HOMO HABILIS
Genre:		Homo
Espèce:		Homo habilis
Autres noms:		Handy Man
Période:		Il y a 2,4 à 1,4 million d’années
Caractéristiques:		Tool Maker
Preuve fossile:		• Cranium, Koobi Fora, Kenya • Fossiles, Olduvai Gorge, Tanzanie

Homo habilis

Dans son apparence et sa morphologie, Homo habilis est le moins semblable aux humains modernes de toutes les espèces en le genre. Homo habilis était petit et avait des bras disproportionnés par rapport aux humains modernes, mais avec un visage moins saillant que les australopithèques dont on pense qu’il est descendu. Sa capacité crânienne était inférieure à la moitié de la taille de l’homme moderne. Les restes fossiles sont souvent accompagnés d’outils de pierre primitifs, d’où le soubriquet «bricoleur». Généralement, les restes fossiles montrent un corps de type australopithécin avec un visage plus humain et des dents plus petites.

Homo habilis a souvent été considéré comme l’ancêtre de l’Homo ergaster, lui-même l’ancêtre de l’Homo erectus, mais les débats se poursuivent; Homo habilis était-il un ancêtre humain direct? Certains affirment que l’Homo habilis était composé de spécimens fossiles d’Australopithecus et d’Homo. D’autres soutiennent que Homo habilis et Homo erectus étaient des lignées distinctes d’un ancêtre commun au lieu d’Homo erectus descendant d’Homo habilis.

Homo habilis, bien qu’un charognard plutôt qu’un maître chasseur, aurait maîtrisé le Jeu d’outils Olduwan du Paléolithique inférieur utilisant des flocons de pierre. Ces flocons de pierre étaient plus avancés que tous les outils utilisés auparavant et ont donné à Homo habilis l’avantage dont il avait besoin pour prospérer dans des environnements hostiles auparavant trop redoutables pour les primates. La question de savoir si Homo habilis a été le premier hominidé à maîtriser la technologie des outils en pierre reste controversée, car l’Australopithecus garhi, daté d’il y a 2,6 millions d’années, a été découvert avec des outils en pierre d’au moins 100 000 à 200 000 ans plus âgés que l’Homo habilis.

Homo habilis a coexisté avec d’autres primates bipèdes de type Homo, comme Paranthropus boisei, dont certains ont prospéré pendant de nombreux millénaires. Cependant, Homo habilis, peut-être en raison de ses premières innovations d’outils et d’un régime moins spécialisé, est devenu le précurseur de toute une lignée de nouvelles espèces, tandis que Paranthropus boisei a disparu des archives fossiles. Homo habilis peut également avoir coexisté avec Homo erectus en Afrique pendant une période de 500 000 ans.