LA GUERRE DE LA BANQUE

Le Congrès a établi la Banque des États-Unis en 1791 comme un pilier clé d’Alexandre Le programme financier de Hamilton, mais sa charte de vingt ans a expiré en 1811. Le Congrès, influencé par l’hostilité de la majorité envers la banque en tant qu’institution desservant l’élite riche, n’a pas renouvelé la charte à ce moment-là. À sa place, le Congrès a approuvé une nouvelle banque nationale – la deuxième banque des États-Unis – en 1816. Elle avait également une charte de vingt ans, qui devait expirer en 1836.

La deuxième banque des États-Unis Les États ont été créés pour stabiliser le système bancaire. Plus de deux cents banques existaient aux États-Unis en 1816, et presque toutes émettaient du papier-monnaie. En d’autres termes, les citoyens étaient confrontés à une foule déconcertante de papier-monnaie sans valeur standard. En fait, le problème du papier-monnaie avait largement contribué à la panique de 1819.

Dans les années 1820, la banque nationale a emménagé dans un magnifique bâtiment neuf à Philadelphie. Cependant, malgré l’approbation par le Congrès de la deuxième banque des États-Unis, un grand nombre de personnes ont continué à la considérer comme un outil des riches, une force antidémocratique. Le président Jackson était parmi eux; il avait fait face à ses propres crises économiques pendant ses jours de spéculation foncière, une expérience qui l’avait mis mal à l’aise avec le papier-monnaie. Pour Jackson, la monnaie forte – c’est-à-dire l’or ou l’argent – était la meilleure alternative. Le président n’aimait pas non plus personnellement le directeur de la banque, Nicholas Biddle.

Une grande partie de l’attrait de la démocratie de masse pour les politiciens était l’opportunité de capturer la colère et le ressentiment des Américains ordinaires contre ce qu’ils considéraient comme les privilèges de quelques. L’un des principaux opposants à la banque était Thomas Hart Benton, un sénateur du Missouri, qui a déclaré que la banque servait «à rendre les riches plus riches et les pauvres plus pauvres». Les déclarations importantes de Biddle, qui prétendait avoir plus de pouvoir que le président Jackson, ont contribué à alimenter des sentiments comme celui de Benton.

Lors de la campagne de réélection de 1832, les opposants de Jackson au Congrès, dont Henry Clay, espéraient utiliser leur soutien de la banque à leur avantage. En janvier 1832, ils ont fait pression pour une législation qui la recréerait, même si sa charte ne devait expirer qu’en 1836. Lorsque le projet de loi de ré-affrètement passa au président Jackson, il a utilisé son pouvoir exécutif pour opposer son veto à la mesure.

La défaite de la deuxième banque des États-Unis démontre la capacité de Jackson à se concentrer sur les problèmes spécifiques qui ont suscité la majorité démocratique. Jackson a compris la colère et la méfiance des gens à l’égard de la la banque, qui représentait un emblème de privilège spécial et de grand gouvernement. Il a habilement utilisé cette perception à son avantage, présentant le problème bancaire comme une lutte de gens ordinaires contre une classe d’élite rapace qui ne se souciait de rien pour le public et ne poursuivait que leurs propres fins égoïstes. Comme Jackson l’a décrit, il s’agissait d’une bataille pour le petit gouvernement et les Américains ordinaires. Sa position contre ce que les opposants à la banque appelaient la «banque monstre» s’est avérée très populaire, et la presse démocrate l’a félicité. Aux élections de 1832, Jackson a obtenu près de 53% du vote populaire contre son adversaire Henry Clay.

Dans le général Jackson tuant le monstre à plusieurs têtes (1836) , l’artiste, Henry R. Robinson, dépeint le président Jackson utilisant une canne marquée «Veto» pour combattre un serpent à plusieurs têtes représentant des banques d’État, qui soutenaient la banque nationale. Aux côtés de Martin Van Buren et Jack Downing, Jackson s’adresse au plus gros chef, celui de Nicholas Biddle, le directeur de la banque nationale: « Biddle tu Monster Avaunt !!… »

Le veto de Jackson n’était qu’une partie de la guerre contre la « banque des monstres ». En 1833, le président a retiré les dépôts de la banque nationale et les a placés dans des banques d’État. Biddle, le directeur de la banque, a riposté en restreignant les prêts aux banques d’État, ce qui a entraîné une réduction de la masse monétaire. La tourmente financière n’a augmenté que lorsque Jackson a publié un ordre exécutif connu sous le nom de Specie Circular, qui exigeait que les ventes de terres dans l’Ouest soient effectuées uniquement en or ou en argent. Malheureusement, cette politique s’est avérée un désastre lorsque la Banque d’Angleterre, à l’origine d’une grande partie des devises fortes empruntées par les entreprises américaines, a considérablement réduit les prêts aux États-Unis. Sans le flux de devises fortes d’Angleterre, les déposants américains ont drainé l’or et l’argent de leurs propres banques nationales, rendant les devises fortes rares. Ajoutant à la détresse économique de la fin des années 1830, les prix du coton ont chuté, contribuant à une crise financière appelée la panique de 1837.Cette panique économique s’avérerait politiquement utile pour les opposants de Jackson dans les années à venir et Van Buren, élu président en 1836, paierait le prix des préférences de Jackson en matière de devises fortes.