Auteur: Janice McColl, BSP, M.Sc., MH

Les consommateurs se tournent de plus en plus vers les produits de santé naturels pour maintenir ou améliorer leur santé. Des recherches récentes ont attiré l’attention sur les avantages potentiels pour la santé des acides gras essentiels (AGE). En conséquence, les consommateurs doivent être conscients du rôle que jouent les AGE dans la nutrition, la santé et la maladie, afin de faire des choix éclairés concernant leurs soins de santé.

Comprendre les AGE

Les AGE sont un type spécial de «bons gras». Ce sont aussi des nutriments essentiels; parfois appelés vitamine F. Les nutriments essentiels sont nécessaires à la vie, mais doivent être obtenus par l’alimentation car le corps ne peut pas les fabriquer. Les AGE sont nécessaires à la structure et au fonctionnement appropriés de chaque cellules du corps et sont importants pour une santé optimale. Les AGE augmentent l’absorption des vitamines et des minéraux; nourrissent la peau, les cheveux et les ongles; favorisent le bon fonctionnement des nerfs; aident à produire des hormones; assurent une croissance et un développement normaux; et préviennent et traitent les maladies.

Les graisses (acides gras) appartiennent à deux groupes principaux – saturés et insaturés – en fonction de leur chimie. Il existe trois grandes classes d’acides gras insaturés: les oméga-3, les oméga-6 et les oméga-9. les oméga-6 et les oméga-3 sont essentiels. Les oméga-9 sont non-esse ntial car le corps peut les fabriquer à partir d’autres acides gras. Les acides gras insaturés sont en outre classés comme mono ou polyinsaturés. Les AGE sont polyinsaturés. Ils incluent:

Théoriquement, seuls LA et ALA sont absolument essentiels. Cependant, les acides gras qui en sont dérivés sont également généralement considérés comme essentiels.

La carence en AGE est courante aujourd’hui en raison des choix alimentaires et du mode de vie modernes et des facteurs environnementaux. De nombreuses personnes ont également du mal à convertir LA et ALA en leurs dérivés. Une carence en AGE peut éventuellement entraîner des maladies et même la mort. (Voir l’encadré pour les symptômes de carence en AGE).

Les AGE clés et leurs sources

AA: Trouvé en grande quantité dans les œufs, le poisson et la viande, les AA sont abondants dans l’approvisionnement alimentaire et la supplémentation n’est généralement pas nécessaire.

EPA et DHA: L’EPA et le DHA se trouvent dans les poissons gras comme le saumon, le maquereau et le thon. Selon la source, les huiles de poisson varient dans la quantité d’EPA et de DHA qu’elles fournissent. Les suppléments d’huile de poisson contiennent souvent 18% d’EPA et 12% de DHA, avec des huiles plus concentrées contenant 30% d’EPA et 20% de DHA. Les sources algales d’EPA et de DHA sont également largement disponibles.

Les AGE dans le traitement et la prévention des maladies

Une carence en AGE a été identifiée dans de nombreuses maladies, notamment les troubles mentaux, le diabète, l’athérosclérose et l’hypertension. , eczéma, SPM, dysfonctionnement immunitaire et états inflammatoires tels que la polyarthrite rhumatoïde. Les AGE peuvent aider à améliorer ces conditions, et la supplémentation en EFA a été étudiée dans des centaines d’essais cliniques. En raison de la conversion souvent altérée de l’AL et de l’ALA en leurs dérivés, une grande partie des recherches récentes sur les AGE s’est concentrée sur le GLA, l’EPA et le DHA, qui sont également absorbés et utilisés plus efficacement que l’AL et l’ALA.

Maladie cardiaque

Des études de population ont montré qu’une alimentation riche en ALA, EPA et DHA aide à maintenir un cœur en bonne santé et peut protéger contre les maladies cardiaques en réduisant les taux élevés de lipides sanguins et de tension artérielle, et en diminuant la coagulation sanguine. Les preuves à l’appui des bienfaits des AGE pour le cœur étaient si convaincantes qu’en octobre 2000, l’American Heart Association a mis à jour ses directives diététiques, recommandant aux adultes en bonne santé de consommer au moins deux portions de poisson gras par semaine. Dans le même temps, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, trouvant les preuves suggestives, mais non concluantes, a autorisé une allégation qualifiée liant les acides gras oméga-3 à une réduction du risque de maladie coronarienne.

Arthrite et autres affections articulaires

GLA est converti en eicosanoïdes avec de puissantes propriétés anti-inflammatoires. Il module également la réponse immunitaire, ce qui peut réduire l’inflammation et la destruction des articulations. De nombreuses personnes souffrant de polyarthrite rhumatoïde sont déficientes en GLA et répondent favorablement au traitement GLA. Des études contrôlées par placebo ont démontré que la supplémentation en GLA peut réduire les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde chez les enfants et les adultes. Des réductions de la durée de la raideur matinale, du gonflement des articulations, de la sensibilité et de la douleur ont été notées. La supplémentation en GLA a également réduit l’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et de corticostéroïdes dans de nombreux cas.

Troubles cutanés

Des carences en AGE, notamment en GLA, ont été liés à l’eczéma et à d’autres troubles cutanés. Les AGE aident à soulager la peau sèche, irritée et enflammée et aident à réduire la perte d’humidité. Bien que divers AGE et troubles cutanés aient été examinés, le plus étudié est de loin l’utilisation de l’AGL pour l’eczéma.Au moins 22 essais randomisés contrôlés par placebo ont été menés, la majorité montrant un bénéfice significatif. Dans plusieurs études, les patients prenant de l’AGL ont pu réduire l’utilisation de médicaments tels que les antibiotiques, les stéroïdes oraux et les stéroïdes topiques.

Troubles mentaux

Bien que les AGE oméga-3 soient mieux connus pour leurs bienfaits pour la protection du cœur, ils peuvent également jouer un rôle dans la santé mentale. De nombreux troubles tels que la dépression, le trouble bipolaire, la maladie d’Alzheimer, la démence, les troubles cognitifs et les troubles du comportement et de l’apprentissage (tels que la dyslexie et le trouble déficitaire de l’attention) ont été associés à un déficit en AGE. Des recherches récentes démontrent que l’EPA et le DHA peuvent être utiles dans le traitement de la dépression et d’autres troubles mentaux.

Autres problèmes de santé

Des recherches sur l’utilisation des AGE sont en cours dans de nombreux autres domaines, y compris les troubles gastro-intestinaux, le diabète , obésité, SPM, mastalgie (sensibilité des seins), hypertension, sclérose en plaques, lupus, asthme, allergies et cancer. Les récents essais cliniques humains réalisés dans le domaine du cancer, bien que de nature préliminaire, sont encourageants. GLA a démontré des effets anticancéreux, à la fois seuls et en association avec un traitement médicamenteux, tel que le tamoxifène. D’autres domaines de recherche incluent la supplémentation pendant la grossesse et l’allaitement, ainsi que pour les nourrissons et les jeunes enfants.

Besoins en AGE suggérés

Parce que le régime alimentaire nord-américain typique est substantiellement différent du régime alimentaire de nos ancêtres (plus de graisses trans et saturées, moins de graines, de baies et de poisson contenant des AGE) et comme tant d’autres facteurs interfèrent avec le métabolisme des acides gras, la plupart des régimes peuvent ne pas contenir suffisamment d’AGE. Malheureusement, les exigences exactes pour les AGE individuels ne sont pas clairement définies, malgré le grand volume de littérature disponible sur le sujet.

En 1999, un groupe de travail international de scientifiques s’est réuni à l’Institut national de la santé à Bethesda, Maryland pour discuter des recommandations diététiques pour les AGE. Bien qu’ils aient conclu que les preuves scientifiques étaient insuffisantes pour établir les apports nutritionnels de référence (ANR), il y avait suffisamment de données pour établir des recommandations d’apport adéquat (AI) pour les adultes. Sur la base d’un régime quotidien de 2000 kcal, leur AI quotidienne recommandée a été définie comme 4,44 grammes de LA; 2,22 grammes d’ALA; et 0,65 gramme de DHA / EPA combinés. Le groupe de travail a également reconnu qu’il y avait trop de gras trans dans l’approvisionnement alimentaire, et a recommandé une limite supérieure de 2 grammes par jour.

Les effets secondaires de la supplémentation en AGE

Les AGE peuvent être consommé en grandes quantités (jusqu’à 50 grammes par jour) sans effets secondaires graves. Les effets secondaires mineurs occasionnels peuvent inclure des maux d’estomac, des rots, des flatulences, des selles molles et de la diarrhée. Ces effets secondaires diminuent souvent avec une utilisation continue et surviennent plus souvent à des doses plus élevées. Pour minimiser les effets secondaires, consommez avec de la nourriture, commencez par des doses plus petites et augmentez la dose progressivement sur plusieurs semaines. Les personnes sous anticoagulants ou anticoagulants doivent consulter un professionnel de la santé avant de prendre des suppléments d’AGE à partir de poisson car ils peuvent fluidifier le sang.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur le rôle des AGE dans des maladies spécifiques, il est clair la plupart des individus peuvent bénéficier d’une supplémentation en AGE pour maintenir une santé et une nutrition optimales. Il existe également des preuves solides que les AGE peuvent aider à prévenir ou à traiter des conditions de santé spécifiques. En outre, ils sont sûrs et bien tolérés, et facilement disponibles partout où des suppléments de santé sont vendus. Consultez votre professionnel de la santé ou le guide de ressources de ce livret pour plus d’informations.