La session de juin 1676 de la House of Burgesses a joué un rôle critique dans la rébellion de Bacon (1676–1677), un soulèvement contre la réponse de Berkeley aux attaques indiennes sur le nord et les frontières occidentales. Berkeley avait enlevé Nathaniel Bacon, le chef de la rébellion, du conseil du gouverneur en mai, mais après que Bacon ait été élu à la Chambre des Burgesses du comté de Henrico, le gouverneur l’a réintégré comme conseiller. En juin, sous la menace des violences de Bacon, l’assemblée vota la création d’une armée de 1 000 hommes avec Bacon comme général commandant. Mais l’assemblée a adopté plusieurs autres lois importantes au cours de la session, réparant les griefs locaux concernant les impôts élevés prélevés par les gouvernements de comté sur les petits agriculteurs et les pauvres, réduisant le pouvoir des juges de paix et des greffiers de comté, et abrogeant la loi de 1670 qui limitait le vote. aux propriétaires terriens. Charles II a ordonné plus tard l’abrogation de toutes les lois de la session parce qu’il croyait (à tort) que Bacon les avait forcés à participer à l’assemblée.

Après la rébellion de Bacon, le roi et son jeune frère, James, le Le duc d’York (plus tard le roi Jacques II), a commencé à imposer une réglementation plus stricte aux colonies, ciblant spécifiquement la liberté d’action exercée par les assemblées coloniales comme la Maison des Burgesses. Au cours des vingt-cinq années suivantes, la Couronne envoya une succession de gouverneurs en Virginie avec pour instructions de limiter le pouvoir des assemblées. Les tentatives de limitation comprenaient l’élimination des sessions annuelles, l’interdiction aux législateurs d’entendre les appels décidés par le Tribunal de la colonie, et le veto des projets de loi sur certains sujets ou même de les envoyer au roi pour qu’il veto. Les gouverneurs ont saisi les bourgeois le droit de nommer le greffier de la Chambre, bien que l’organe ait conservé le droit de nommer son président et d’autres officiers. En conséquence, l’influence politique de la Chambre des Burgesses a décliné. Pendant les trente à quarante années suivantes, les gouverneurs royaux de Virginie et, dans une moindre mesure, ses conseillers, exercèrent une plus grande part du pouvoir politique que les bourgeois élus.

Au début du XVIIIe siècle, le Le pouvoir de la Chambre avait considérablement diminué, mais il restait une institution essentielle dans le gouvernement de la colonie. Les bourgeois étaient les seuls élus publics en Virginie à cette époque, et ils défendaient vigoureusement à la fois les intérêts des planteurs de plus en plus riches de Virginie, qui a commencé à dominer la politique étatique et locale, et les intérêts institutionnels de la Chambre. Par exemple, les membres du Conseil du gouverneur ont peut-être exercé plus d’influence que les bourgeois pendant la révision de plusieurs années du code juridique colonial qui a été adopté par l’assemblée en 1705, mais la même année, les bourgeois se sont opposés hardiment aux conseillers qui avaient adressé une pétition. La reine Anne destituera le gouverneur Francis Nicholson de ses fonctions. Au cours des décennies suivantes, la Chambre des Burgesses a défendu avec succès les intérêts de l’économie des plantations de tabac que ses membres représentaient.

En 1713, le lieutenant-gouverneur Alexander Spotswood a fait adopter une loi à l’Assemblée. d’exiger dans chaque comté la construction d’un entrepôt public de tabac où les inspecteurs classeraient tout le tabac avant l’exportation. L’objectif était d’augmenter la qualité du tabac exporté et d’augmenter ainsi le prix que les marchands anglais payaient aux planteurs de Virginie. Spotswood nomma plusieurs bourgeois au poste d’inspecteur lucratif Lors de l’élection de 1715, les électeurs de nombreux comtés, craignant que le lieutenant-gouverneur w comme gagnant trop d’influence avec les représentants dépendants de lui pour leurs revenus, a vaincu beaucoup de ces bourgeois. Les nouveaux membres de la Chambre ont adopté un projet de loi pour abroger la loi, mais Spotswood a tué le projet de loi. Deux ans plus tard, les planteurs de Virginie ont réussi à faire opposer le roi à la loi originale. L’Assemblée générale a ensuite adopté une loi exigeant que si le gouverneur ou le lieutenant-gouverneur nommait un bourgeois au poste de shérif ou à tout autre bureau à but lucratif, le bourgeois devait démissionner de la Chambre. Plus tard, en 1730, lorsque le lieutenant-gouverneur William Gooch proposa une nouvelle loi sur l’inspection du tabac, l’assemblée la promulgua et retint les dispositions qui empêchaient l’exécutif de nommer des bourgeois pour tenter d’accroître son influence au sein de l’assemblée.

Bien avant le début du XVIIIe siècle, la Chambre des Burgesses avait mis au point un ensemble de procédures parlementaires formelles et fonctionnait avec des comités permanents qui assistaient, comme à la Chambre des communes, le flux des affaires. Les vétérans de la Chambre présidaient généralement les comités permanents les plus importants, offrant leadership et expérience pour les travaux des comités et les délibérations législatives. L’organisme détenait déjà un contrôle fiscal strict sur la colonie. Il fixait le taux d’imposition depuis le dix-septième siècle et autorisait le paiement de toutes les créances contre la Virginie au dix-huitième.Dans les années 1730 et 1740, les membres de la Chambre avaient le pouvoir exclusif de présenter de nouveaux projets de loi à la législature. Au cours du troisième quart du siècle, pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, moins de bourgeois ont choisi de ne pas se présenter à la réélection. ou ont été vaincus quand ils l’ont fait. Les services plus longs de ces membres ont augmenté la mémoire institutionnelle de la Chambre et ont donné à ses membres la capacité de contester les gouverneurs royaux et les politiques britanniques dans l’intérêt de protéger le pouvoir de leurs institutions gouvernementales et de leurs intérêts économiques et culturels.

La fonction d’orateur devint un poste d’honneur et d’influence très recherché. En 1691, l’assemblée créa un bureau de trésorier de la colonie pour collecter et débourser les impôts collectés sous son autorité. presque chaque session de l’assemblée une loi a été adoptée pour renouveler le bureau et désigner le président de la Chambre comme trésorier, ce qui lui a permis de conserver une partie de l’argent qui a passé t hrough le bureau du trésorier pour rémunérer l’orateur pour son temps et son travail.

De 1738 à 1766, John Robinson Jr. a occupé le poste de président et de trésorier. La connaissance de Robinson de la procédure parlementaire et de son long mandat lui a permis, sans doute, d’exercer plus de pouvoir politique que tout autre homme de son temps. Les autorités impériales et un groupe de bourgeois comprenant Richard Henry Lee ont estimé que permettre à une seule personne d’occuper ces deux postes a consolidé trop de pouvoir dans les mains d’un seul homme, mais a été incapable de réduire son influence. Ce n’est qu’après la mort de Robinson que ses comptes en tant que trésorier ont été découverts comme étant en retard de plus de 100 000 livres – il avait recyclé la monnaie destinée à la destruction en la prêtant à ses amis et partisans, dont beaucoup étaient eux-mêmes des bourgeois. Les bureaux ont finalement été séparés en 1766.