Cet article est rédigé par Caroline Larson, spécialiste en histoire de l’art et en français de l’université Brigham Young, stagiaire à la National Portrait Gallery. Elle écrit sur le portrait de James Monroe de John Vanderlyn en 1816, propriété de la Portrait Gallery.

James Monroe est né le 28 avril 1758 dans le comté de Westmoreland, en Virginie. Il s’inscrit au College of William and Mary pendant deux ans, mais part en 1776 pour s’enrôler dans le Third Virginia Regiment. Il a servi comme lieutenant, major et assistant du général William Alexander avant de commencer à étudier le droit avec Thomas Jefferson. En 1782, Monroe fut élu à la Chambre des délégués de Virginie et fut délégué au Congrès de la Confédération de 1783 à 1786. Il épousa Elizabeth Kortright en 1786 et commença à pratiquer le droit à Fredericksburg, en Virginie.

Monroe fut élu au Sénat américain en 1790 et a travaillé avec James Madison pour établir le Parti démocrate-républicain. Nommé ministre en France par George Washington en 1794, Monroe a travaillé pour maintenir l’amitié avec ce pays. De 1799 à 1802, il fut gouverneur de Virginie. En 1803, Jefferson a nommé Monroe pour aider à acheter un port sur le Mississippi. Bien qu’ils ne soient pas autorisés pour l’action, Monroe et ses collègues ont accepté l’offre de Napoléon du territoire de la Louisiane. Monroe a ensuite été ministre de la Grande-Bretagne de 1803 à 1807. Madison a nommé Monroe secrétaire d’État en 1811 et secrétaire à la guerre en 1814.

En 1817, Monroe est devenu le cinquième président des États-Unis. Cela a marqué le début de ce qui est devenu connu sous le nom de «l’ère des bons sentiments» et la fin temporaire du système bipartite avec la mort du Parti fédéraliste. Monroe a été le dernier de la génération révolutionnaire à occuper la présidence.

La plupart des réalisations les plus remarquables de Monroe en tant que président concernaient les affaires étrangères. Le 2 décembre 1823, il déclara que l’ingérence européenne sur le continent américain serait considérée comme un acte inamical et que les Amériques étaient fermées à une nouvelle colonisation. comme la doctrine Monroe, sa déclaration a reçu peu d’avis à l’époque mais est devenue la clé de la future politique étrangère américaine.

Monroe a également assuré la Floride pour les États-Unis avec le traité Adams-Onis avec l’Espagne, et a tenté de résoudre conflit sur les États libres et esclaves avec le compromis du Missouri. Son deuxième mandat à la présidence prit fin en 1825 et en 1827, il se retira dans son domaine. Après la mort de sa femme en 1830, Monroe déménagea à New York, où il mourut en juillet 4, 1831.

Le portrait de Monroe de John Vanderlyn, peint l’année avant que Monroe devienne président, affiche le style néoclassique français que l’artiste privilégiait. Monroe et Vanderlyn avaient navigué ensemble à l’étranger et étaient restés amis de longue date.