Henry Wadsworth Longfellow était probablement le poète américain le plus influent du 19e siècle. Ses 2 poèmes les plus célèbres sont peut-être « Paul Revere » s Ride « et » The Song of Hiawatha « .
Ses œuvres sont encore régulièrement anthologisées après près d’un siècle et demi.

Considéré par beaucoup comme le plus poète américain populaire du 19ème siècle, un conteur, dont les œuvres sont encore citées – ou parodiées. Les œuvres de Longfellow allaient de pièces sentimentales telles que « The Village Blacksmith » aux traductions de Dante. Parmi ses œuvres les plus intéressantes, citons Evangeline (1847), un poème narratif de l’ancienne colonie française de l’Acadie, faisant écho à des épopées telles que l’Odyssée d’Homère, et la chanson de Hiawatha (1855), particulièrement connue pour sa métrique de chant et son chamanisme Longfellow est considéré comme le premier poète professionnel américain. Un certain nombre de ses phrases, telles que « les navires qui passent dans la nuit », « le crépitement des petits pieds » et « j’ai tiré une flèche en l’air », sont devenues un propriété commune. « A la porte les soirs d’été,
s’assit le petit Hiawatha;
J’ai entendu le chuchotement des pins,
Des sons de musique, des paroles d’émerveillement (…) « 
Henry Wadsworth Longfellow est né à Portland, Maine. Son père, Stephen Longfellow, était un Portland avocat et membre du Congrès, et mère, Zilpah, était la fille du général Peleg Wadsworth et un descendant de John Alden du «Mayflower». Longfellow aimait lire – le carnet de croquis de Washington Irving qui était son préféré et à treize ans il écrivait son premier poème, « The Battle of Lovell » s Pond « , qui est apparu dans Portland Gazette. Parmi les camarades de classe de Longfellow au Bowdoin College était Nathaniel Hawthorne, qu’il a aidé plus tard à relire chaleureusement ses Twice-Told Tales. Avant de quitter le collège, Longfellow avait projeté de devenir écrivain et écrivit à son père: « Le fait est que j’aspire le plus ardemment à une future éminence en littérature; toute mon âme brûle le plus ardemment pour cela, et toute pensée terrestre s’y centre. … La traduction d’Horace par « 
Longfellow » lui valut une bourse pour poursuivre ses études. Après avoir obtenu son diplôme en 1825, il voyagea en Italie, en France et en Espagne de 1826 à 1829, et retourna aux États-Unis pour y travailler comme professeur et bibliothécaire à Bodwoin. Il traduisit pour ses élèves en grammaire française et édita un recueil de proverbes français et un petit lecteur espagnol. En 1831, il épousa Mart Storer Potter et voyagea avec elle pour un autre voyage en Europe, où il étudia le suédois, le danois , Le finnois et la langue et la littérature néerlandaises. Lors de ce voyage, il tomba sous l’influence du romantisme allemand. La femme de Longfellow mourut à Rotterdam en 1835. Trois ans plus tard, il écrivit à son sujet le poème émouvant «Les pas des anges». En 1839, il publia le roman romantique Hyperion et un recueil de poèmes Voice of the Night, qui devint très populaire, mais fut vivement critiqué par Edgar Allan Poe. En 1840, il écrit « Le squelette en armure » et L’étudiant espagnol, un drame en cinq actes. Longfellow est allé en Europe pour la troisième fois en 1842. Il a écrit plusieurs poèmes sur l’esclavage, les publiant dans une brochure à son retour.

En 1836, Longfellow commença à enseigner à Harvard, prenant un logement à l’historique Craigie House, où le général Washington et sa femme avaient vécu. Il y rêvait que J.W. Goethe pourrait venir à Cambridge, et a dûment écrit Hiawatha. Longfellow s’est marié deux fois – après la mort de sa première femme, il épousa en 1843, Frances Appleton, la fille d’un important marchand de Boston, la Mary Ashburton d’Hyperion. Il démissionna de son poste en 1854 et publia l’année prochaine son poème narratif le plus connu, The Song of Hiawatha, qui remporta un succès immédiat. Frances est décédée tragiquement en 1861 en brûlant – sa robe a pris feu à cause d’une allumette allumée. Longfellow s’est installé à Cambridge, où il est resté pour le reste de sa vie, bien qu’il ait passé des étés chez lui à Nahant. En 1868, Longfellow fit sa dernière visite en Europe avec ses trois filles. Il a passé deux jours avec le poète anglais Alfred Tennyson dans l’île de Wright. La reine Victoria, qui était son grand admirateur, l’a invité à prendre le thé. A Rome, il a vu Liszt, qui a mis en musique l’introduction à The Golden Legend (1851). La poésie ultérieure de Longfellow reflète son intérêt pour l’établissement d’une mythologie américaine. Parmi ses autres œuvres sont La cour de Miles Standish (1858) , Tales of a Wayide Inn (1863), traduction de Dante´s The Divine Comedy (1865-67) et Christus-A Mystery (1872), une trilogie traitant du christianisme depuis ses débuts, qui devait être le chef-d’œuvre de Longfellow . Le 70e anniversaire du poète en 1877 a été célébré dans tout le pays. Longfellow est mort à Cambridge le 24 mars 1882. A Londres, son image de marbre est vue dans l’abbaye de Westminster, dans le coin du poète.
Pour en savoir plus: Henry Wadsworth Longellow: Poète bien-aimé de l’Amérique de Bonnie L. Lukes (1998); Longfellow: His Life and Work de Newton Arvin (1977); Longfellow et Scandinavie d’Andrew Hilen (1970); Young Longfellow par LRThompson (1938) – Voir aussi: Elias Lönnrot, Ivan Bunin – Musées: Henry Wadsworth Longfellow « s House, 105 Brattle Street, Cambridge, Massachusetts; Longfellow » s Wayside Inn, hors route 20, Sudbury, Concord – Remarque: Longfellow « s frère Samuel Longfellow (1819-1892), ecclésiastique et poète, a eu des contacts étroits avec le mouvement transcendantaliste. Il a publié des textes religieux, des articles et des essais.
« Les Trois Silences de Molinos »
Trois Silences il y a: le premier de la parole,
Le second du désir, le troisième de la pensée;
C’est la tradition d’un moine espagnol, désemparé
Avec des rêves et des visions, fut le premier à enseigner.
Ces Silences, mêlés chacun avec chacun,
Composé le Silence parfait qu’il recherchait
Et pour lequel il priait, et pour lequel parfois il captait
Des sons mystérieux venant de royaumes hors de notre portée.
O toi, dont la vie quotidienne anticipe
La vie à venir, et dans la pensée et la parole de laquelle
Le monde spirituel est prépondérant,
Ermite d’Amesbury, toi aussi tu as entendu d
Des voix et des mélodies venant d’au-delà des portes,
Et ne parlent que lorsque ton âme est agitée!
(à John Greenleaf Whittier)