Avant le 21e siècle, on pensait que très peu de gens souffraient de prosopagnosie. La maladie a traditionnellement été étudiée chez des personnes qui contractent très rarement le trouble à la suite de lésions neurologiques (généralement d’un accident vasculaire cérébral ou d’un traumatisme crânien). Cependant, il est devenu plus récemment clair que beaucoup plus de personnes souffrent de prosopagnosie sans subir de dommages neurologiques. Cette forme de trouble est communément appelée prosopagnosie «développementale» ou «congénitale», et ces personnes ne parviennent tout simplement pas à développer des capacités normales de traitement du visage malgré des fonctions intellectuelles et perceptuelles normales. Les personnes atteintes de prosopagnosie développementale semblent avoir eu des difficultés de reconnaissance du visage pendant la majeure partie de leur vie, et peut-être même depuis la naissance. Certaines données suggèrent qu’il peut y avoir une contribution génétique à la maladie chez certaines personnes, de nombreuses personnes rapportant au moins un parent au premier degré qui éprouve également des difficultés de reconnaissance du visage.

Combien de personnes sont touchées par la prosopagnosie?

Comme expliqué ci-dessus, la prosopagnosie acquise suite à une lésion cérébrale est rare. Cependant, la prosopagnosie développementale semble être beaucoup plus courante. Ces dernières années, une vague d’attention médiatique a sensibilisé à la maladie, et des milliers de personnes qui pensent être atteintes de prosopagnosie ont approché des chercheurs du monde entier. Cependant, peu de travaux ont abouti à une estimation formelle de la prévalence de la prosopagnosie développementale. Une étude menée en Allemagne a examiné les capacités de reconnaissance faciale d’un grand groupe d’étudiants et a rapporté un taux de prévalence de 2 à 2,5%. Un chiffre similaire a été obtenu dans le dépistage objectif d’un grand groupe d’adultes, et dans une étude à grande échelle d’enfants du primaire menée par mon laboratoire. Bien que ce taux de prévalence résulte probablement de l’étalonnage des tests qui ont été utilisés et des techniques statistiques appliquées aux données, il indique que jusqu’à une personne sur 50 éprouve des difficultés avec la reconnaissance faciale. Si ce chiffre est correct, il pourrait y avoir 1,5 million de personnes atteintes de prosopagnosie développementale rien qu’au Royaume-Uni. Même s’il s’agit d’une surestimation, une prévalence de seulement 1% indiquerait que 600 000 personnes sont atteintes de la maladie. Cependant, jusqu’à ce qu’un marqueur biologique de la maladie soit découvert, le taux de prévalence précis ne peut être confirmé.

J’ai entendu dire que la prosopagnosie peut être liée à un trouble du spectre autistique – est-ce vrai?

Il est vrai que de nombreuses personnes atteintes de troubles du spectre autistique éprouvent également des difficultés de reconnaissance faciale. Des problèmes de traitement du visage ont également été signalés dans d’autres troubles du développement tels que le syndrome de Williams et le syndrome de Turner. Il existe diverses théories concernées par ce schéma de présentation, et certains chercheurs pensent que la déficience de la reconnaissance faciale peut être attribuée à un manque d’intérêt social pour les visages, et d’autres qu’une stratégie de traitement perceptif ou une altération des compétences visuo-spatiales peut être le facteur critique. conséquences sociales graves résultant de leurs difficultés de reconnaissance faciale, celles-ci ne sont pas nécessairement un indicateur d’un trouble neuro-développemental concomitant. ry, il y a eu des rapports d’erreurs de diagnostic d’autisme de haut niveau lorsque le problème sous-jacent est la prosopagnosie seule.Surtout, de nombreuses personnes atteintes de prosopagnosie développementale ne remplissent pas les critères de diagnostic du trouble du spectre autistique, confirmant l’indépendance des deux troubles.

Comment savoir si je souffre de prosopagnosie?

Beaucoup les gens ne parviennent parfois pas à reconnaître un visage familier, ou même confondent une personne inconnue avec quelqu’un qu’ils connaissent. Cependant, les personnes atteintes de prosopagnosie ont un grave problème de reconnaissance faciale, affectant même les visages les plus familiers, comme leur conjoint ou leurs enfants. Cette incapacité à reconnaître les visages familiers se produit tous les jours, mais de nombreuses personnes ont développé des stratégies compensatoires pour aider à la reconnaissance des personnes. Par exemple, ils peuvent reconnaître une personne par sa coiffure, ses vêtements ou sa démarche, ou simplement parce qu’ils s’attendent à voir une personne dans un contexte donné. Cependant, s’ils rencontrent de manière inattendue une personne familière, ces stratégies compensatoires échouent souvent. Certains chercheurs préconisent l’utilisation de mesures d’auto-évaluation pour diagnostiquer la prosopagnosie, mais de nombreuses recherches indiquent que de nombreuses personnes ont un aperçu limité de leurs capacités de reconnaissance faciale, en particulier si elles n’ont aucun point de comparaison (c’est-à-dire qu’elles ont connu des difficultés de reconnaissance faciale toute leur vie. ). Nous avons une liste de contrôle des symptômes qui peut être utilisée pour décider si quelqu’un doit subir un dépistage plus poussé. Néanmoins, dans tous les cas, des tests objectifs appropriés sont nécessaires pour établir un diagnostic. Malheureusement, ce service n’est pas disponible via le NHS (Royaume-Uni), et la plupart des gens contactent une université pour un dépistage formel dans le cadre d’un programme de recherche. Le dépistage implique généralement la participation à environ 3 tests de reconnaissance faciale informatisés, et on vous demandera si vos difficultés pourraient résulter d’un trouble psychiatrique, développemental, visuel ou neurologique. Si vous pensez que vous souffrez de prosopagnosie et que vous vivez à proximité de l’Université de Bournemouth, nous pourrons peut-être vous offrir une session de test formelle et la possibilité de participer à nos recherches si vous le souhaitez. Vous pouvez enregistrer vos coordonnées avec nous ici.

Existe-t-il un traitement pour la prosopagnosie?

Il n’existe actuellement aucun traitement formel pour la prosopagnosie. Cependant, notre laboratoire a récemment publié quelques tentatives pour remédier aux difficultés de reconnaissance faciale, soit par le recours à des programmes de formation, soit par une intervention pharmaceutique temporaire. Bien que nous ayons eu un certain succès, ces techniques sont toujours en cours d’étude et de développement. Si vous pensez être atteint de prosopagnosie et souhaitez participer à des recherches sur les techniques d’intervention, veuillez vous inscrire ici. Si vous habitez à proximité de notre laboratoire à Bournemouth et que cela ne vous dérange pas de vous rendre chez nous (les frais de voyage peuvent normalement être remboursés), nous ferons de notre mieux pour vous accueillir dans le cadre de nos programmes de recherche actuels. Cependant, certains de nos programmes fonctionnent à distance et nous avons également des collaborateurs dans d’autres régions du Royaume-Uni, d’Australie et d’Amérique, et nous pourrons peut-être vous mettre en contact avec un chercheur basé plus près de chez vous.

Y a-t-il des techniques que je peux utiliser pour contourner mes difficultés avec les visages?

De nombreuses personnes atteintes de prosopagnosie rapportent des stratégies compensatoires qui peuvent souvent les aider à contourner leurs difficultés. Par exemple, les enseignants ont décrit comment ils utilisent les plans de salle de classe pour identifier leurs élèves, voire reconnaître différents enfants par un signal externe, comme leur sac à dos. D’autres stratégies de compensation élaborées ont été décrites, comme l’utilisation de bijoux, de vêtements, de voix ou de démarche pour reconnaître une personne familière. Cela fonctionne toujours, et surtout s’effondre lorsqu’une personne est rencontrée hors de son contexte et que la logique ne peut pas être combinée avec ces signaux externes. Vous pouvez accéder à notre liste de stratégies recommandées ici.