Remarque: 1 HenryIV a deux intrigues principales qui se croisent dans une bataille dramatique à la fin de la jouer. Le premier complot concerne le roi Henri IV, son fils, le prince Harry, et leur relation tendue. Le second concerne une rébellion qui est planifiée contre le roi Henry par une famille mécontente de nobles du Nord, les Percy, qui sont en colère à cause du refus du roi Henry de reconnaître sa dette envers eux. Les scènes de la pièce alternent entre ces deux volets de l’intrigue jusqu’à ce qu’ils se rejoignent à la fin de la pièce.

À l’ouverture de la pièce, les nouvelles militaires interrompent les plans du roi Henry vieillissant de mener une croisade. Le rebelle gallois Glyndwrhas a vaincu l’armée du roi Henry dans le sud, et le jeune Harry Percy (surnommé Hotspur), qui est censé être fidèle au roi Henry, refuse d’envoyer au roi les soldats qu’il a capturés dans le nord.Le roi Henry convoque Hotspur. retour à la cour royale pour qu’il puisse expliquer ses actions.

Pendant ce temps, le fils du roi Henry, le prince Harry, est assis en train de boire dans un bar avec des criminels et des bandits de grand chemin. Le roi Henry est très déçu de son fils; il est de notoriété publique que Harry, l’héritier du trône, se conduit d’une manière irréprochable à la royauté. Il passe la plupart de son temps dans des tavernes du côté miteux de Londres, traînant avec des vagabonds et d’autres personnages louches. L’ami le plus proche de Harry parmi l’équipage de coquins est Falstaff, une sorte de figure paternelle de substitution. Falstaff est un vieil homme mondain et gros qui vole et ment pour gagner sa vie. Falstaff est aussi une personne extraordinairement spirituelle qui a beaucoup d’esprit. Harry prétend que passer du temps avec ces hommes fait en fait partie d’un plan de sa part pour impressionner le public quand il change finalement ses habitudes et adopte une personnalité plus noble.

Poins, l’ami de Falstaff, arrive à l’auberge et annonce qu’il a planifié le vol d’un groupe de voyageurs fortunés. Bien qu’Harry refuse initialement de participer, Poins lui explique en privé qu’il joue en fait une blague pratique sur Falstaff. Le plan de Poins est de se cacher avant que le vol ne se produise, prétendant abandonner Falstaff. Après le vol, Poins et Harry braqueront Falstaff et se moqueront de lui quand il racontera l’histoire d’être ratissé, qu’il fabriquera presque certainement.

Hotspur arrive à la cour du roi Henry et détaille les raisons pour lesquelles sa famille est frustré avec le roi: les Percys ont joué un rôle déterminant en aidant Henry à renverser son prédécesseur, mais Henry n’a pas réussi à rembourser la faveur. Après le départ du roi Henry, les membres de la famille de Hotspur expliquent à Hotspur leur plan pour construire une alliance pour renverser le roi.

Harry et Poins, quant à eux, exécutent avec succès leur plan pour duper Falstaff et s’amusent beaucoup à Comme ils boivent tous à la taverne, cependant, un messager arrive pour Harry. Le père de Harry a reçu des nouvelles de la guerre civile qui se prépare et a envoyé chercher son fils; Harry doit retourner à la cour royale le lendemain.

Bien que les Percys aient rassemblé autour d’eux un formidable groupe d’alliés – des chefs de grandes armées rebelles d’Écosse et du Pays de Galles ainsi que de puissants nobles et ecclésiastiques anglais qui ont des griefs contre le roi Henry – l’alliance a commencé à faiblir. Plusieurs chiffres clés annoncent qu’ils ne se joindront pas à l’effort pour renverser le roi, et le danger que ces transfuges puissent alerter le roi Henri de la rébellion nécessite d’aller en guerre immédiatement.

Répondant à la demande de son père, Harry retourne à la Le roi Henry exprime sa profonde tristesse et sa colère face au comportement de son fils et implique que la bravoure de Hotspur pourrait en fait lui donner plus de droit au trône que la naissance royale du prince Harry. Harry décide qu’il est temps de se réformer, et il jure qu’il abandonnera ses voies sauvages et vaincra Hotspur au combat afin de récupérer sa renommée. En train de recruter ses amis de taverne pour combattre dans l’armée du roi Henry, Harry accompagne son père sur le front.

La guerre civile est décidée dans une grande bataille à Shrewsbury. Harry sauve hardiment la vie de son père au combat et récupère finalement sa l’approbation et l’affection du père. Harry défie et bat également Hotspur en combat simple. Les forces du roi Henry gagnent et la plupart des dirigeants de la famille Percy sont mis à mort. Falstaff gère pour survivre à la bataille en évitant tout combat réel.

De puissantes forces rebelles restent en Grande-Bretagne, cependant, le roi Henry doit envoyer ses fils et ses forces aux confins de son royaume pour y faire face. Lorsque la pièce se termine, l’issue ultime de la guerre n’a pas encore été déterminée; une bataille a été gagnée, mais une autre reste à livrer (la suite de Shakespeare à cette pièce, 2 Henri IV, commence là où s’arrête 1 Henri IV).