Qui était Hank Aaron?

Né dans des circonstances modestes à Mobile, en Alabama, Hank Aaron a gravi les échelons des ligues nègres pour devenir une icône de la Major League Baseball . Il a passé la plupart de ses 23 saisons en tant que voltigeur pour les Braves de Milwaukee et d’Atlanta, au cours desquelles il a établi de nombreux records, y compris un total de 755 circuits en carrière. Aaron a été élu au Temple de la renommée du baseball en 1982, et en 1999, la MLB a créé le Hank Aaron Award pour honorer chaque année le meilleur frappeur de chaque ligue.

Mobile Roots

Né Henry Louis Aaron, le 5 février 1934, dans une pauvre section noire de Mobile, en Alabama, appelée «Down the Bay», Hank Aaron était le troisième de huit enfants nés d’Estella et Herbert Aaron, qui gagnaient leur vie en tant que propriétaire de taverne et Assistant chaudronnier en cale sèche.

Aaron et sa famille ont déménagé dans le quartier bourgeois de Toulminville à l’âge de 8 ans. Aaron a développé une forte affinité pour le baseball et le football dès son plus jeune âge et avait tendance à se concentrer plus fortement sur le sport que ses études. Au cours de ses années de première et de deuxième année, il a fréquenté la Central High School, un lycée séparé de Mobile, où il excellait au football et au baseball. Sur le terrain de baseball, il a joué à l’arrêt-court et au troisième but.

Dans sa première année, Aaron a été transféré à l’Institut Josephine Allen, un voisin ng école privée qui avait un programme de baseball organisé.

Ligues nègres et mineures

Fin 1951, Aaron, 18 ans, a quitté l’école pour jouer pour les Clowns d’Indianapolis de la Negro American League. Ce n’était pas un long séjour, mais l’adolescent talentueux a laissé sa marque en frappant .366 et en menant son club à la victoire dans les World Series 1952 de la ligue. De plus, il deviendrait le dernier à jouer dans les ligues nègres et les ligues majeures.

Après avoir signé avec les Milwaukee Braves pour 10 000 $, Aaron a été affecté à l’un des clubs agricoles de l’organisation, la classe C Eau Claire Bears. Il n’a pas déçu, remportant le titre de recrue de l’année de la Ligue du Nord en 1952. Promu dans la classe A Jacksonville Braves en 1953, Aaron a continué à se déchirer avec 208 coups sûrs, 22 circuits et une moyenne de 0,362.

Carrière dans la Major League

Aaron a fait ses débuts dans la Major League en 1954, à l’âge de 20 ans, lorsqu’une blessure à l’entraînement au printemps d’un autre voltigeur des Milwaukee Braves lui a créé une place dans la liste. Après une solide première année (il a frappé .280 avec 13 circuits), Aaron a chargé tout au long de la saison 1955 avec un mélange de puissance (27 circuits), de production de courses (106 points produits) et de moyenne (.328) qui allait définir sa longue carrière.

Après avoir remporté son premier titre au bâton en 1956, Aaron a enregistré une saison 1957 exceptionnelle, remportant le Nat MVP de la ligue internationale et a failli attraper la Triple Couronne en réussissant 44 circuits, en en frappant 132 autres et en frappant 0,322.

La même année, Aaron a démontré sa capacité à monter en flèche quand cela comptait le plus. Sa 11e manche à domicile à la fin de septembre a propulsé les Braves à la Série mondiale, où il a mené l’opprimé Milwaukee à une victoire contrariée contre les Yankees de New York en sept matchs.

Le match étant encore à des années du multimillion -dollar contrats remis à des joueurs vedettes, le salaire annuel d’Aaron en 1959 était d’environ 30 000 $. Quand il a égalé ce montant la même année en avenants, Aaron s’est rendu compte qu’il pourrait y avoir plus en magasin pour lui s’il continuait à chercher le pouvoir. a remarqué qu’ils n’avaient jamais eu de spectacle intitulé « Singles Derby », « expliqua-t-il une fois.

Il avait raison, bien sûr, et au cours de la décennie et demie qui a suivi, Aaron, toujours en forme, a réussi 30 à 40 circuits sur une base annuelle. En 1973, à l’âge de 39 ans, Aaron était toujours une force, battant 40 circuits pour terminer l’année avec un total de 713 en carrière, juste un derrière Babe Ruth. En 1974, après avoir égalé Ruth le jour de l’ouverture à Cincinnati, dans l’Ohio, Aaron est rentré à la maison avec son équipe. Le 8 avril, il a battu son record de 715e course à domicile contre Al Downing o f les Dodgers de Los Angeles. Ce fut un triomphe et un soulagement, car plus de 50 000 fans sur place l’ont applaudi alors qu’il contournait les bases. Il y avait des feux d’artifice et un groupe, et quand il a traversé le marbre, les parents d’Aaron étaient là pour le saluer.

Après avoir terminé sa saison record de 1974 avec 20 circuits, Aaron a rejoint les Brewers dans son ancienne grande ville natale de Milwaukee pour profiter de la nouvelle règle du frappeur désigné qui donnait aux paresseux vieillissants une chance de reposer leurs jambes. Il a joué deux ans de plus, clôturant sa brillante carrière après la saison 1976.

Rencontre Racisme

Alors qu’Aaron se rapprochait du home run n ° 714, la poursuite pour battre le record de Ruth a révélé que le monde du baseball était loin d’être libre des tensions raciales qui régnaient autour de lui. Les lettres affluaient dans les bureaux des Braves, jusqu’à 3 000 par jour pour Aaron. Certains ont écrit pour le féliciter, mais beaucoup d’autres étaient consternés qu’un homme noir devrait battre le record le plus sacré du baseball. Les menaces de mort faisaient partie du mélange. Pourtant, Aaron a poussé en avant.Il n’a pas essayé d’enflammer l’atmosphère, mais il n’a pas non plus gardé la bouche fermée, dénonçant le manque de propriété et d’opportunités de gestion de la ligue pour les minorités. »Sur le terrain, les Noirs ont pu être super. géants », déclara-t-il un jour.« Mais, une fois nos jours de jeu terminés, c’est la fin et nous retournons à l’arrière du bus. »

Statistiques

Aaron, surnommé « Hammerin » Hank « , est largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du sport. Plus de 21 ans en tant que voltigeur pour les Braves de Milwaukee et d’Atlanta et deux dernières années en tant que DH pour les Brewers de Milwaukee, il a compilé de nombreux records, dont:

• Des courses au bâton (2297)

• Coups extra-base (1 477)

• Total des bases (6 856)

• Apparitions All-Star (25)

• Années avec 30 ou plus de circuits (15 – depuis à égalité par Alex Rodriguez)

Aaron se classe deuxième de tous les temps dans les circuits (755), troisième pour les coups sûrs (3771), troisième pour les matchs joués (3298) et à égalité pour la quatrième avec Ruth dans les points marqués (2174). Au cours de sa carrière, il a remporté deux titres au bâton, a mené sa ligue dans les circuits et les points produits quatre fois chacun, et a remporté trois gants d’or pour l’excellence du terrain.

Prix Hank Aaron

En 1999, la Major League Baseball a introduit le Hank Aaron Award pour honorer le meilleur frappeur de chaque ligue. Initialement déterminé par la compilation de points basés sur des statistiques, il est rapidement tombé sous la juridiction de vote des diffuseurs, les fans se joignant plus tard au processus.

Les deux premiers gagnants étaient Manny Ramirez des Cleveland Indians et Sammy Sosa de les Cubs de Chicago. Alex Rodriguez a remporté le prix un record quatre fois au cours de ses années avec les Texas Rangers et les Yankees de New York.

Cédant le record du Home Run à Barry Bonds

Pendant plus de trois décennies, Aaron détenait le record de la Major League avec ses 755 circuits en carrière. Barry Bonds a dépassé cette marque le 7 août 2007, lorsqu’il a frappé son 756e dinger au AT & T Park à San Francisco, Californie.

Aaron n’était pas à ce soir-là, ce qui a suscité des spéculations selon lesquelles il ne reconnaîtrait pas les réalisations de Bonds, qui avait été accusé de tricherie grâce à des médicaments améliorant la performance. Cependant, l’ancien roi du home run est rapidement apparu sur le tableau de bord pour féliciter via un message vidéo.

« Je déménage maintenant », a déclaré Aaron, « et j’offre mes meilleurs voeux à Barry et à sa famille pour cette réalisation historique. »

Stade Hank Aaron

En avril 1997, le baseball est revenu dans la ville de Mobile, en Alabama, lorsque la ligue mineure Mobile Baybears a affronté les Barons de Birmingham au stade Hank Aaron. Connu localement sous le nom de « The Hank », le terrain honore son homonyme, ainsi que d’autres joueurs de baseball nés de Mobile grâce à son emplacement au coin de Satchel Paige Drive et Bolling Brothers Boulevard: Paige a été le premier joueur de la Ligue noire intronisé dans le Baseball Hall of Fame, tandis que Milt et Frank Bolling ont également atteint le plus haut niveau du sport.

Carrière après avoir joué

Après avoir pris sa retraite en tant que joueur, Aaron a rejoint le front des Atlanta Braves en tant que vice-président exécutif, où il est devenu l’un des principaux porte-parole de l’embauche des minorités dans le baseball. Il a été élu au Temple de la renommée du baseball en 1982, et huit ans plus tard, il a publié son autobiographie, I Had a Hammer. En 2002, il était récompensé de la Médaille présidentielle de la liberté. Ralenti par une arthroplastie de la hanche en 2014, Aaron s’est néanmoins rendu à une cérémonie en janvier 2016 au cours de laquelle il a reçu l’Ordre japonais du soleil levant, les rayons d’or avec rosette. Il a été honoré pour sa fin relation avec le roi japonais du home run Sadaharu Oh, et pour ses efforts pour promouvoir les deux pays « a partagé l’amour du jeu.