Ici, écrivant pour History Extra, Warner offre un récit vivant de ce plus fascinant et influent de femmes…

Isabelle de France a épousé le roi Édouard II d’Angleterre à Boulogne, dans le nord de la France, le 25 janvier 1308 quand elle avait 12 ans et lui 23 ans. Elle était la sixième des sept enfants de Philippe IV, roi de France de 1285 à 1314 et souvent connu dans l’histoire comme Philippe le Bel ou Philippe le Bel, et Jeanne Ier, devenue reine du petit royaume espagnol de Navarre à part entière en 1274 alors qu’elle n’avait qu’un an.

Les deux sœurs aînées d’Isabella, Marguerite et Blanche, moururent dans l’enfance, tout comme son jeune frère, Robert. Ses trois frères aînés régnèrent tous comme rois de France et de Navarre: Louis X, décédé à l’âge de 26 ans en 1316; Philippe V, décédé à l’âge de 30 ans au début de 1322; et Charles IV, décédé à l’âge de 33 ans en 1328. Les trois frères étaient les derniers rois de la dynastie capétienne qui régnait sur la France depuis 987. Comme ils moururent tous en laissant des filles mais aucun fils survivant, leur cousin Philippe leur succéda. VI, premier des rois Valois qui gouvernèrent la France jusqu’en 1589.

Le fils d’Isabella, Édouard III d’Angleterre, a réclamé le trône de France dans les années 1330 en tant que seul petit-fils survivant de Philippe IV, et a commencé ce que beaucoup plus tard est devenu connu sous le nom des Cent Guerre d’années.

Isabella est arrivée en Angleterre pour la première fois le 7 février 1308. Elle n’a jamais rencontré le père de son mari, Edward I (ou «Longshanks»), décédé le 7 juillet 1307, et elle a certainement jamais rencontré William Wallace (comme représenté dans Braveheart), qui avait été exécuté le 23 août 1305.

Elle et Edward II ont été conjointement couronnés roi et reine d’Angleterre à l’abbaye de Westminster le 25 février 1308, exactement un mois h après leur mariage. Isabella était trop jeune pour jouer un rôle dans la politique anglaise pendant quelques années, et également trop jeune pour être l’épouse d’Edward en plus que son nom. Depuis le début des années 1300, Édouard II s’était épris d’un jeune noble du Béarn dans le sud de la France appelé Piers Gaveston, qu’il fit comte de Cornouailles et épousa sa nièce royale Margaret de Clare en 1307.

Gaveston était assassiné en juin 1312 par un groupe de barons anglais malades de son influence excessive sur le roi. Les barons étaient dirigés par le riche et puissant Thomas, comte de Lancastre, qui était le cousin germain d’Édouard II et l’oncle d’Isabella (le plus jeune demi-frère de sa mère, Jeanne Ier de Navarre). Le roi a finalement pris sa revanche sur Lancaster 10 ans plus tard lorsqu’il l’a fait décapiter pour trahison en mars 1322.

La reine Isabella, maintenant âgée de 16 ou 17 ans, était déjà enceinte de son premier enfant lorsque la bien-aimée Piers Gaveston de son mari a été tuée, et son fils est né au château de Windsor le lundi 13 novembre 1312. Il était le futur Édouard III, roi d’Angleterre de janvier 1327 à juin 1377. Trois autres enfants sont nés du couple royal. Ils étaient John of Eltham, comte de Cornwall, en août 1316; Eleanor de Woodstock, duchesse de Gueldre, en juin 1318; et Jeanne de la Tour, reine d’Écosse, en juillet 1321.

Isabella et Edward II ont apparemment eu un mariage réussi et mutuellement affectueux jusqu’au début des années 1320, et ce n’était certainement pas le désastre malheureux et tragique du début pour finir comme il est parfois dépeint. La plupart des histoires négatives souvent racontées dans la littérature moderne sur le couple – par exemple, qu’Edward a donné les bijoux ou les cadeaux de mariage d’Isabella à Piers Gaveston en 1308, qu’il l’a abandonnée en pleurs et enceinte en 1312 pour sauver Gaveston, ou qu’il a cruellement enlevé ses enfants. de sa garde en 1324 – sont des fabrications beaucoup plus tardives.

Un témoin oculaire de la visite prolongée du couple royal dans la patrie d’Isabella de mai à juillet 1313 a déclaré qu’Edward aimait Isabella et que la raison de son arrivée en retard pour un sa rencontre avec le père d’Isabella, Philip IV, était due au fait que le couple royal avait dormi trop longtemps après leurs «alliances» nocturnes. Au cours de ce voyage, Edward a sauvé la vie d’Isabella lorsqu’un incendie s’est déclaré dans leur pavillon une nuit, et il l’a ramassée et s’est précipitée dans dans la rue avec elle, tous les deux nus.

Malheureusement, le favoritisme excessif d’Édouard II envers son dernier et plus puissant «  favori  », Hugh De spenser le jeune, un noble anglais qui avait épousé l’une des nièces d’Édouard en 1306 et qui fut nommé chambellan du roi en 1318, devait provoquer une rupture irrévocable du mariage d’Isabella et d’Édouard en 1322 et après.Isabella avait toléré les précédents favoris masculins de son mari, notamment Piers Gaveston et Roger Damory (un chevalier de l’Oxfordshire qui était en faveur d’Edward de 13 h 15 à 13 18 environ), mais elle détestait et craignait Hugh Despenser. Non sans raison: Despenser semble avoir fait tout son possible pour réduire l’influence d’Isabella sur son mari et même sa capacité à le voir, et Edward II lui a permis de le faire. Quand Edward est entré en guerre avec le frère d’Isabella Charles IV de France en 1324, il a commencé à traiter Isabella comme un étranger ennemi et a confisqué ses terres.

Isabella n’était pas une personne à tolérer un tel manque de respect. En mars 1325, Edward l’envoya en France pour négocier un accord de paix avec son frère, ce qu’elle réussit. Quelques mois plus tard, Edward a commis une erreur fatale. En tant que duc d’Aquitaine et comte de Ponthieu et pair du royaume de France, il devait hommage à Charles IV en tant que seigneur lige, mais pour diverses raisons, il était réticent à quitter une Angleterre maintenant bouillonnante de mécontentement et de rébellion contre lui et Hugh Despenser avides. et la règle despotique. Edward envoya donc son fils aîné et héritier Edward de Windsor, pas tout à fait 13 ans, à sa place pour effectuer la cérémonie en septembre 1325.

Avec son fils sous son contrôle et sous la protection de son frère, Isabella a imposé un ultimatum à Edward pour son retour en Angleterre et à lui: qu’il enverrait Despenser loin de la cour et lui permettrait de reprendre sa vie conjugale normale avec lui et sa position légitime de reine, et de la restaurer sur ses terres. Edward, très dépendant de Despenser, a refusé. Isabella n’avait donc pas d’autre choix que de rester en France.

Elle a commencé une sorte de relation avec un baron anglais nommé Roger Mortimer, qui avait été emprisonné dans la Tour de Londres en 1322 après avoir pris part à une rébellion baronniale contre le roi et son favori, mais s’est échappé en 1323. Mortimer était un homme avec la capacité et la volonté de mener une invasion de l’Angleterre et de détruire Hugh Despenser et son père, le comte de Winchester, et, si nécessaire, faire tomber le roi lui-même. Bien que leur relation ait été romancée à un degré considérable dans la littérature moderne, il est bien plus probable qu’elle ait été une alliance politique pragmatique qu’une histoire d’amour passionnée, du moins au début.

Isabella a fiancé son fils Edward de Windsor à une fille du comte de Hainaut dans la Belgique moderne ordre de sécuriser des navires, des mercenaires et de l’argent pour envahir l’Angleterre. Sa force d’invasion est arrivée en Angleterre le 24 septembre 1326, la première à le faire depuis que son arrière-arrière-grand-père Louis de France avait tenté d’arracher le trône anglais à l’arrière-grand-père d’Edouard II, le roi Jean, en 1216. Le soutien du roi s’est effondré presque immédiatement. , et ses deux demi-frères, les comtes de Norfolk et de Kent, et le cousin le comte de Lancaster, se joignirent à la reine. Hugh Despenser et son père, ainsi que le fidèle allié du roi, le comte d’Arundel, ont été arrêtés et exécutés grotesquement.

Un parlement s’est tenu à Londres au début de 1327, qui a décidé qu’Édouard II devait être contraint de abdiquer son trône à son fils de 14 ans, Edward de Windsor. Acceptant finalement qu’il n’avait pas d’autre choix, il le fit et le règne d’Édouard III commença le 25 janvier 1327 – le 19e anniversaire de mariage de ses parents. Le jeune roi a épousé la fille du comte de Hainaut, Philippa, un an plus tard.

Un conseil de régence a été mis en place pour diriger le pays au nom d’Édouard III jusqu’à sa majorité. Bien que la reine Isabelle et son favori Roger Mortimer n’en aient pas été nommés membres, il semble qu’ils aient dirigé l’Angleterre pendant plusieurs années. En très peu de temps, leur cupidité et leur intérêt personnel les rendirent aussi impopulaires qu’Edward II et Hugh Despenser l’avaient été; Isabella avait peu de capacités pour apprendre des erreurs de son mari.

Entre-temps, la mort de l’ancien Édouard II au château de Berkeley, Gloucestershire, le 21 septembre 1327, a été annoncée et ses funérailles ont eu lieu à l’abbaye Saint-Pierre , Gloucester (aujourd’hui la cathédrale de Gloucester) le 20 décembre 1327. Comment Edward mourut, que ce soit par suffocation ou maladie ou autre chose – le tristement célèbre poker brûlant est une invention plus tardive et rejetée par les experts modernes de l’époque – ou si Edward est même mort à tout est encore une question de débat passionné. Il n’y a cependant aucune raison réelle de supposer qu’Isabelle de France a ordonné le meurtre de son propre mari. Elle lui avait envoyé des cadeaux alors qu’il était en captivité en 1327.

Le premier enfant d’Edouard III – un fils, Edward de Woodstock – est né le 15 juin 1330 alors qu’il avait 17 ans, et le roi était déjà en train de se frotter. la tutelle de sa mère et de son favori méprisé Mortimer. Le 19 octobre 1330, toujours un mois avant son 18e anniversaire, le roi lança un coup d’État dramatique contre le couple au château de Nottingham et fit pendre Mortimer le 29 novembre.Isabella a été assignée à résidence pendant un certain temps, et a été forcée de renoncer aux vastes terres et revenus qu’elle s’était approprié; elle s’était octroyée 20 000 marks ou 13 333 livres par an, le revenu le plus élevé que quiconque en Angleterre ait reçu (sauf les rois) de tout le Moyen Âge. Ce n’était guère étonnant qu’Édouard III ait trouvé ses coffres presque entièrement vides.

Isabelle de France était de haute naissance royale, et son fils le roi la traitait forcément avec respect et considération; il a réclamé le trône de France par sa mère, donc pouvait difficilement l’emprisonner. Après sa courte période de détention, elle a été autorisée à être libérée et quelques années plus tard, elle a retrouvé son revenu d’avant 1324 de 4 500 £. Pendant plus d’un quart de siècle, Isabella a vécu une vie tout à fait conventionnelle en tant que reine douairière, voyageant entre ses domaines, recevant de nombreux invités royaux et nobles, écoutant des ménestrels et dépensant d’énormes sommes d’argent en vêtements et bijoux. L’idée que son fils l’a enfermée à Castle Rising à Norfolk et qu’elle soit devenue folle est simplement une fabrication (beaucoup plus tardive) sans aucun fondement en fait.

La reine douairière d’Angleterre est décédée à Hertford Castle le 22 août 1358, âgé de 62 ou 63 ans, et a été inhumé le 27 novembre dans l’église à la mode de Greyfriars à Londres. Sa tante Marguerite de France, deuxième reine d’Édouard Ier, a également été enterrée ici, et ainsi, quatre ans plus tard, était la fille d’Isabella, Jeanne de la Tour, reine d’Écosse. Roger Mortimer, cependant, ne l’était pas: le conte souvent répété qu’Isabella a choisi de mentir pour l’éternité à côté de son amant mort depuis longtemps mais jamais oublié est un mythe romantique.

Le La reine douairière a été enterrée avec les vêtements qu’elle avait portés lors de son mariage avec Édouard II 50 ans auparavant et, selon une tradition un peu plus tardive, avec son cœur sur sa poitrine. Malheureusement, l’église de Greyfriars a été détruite dans le Grand Incendie de Londres en 1666, reconstruite puis détruite à nouveau par les bombes pendant la Seconde Guerre mondiale, et la dernière demeure d’Isabella est donc perdue.

Kathryn Warner est l’auteur d’Isabelle de France: la reine rebelle (Amberley Publishing, 2016).

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de février 2017 du BBC History Magazine