Le chef nazi Adolf Hitler viole le traité de Versailles et le pacte de Locarno en envoyant des forces militaires allemandes en Rhénanie, une zone démilitarisée le long du Rhin dans l’ouest de l’Allemagne.

Le Traité de Versailles, signé en juillet 1919 – huit mois après que les armes se sont tues pendant la Première Guerre mondiale – a appelé à des paiements de réparation de guerre rigoureux et à d’autres conditions de paix punitives pour l’Allemagne vaincue. Ayant été obligée de signer le traité, la délégation allemande à la conférence de paix a indiqué son attitude en brisant la plume de cérémonie. Comme le dictait le traité de Versailles, les forces militaires allemandes étaient réduites à l’insignifiance et la Rhénanie devait être démilitarisée.

En 1925, à l’issue d’une conférence de paix européenne tenue en Suisse, le pacte de Locarno était signé , réaffirmant les frontières nationales décidées par le traité de Versailles et approuvant l’entrée de l’Allemagne dans la Société des Nations. Le soi-disant «esprit de Locarno» symbolisait l’espoir d’une ère de paix et de bonne volonté en Europe et, en 1930, le ministre allemand des Affaires étrangères, Gustav Stresemann, avait négocié le retrait des dernières troupes alliées dans la Rhénanie démilitarisée.

Cependant , à peine quatre ans plus tard, Adolf Hitler et le parti nazi prirent le plein pouvoir en Allemagne, promettant une vengeance contre les nations alliées qui avaient imposé le traité de Versailles au peuple allemand. En 1935, Hitler annula unilatéralement les clauses militaires du traité et en Mars 1936 dénonce le pacte de Locarno et commence la remilitarisation de la Rhénanie. Deux ans plus tard, l’Allemagne nazie fait irruption hors de ses territoires, absorbant l’Autriche et une partie de la Tchécoslovaquie. En 1939, Hitler envahit la Pologne, provoquant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe.