Derniers cas de variole

Fin 1975, Rahima Banu, une fillette de trois ans du Bangladesh, était la dernière personne au monde à ont naturellement acquis la variole majeure et la dernière personne en Asie à avoir une variole active. Elle a été isolée à la maison avec des gardes de maison postés 24 heures sur 24 jusqu’à ce qu’elle ne soit plus contagieuse. Une campagne de vaccination porte-à-porte dans un rayon de 1,5 mile de son domicile a commencé immédiatement, et chaque maison, zone de réunion publique, école et guérisseur dans un rayon de 5 miles a été visité par un membre de l’équipe du programme d’éradication de la variole pour s’assurer que la maladie ne pas répandu. Une récompense était également offerte à quiconque avait signalé un cas de variole.

Ali Maow Maalin était la dernière personne à avoir naturellement contracté la variole causée par la variole mineure. Maalin était cuisinier dans un hôpital de Merca, en Somalie. Le 12 octobre 1977, il a accompagné deux patients atteints de variole dans un véhicule de l’hôpital au bureau local de la variole. Le 22 octobre, il a développé une fièvre. Au début, il a été diagnostiqué avec le paludisme, puis la varicelle. Il a été correctement diagnostiqué avec la variole par le personnel d’éradication de la variole le 30 octobre. Maalin a été isolé et s’est complètement rétabli. Maalin est mort du paludisme le 22 juillet 2013 alors qu’il travaillait dans la campagne d’éradication de la polio.

Janet Parker a été la dernière personne à mourir de la variole. C’était en 1978, et Parker était photographe médical à la faculté de médecine de l’Université de Birmingham en Angleterre et travaillait un étage au-dessus du département de microbiologie médicale où des recherches sur la variole étaient menées. Elle est tombée malade le 11 août et a développé une éruption cutanée le 15 août, mais n’a été diagnostiquée de variole que 9 jours plus tard. Elle est décédée le 11 septembre 1978. Sa mère, qui la soignait, a développé la variole le 7 septembre, bien qu’elle ait été vaccinée le 24 août. Une enquête menée par la suite a suggéré que Janet Parker avait été infectée soit par voie aérienne via le système de conduits du bâtiment de l’école de médecine ou par contact direct lors de la visite du couloir de microbiologie un étage au-dessus.

Monde sans variole

Près de deux siècles après que Jenner a publié son espoir que la vaccination pourrait anéantir la variole, le 8 mai 1980, la 33e Assemblée mondiale de la Santé a officiellement déclaré le monde indemne de cette maladie. L’éradication de la variole est considérée comme la plus grande réussite en matière de santé publique internationale.

Stocks de virus variolique

Suite à l’éradication de la variole, les scientifiques et les responsables de la santé publique ont déterminé qu’il était encore nécessaire de recherche utilisant le virus variolique. Ils ont convenu de réduire le nombre de laboratoires détenant des stocks de virus variolique à seulement quatre sites. En 1981, les quatre pays qui servaient de centre collaborateur de l’OMS ou qui travaillaient activement avec le virus variolique étaient les États-Unis, l’Angleterre, la Russie et l’Afrique du Sud. En 1984, l’Angleterre et l’Afrique du Sud avaient détruit leurs stocks ou les avaient transférés dans d’autres laboratoires agréés. Il n’y a maintenant que deux endroits où le virus variolique est officiellement stocké et manipulé sous la supervision de l’OMS: les Centers for Disease Control and Prevention à Atlanta, en Géorgie, et le State Research Center of Virology and Biotechnology (VECTOR Institute) à Koltsovo, en Russie.