Dr. Ronald DeVere répond:

Les hallucinations olfactives sont des odeurs anormales perçues – généralement désagréables – qui ne sont pas réellement présentes dans l’environnement physique. Ils peuvent provenir d’un certain nombre de zones différentes du système olfactif. La durée de ces odeurs dépend de la cause. Si l’odeur de fumée survient soudainement et dure moins de quelques minutes, le site d’origine est probablement la région olfactive du lobe temporal interne du cerveau, appelée uncus. La source pourrait être une décharge électrique anormale ou une «décharge» dans le cerveau (une crise). Les causes potentielles de cette anomalie pourraient être une tumeur cérébrale, une inflammation, un accident vasculaire cérébral ou une blessure suite à un traumatisme crânien. Confirmer la cause nécessite une étude d’imagerie du cerveau (IRM) et un test des ondes cérébrales (EEG). Habituellement, les résultats des tests olfactifs seront normaux à peu anormaux chez une personne qui subit ce type de crise. Si un trouble épileptique est suspecté, des anticonvulsivants peuvent être utilisés pour prévenir une crise et éliminer ainsi l’odeur.

Les hallucinations olfactives de plus de quelques minutes à plusieurs heures sont généralement dues à une perturbation du système olfactif dans le nez (organe olfactif ou nerfs olfactifs) ou dans le bulbe olfactif, qui se trouve juste à l’intérieur du crâne au-dessus du niveau supérieur du nez. Le terme pour ce type d’hallucination olfactive est dysosmie. Les causes courantes de dysosmie sont les blessures à la tête et au nez, les dommages viraux au système olfactif après un rhume, les infections récurrentes des sinus et les allergies, ainsi que les polypes et les tumeurs nasales. Le cerveau n’est généralement pas la source. Dans ces cas, l’odorat pour les autres odeurs est souvent également altéré et les résultats des tests olfactifs sont généralement anormaux.

La dysosmie disparaît généralement avec le temps (trois mois à deux ans) sans traitement. Une évaluation approfondie des causes mentionnées peut inclure une IRM du système olfactif et une endoscopie nasale, dans laquelle un médecin des oreilles, du nez et de la gorge (ORL) regarde à l’intérieur des voies nasales et des sinus avec une portée agrandie. La dysosmie peut être traitée avec des gouttes nasales salines normales administrées avec la tête baissée (le haut de la tête doit pointer vers le sol). Il peut également s’améliorer avec certains médicaments, tels que la gabapentine, un médicament normalement utilisé pour les troubles épileptiques, mais qui a également été démontré qu’il prévient les odeurs désagréables provenant des récepteurs olfactifs blessés ou de leurs branches nerveuses. L’utilisation de la gabapentine dans ce cas est considérée comme non conforme, ce qui signifie qu’elle n’est pas approuvée par la FDA pour cette indication. Cela ne signifie pas que le médicament n’est pas efficace et sûr, mais plutôt que le médicament n’a pas été officiellement étudié et évalué par la FDA pour cette condition.