levé aux États-Unis par des Américains irlandais et envoyé en Irlande pour financer la République. Les tarifs étaient toujours payés aux conseils locaux, mais neuf d’entre eux sur onze étaient contrôlés par le Sinn Féin, qui refusait naturellement de les transmettre au gouvernement britannique. Au milieu des années 1920, la République irlandaise était une réalité dans la vie de nombreuses personnes, faisant appliquer sa propre loi, entretenant ses propres forces armées et percevant ses propres impôts. Le journal libéral britannique, The Nation, écrivait en août 1920 que « le fait central de la situation actuelle en Irlande est que la République d’Irlande existe ».

Les forces britanniques, en essayant de réaffirmer leur contrôle dans tout le pays, ont souvent eu recours à des représailles arbitraires contre les militants républicains et la population civile. Une politique gouvernementale non officielle de représailles a commencé en septembre 1919 à Fermoy, dans le comté de Cork, lorsque 200 soldats britanniques ont pillé et incendié les principales entreprises de la ville, après l’un des leurs – un soldat du King’s Shropshire Light Infantry qui était le premier Mort de l’armée britannique au cours de la campagne – avait été tué lors d’un raid armé de l’IRA locale lors d’un défilé religieux la veille (7 septembre). Les embuscades étaient une unité de la 2e brigade de Cork, sous le commandement de Liam Lynch, qui a blessé quatre des autres soldats et désarmé les autres avant de s’enfuir dans leurs voitures. L’enquête du coroner local a refusé de rendre un verdict de meurtre sur le soldat et les hommes d’affaires locaux qui avaient siégé au jury ont été visés par les représailles.

Arthur Griffith a estimé qu’au cours des 18 premiers mois du conflit, les forces britanniques ont mené 38720 raids contre des maisons privées, arrêté 4982 suspects, commis 1604 assauts armés, effectué 102 tirs et incendies aveugles dans des villes et villages, et tué 77 personnes, dont des femmes et des enfants. En mars 1920, Tomás Mac Curtain, le maire du Sinn Féin de Cork, a été abattu devant sa femme à son domicile, par des hommes au visage noirci qui ont été vus retourner à la caserne de la police locale. Le jury chargé de l’enquête sur sa mort a rendu un verdict de meurtre intentionnel contre David Lloyd George (le Premier ministre britannique) et l’inspecteur de district Swanzy, entre autres. Swanzy a ensuite été retrouvé et tué à Lisburn, dans le comté d’Antrim. Ce schéma de meurtres et de représailles s’est intensifié dans la seconde moitié de 1920 et en 1921.

Organisation et opérations de l’IRA Modifier

Michael Collins a été une force motrice du mouvement pour l’indépendance. Nominalement ministre des Finances du gouvernement de la république et directeur du renseignement de l’IRA, il a été impliqué dans la fourniture de fonds et d’armes aux unités de l’IRA et dans la sélection des officiers. Le charisme et la capacité organisationnelle de Collins ont galvanisé de nombreux contacts avec lui. . Il a établi ce qui s’est avéré un réseau d’espions efficace parmi les membres sympathiques de la division G de la police métropolitaine de Dublin (DMP) et d’autres branches importantes de l’administration britannique. Les hommes de la division G étaient une division politique relativement petite active dans la subversion du mouvement républicain et ont été détestés par l’IRA car ils étaient souvent utilisés pour identifier des volontaires, qui auraient été inconnus des soldats britanniques ou des Black and Tans plus tard. Collins a créé le « Squad », un groupe d’hommes dont le seul devoir était de rechercher et de tuer « G-men » et autres espions et agents britanniques. Collins « Squad a commencé à tuer des officiers du renseignement du RIC en juillet 1919. De nombreux G-men se sont vu offrir une chance de démissionner ou de quitter l’Irlande par l’IRA. Un espion qui s’est échappé de sa vie était F. Digby Hardy, qui a été dénoncé par Arthur Griffith avant une réunion «IRA», qui était en fait composée de journalistes irlandais et étrangers, et a ensuite conseillé de prendre le prochain bateau hors de Dublin.

Le chef d’état-major de l’IRA était Richard Mulcahy, qui était responsable de l’organisation et de la direction des unités de l’IRA à travers le pays. En théorie, Collins et Mulcahy étaient tous deux responsables devant Cathal Brugha, le ministre de la Défense du Dáil, mais, en pratique, Brugha n’avait qu’un rôle de supervision, recommandant ou contestant des actions spécifiques. Une grande partie dépendait également des dirigeants de l’IRA au niveau local. des régions (comme Liam Lynch, Tom Barry, Seán Moylan, Seán Mac Eoin et Ernie O « Malley) qui ont organisé des activités de guérilla, en grande partie de leur propre initiative. Pendant la majeure partie du conflit, l’activité de l’IRA était concentrée à Munster et à Dublin, avec seulement des unités de l’IRA actives isolées ailleurs, comme dans le comté de Roscommon, le nord du comté de Longford et l’ouest du comté de Mayo.

Alors que l’adhésion papier à l’IRA, reportée des volontaires irlandais, était de plus de 100 000 hommes, Michael Collins a estimé que seulement 15 000 étaient actifs dans l’IRA au cours de la guerre, avec environ 3 000 en activité. service à tout moment. Il y avait aussi des organisations de soutien Cumann na mBan (le groupe de femmes de l’IRA) et Fianna Éireann (mouvement de jeunesse), qui portaient des armes et des renseignements pour les hommes de l’IRA et leur garantissaient de la nourriture et un logement. L’IRA a bénéficié de l’aide généralisée qui leur a été apportée par la population irlandaise en général, qui a généralement refusé de transmettre des informations au RIC et à l’armée britannique et qui a souvent fourni des « refuges » et des provisions aux unités de l’IRA « en fuite ».

Une grande partie de l’IRA  » La popularité de s est née de la réaction excessive des forces britanniques à l’activité de l’IRA. Quand Éamon de Valera est revenu des États-Unis, il a exigé au Dáil que l’IRA renonce aux embuscades et aux assassinats, qui permettaient aux Britanniques de le dépeindre comme un groupe terroriste et d’affronter les forces britanniques avec des méthodes militaires conventionnelles. La proposition a été immédiatement rejetée.

Martial lawEdit

Les Britanniques ont augmenté le recours à la force; réticents à déployer l’armée britannique régulière dans le pays en plus grand nombre, ils mettent en place deux unités de police auxiliaires pour renforcer le RIC. Les premiers d’entre eux, rapidement surnommés les Black and Tans, étaient sept mille soldats forts et principalement d’anciens soldats britanniques démobilisés après la Première Guerre mondiale. Déployés en Irlande en mars 1920, la plupart venaient de villes anglaises et écossaises. Alors qu’ils faisaient officiellement partie du RIC, ils étaient en réalité une force paramilitaire. Après leur déploiement en mars 1920, ils acquièrent rapidement une réputation d’ivresse et de mauvaise discipline. L’expérience de la plupart des Black and Tans en temps de guerre ne leur convenait pas pour les tâches de police et leur comportement violent a contrarié de nombreux civils auparavant neutres.

En réponse aux actions de l’IRA et en représailles, à l’été 1920, les Tans ont brûlé et limogé de nombreuses petites villes à travers l’Irlande, dont Balbriggan, Trim, Templemore et d’autres.

En juillet 1920, un autre corps de police quasi militaire, les Auxiliaires, composé de 2 215 anciens officiers de l’armée britannique, arriva en Irlande. La division auxiliaire avait une réputation aussi mauvaise que les Tans pour les mauvais traitements infligés à la population civile, mais avait tendance à être plus efficace et plus disposée à s’attaquer à l’IRA. La politique de représailles, qui impliquait une dénonciation publique ou un déni et une approbation privée, a été notoirement satirisée par Lord Hugh Cecil quand il a déclaré: « Il semble être convenu qu’il n’y a pas de représailles mais qu’elles ont un bon effet. »

Le 9 août 1920, le Parlement britannique a adopté la loi sur la restauration de l’ordre en Irlande. Il a remplacé le procès par jury par des cours martiales par règlement pour les zones où l’activité de l’IRA était répandue.

Le 10 décembre 1920, la loi martiale a été proclamée dans les comtés de Cork, Kerry, Limerick et Tipperary à Munster; en janvier 1921, la loi martiale fut étendue au reste de Munster dans les comtés de Clare et Waterford, ainsi qu’aux comtés de Kilkenny et Wexford à Leinster.

Elle suspendit également tous les tribunaux des coroners en raison du grand nombre de mandats signifiés sur les membres des forces britanniques et les a remplacées par des . Les pouvoirs des cours martiales militaires ont été étendus à l’ensemble de la population et ont été habilités à appliquer la peine de mort et l’internement sans procès; les paiements du gouvernement aux gouvernements locaux en Les mains du Sinn Féin ont été suspendues. Cet acte a été interprété par les historiens comme un choix du Premier ministre David Lloyd George de mettre fin à la rébellion en Irlande plutôt que de négocier avec les dirigeants républicains. En conséquence, la violence s’est intensifiée régulièrement à partir de cet été-là et fortement après De novembre 1920 à juillet 1921. (C’est à cette époque qu’une mutinerie a éclaté parmi les Rangers Connaught, stationnés en Inde. Deux ont été tués en essayant de prendre d’assaut un arsenal d’un un autre a été exécuté plus tard.)

Escalade: octobre-décembre 1920Modifier

Un certain nombre d’événements ont dramatiquement aggravé le conflit à la fin de 1920. Premièrement le maire de Cork, Terence MacSwiney, est mort en grève de la faim dans la prison de Brixton à Londres en octobre, tandis que deux autres prisonniers de l’IRA en grève de la faim, Joe Murphy et Michael Fitzgerald, sont morts dans la prison de Cork.

Dimanche, Le 21 novembre 1920, fut une journée d’effusion de sang dramatique à Dublin.Tôt le matin, Collins « Squad a tenté d’éliminer les principaux agents des services de renseignement britanniques dans la capitale, en particulier le Gang du Caire, tuant 16 hommes (dont deux cadets, un informateur présumé et un cas possible de fausse identité) et en blessant 5 autres. . Les attaques ont eu lieu à différents endroits (hôtels et gîtes) à Dublin.

En réponse, des hommes du RIC ont conduit des camions dans Croke Park (terrain de football et de hurling GAA de Dublin) lors d’un match de football. dans la foule. Quatorze civils ont été tués, dont l’un des joueurs, Michael Hogan, et 65 autres personnes ont été blessées. Plus tard dans la journée, deux prisonniers républicains, Dick McKee, Peadar Clancy et un ami non associé, Conor Clune qui avait été arrêté avec eux, ont été tués au château de Dublin. Le récit officiel était que les trois hommes avaient été abattus « alors qu’ils tentaient de s’échapper », ce qui a été rejeté par les nationalistes irlandais, qui étaient certains que les hommes avaient été torturés puis assassinés.

Pour toutes les raisons ci-dessus, ce jour est devenu connu sous le nom de Bloody Sunday.

Le 28 novembre 1920, une semaine plus tard, l’unité West Cork de l’IRA, dirigée par Tom Barry, a tendu une embuscade à une patrouille d’auxiliaires à Kilmichael dans le comté de Cork, tuant tous sauf un de la patrouille de 18 hommes.

Ces actions ont marqué une escalade significative du conflit. En réponse, les comtés de Cork, Kerry, Limerick et Tipperary – tous situés dans la province de Munster – ont été soumis à la loi martiale le 10 décembre en vertu de la loi sur le rétablissement de l’ordre en Irlande; cela a été suivi le 5 janvier dans le reste de Munster et dans les comtés de Kilkenny et Wexford dans la province de Leinster. Peu de temps après, en janvier 1921, des « représailles officielles » furent sanctionnées par les Britanniques et commencèrent par l’incendie de sept maisons à Midleton, dans le comté de Cork.

Le 11 décembre, le centre de Cork a été incendié par les Noirs et Tans, qui a ensuite tiré sur les pompiers essayant de lutter contre l’incendie, en représailles à une embuscade de l’IRA dans la ville le 11 décembre 1920 qui a tué un auxiliaire et en a blessé onze.

Les tentatives de trêve en décembre 1920 ont été ratées par Hamar Greenwood, qui a d’abord insisté sur la remise des armes de l’IRA.

Pic de violence: décembre 1920 – juillet 1921Modifier

Au cours des huit mois suivants jusqu’à la trêve de juillet 1921, il a été une spirale du nombre de morts dans le conflit, avec 1000 personnes, dont la police du RIC, l’armée, les volontaires de l’IRA et les civils, tuées dans les seuls mois entre janvier et juillet 1921. Cela représente environ 70% du nombre total de victimes pendant les trois années du conflit. En outre, 4 500 membres du personnel de l’IRA (ou sympathisants présumés) ont été internés pendant cette période. Au milieu de cette violence, de Valera (en tant que président du Dáil Éireann) a reconnu l’état de guerre avec la Grande-Bretagne en mars 1921.

Entre le 1er novembre 1920 et le 7 juin 1921, vingt-quatre hommes ont été exécutés par les Britanique. Le premier volontaire de l’IRA à être exécuté était Kevin Barry, l’un des dix oubliés qui ont été enterrés dans des tombes anonymes dans un sol non consacré à l’intérieur de la prison de Mountjoy jusqu’en 2001. Le 1er février, la première exécution sous la loi martiale d’un homme de l’IRA a eu lieu: Cornelius Murphy , de Millstreet dans le comté de Cork, a été abattu à Cork. Le 28 février, six autres ont été exécutés, toujours à Cork.

Le 19 mars 1921, l’unité IRA de West Cork, composée de 100 hommes, de Tom Barry, a mené une action contre 1 200 soldats britanniques – le Crossbarry Ambush. Barry  » Les hommes ont évité de justesse d’être piégés par des colonnes britanniques convergentes et infligés entre dix et trente morts du côté britannique. Deux jours plus tard, le 21 mars, le Kerry IRA a attaqué un train au carrefour de Headford, près de Killarney. Vingt soldats britanniques ont été tués ou blessés, ainsi que deux hommes de l’IRA et trois civils. La plupart des actions de la guerre étaient à une échelle plus petite que celle-ci, mais l’IRA a remporté d’autres victoires importantes dans des embuscades, par exemple à Millstreet à Cork et à Scramogue à Roscommon, également en mars 1921 et à Tourmakeady et Carowkennedy à Mayo en Mai et juin. Cependant, les embuscades échouées étaient tout aussi courantes, dont les pires, par exemple à Mourneabbey, Upton et Clonmult à Cork en février 1921, ont vu respectivement six, trois et douze hommes de l’IRA tués et plus capturés. L’IRA de Mayo a subi un revers comparable à Kilmeena, tandis que la colonne volante Leitrim a été presque anéantie à Selton Hill. La peur des informateurs après de telles embuscades ratées a souvent conduit à une série de tirs par l’IRA d’informateurs, réels et imaginaires.

La plus grande perte pour l’IRA, cependant, est survenue à Dublin. Le 25 mai 1921, plusieurs centaines d’hommes de l’IRA de la Brigade de Dublin ont occupé et incendié la Custom House (le centre du gouvernement local en Irlande) dans le centre-ville de Dublin. Symboliquement, cela visait à montrer que la domination britannique en Irlande était intenable.Cependant, d’un point de vue militaire, ce fut une lourde défaite dans laquelle cinq hommes de l’IRA furent tués et plus de quatre-vingts capturés. Cela montra que l’IRA n’était pas suffisamment bien équipée ou entraînée pour affronter les forces britanniques de manière conventionnelle. Cependant, il n’a pas, comme on le prétend parfois, paralysé l’IRA à Dublin. La Brigade de Dublin a mené 107 attaques dans la ville en mai et 93 en juin, montrant une baisse d’activité, mais pas dramatique. Cependant, en juillet 1921, la plupart des unités de l’IRA étaient chroniquement à court d’armes et de munitions, avec plus de 3 000 prisonniers internés. De plus, malgré toute leur efficacité dans la guérilla, ils n’avaient, comme le rappelait Richard Mulcahy, « pas encore été en mesure de chasser l’ennemi de quoi que ce soit d’autre qu’une caserne de police assez grande ».

Pourtant, beaucoup Les historiens militaires ont conclu que l’IRA a mené une guerre de guérilla largement réussie et mortelle, qui a forcé le gouvernement britannique à conclure que l’IRA ne pouvait pas être vaincue militairement. L’échec des efforts britanniques pour réprimer la guérilla a été illustré par les événements de «Black Whitsun» du 13 au 15 mai 1921. Une élection générale pour le Parlement de l’Irlande du Sud a eu lieu le 13 mai. Le Sinn Féin a remporté 124 des 128 sièges du nouveau parlement sans opposition, mais ses membres élus ont refusé de siéger. Aux termes de la loi de 1920 sur le gouvernement irlandais, le Parlement de l’Irlande du Sud a donc été dissous et les pouvoirs exécutif et législatif sur L’Irlande du Sud a été effectivement transférée au Lord Lieutenant (assisté par des personnes nommées par la Couronne). Au cours des deux jours suivants (14-15 mai), l’IRA a tué quinze policiers. Ces événements ont marqué l’échec complet de la politique irlandaise du gouvernement de coalition britannique. à la fois l’échec de faire appliquer un règlement sans négocier avec le Sinn Féin et l’échec de vaincre l’IRA.

Au moment de la trêve, cependant, de nombreux dirigeants républicains, dont Michael Collins, étaient convaincus que si la guerre a duré beaucoup plus longtemps, il y avait une chance que la campagne de l’IRA telle qu’elle était alors organisée puisse être stoppée. Pour cette raison, des plans ont été élaborés pour «amener la guerre en Angleterre». L’IRA a mené la campagne dans les rues de Glasgow. Il a été décidé que des cibles économiques clés, telles que les docks de Liverpool, seraient bombardées. Les unités chargées de ces missions échapperaient plus facilement à la capture parce que l’Angleterre n’était pas soumise et que l’opinion publique britannique n’accepterait probablement pas la loi martiale. Ces plans ont été abandonnés à cause de la trêve.