Célèbre pour:

• Inventer la machine à vapeur Watt, qui convertit la vapeur en eau
• Développement d’un moteur rotatif qui mécanise le tissage, la filature et le transport
• Le terme «puissance»
• Le compte-tours.

James Watt était un inventeur et un ingénieur en mécanique dont les améliorations de la technologie des machines à vapeur ont conduit à la révolution industrielle.

Watt n’a pas inventé la machine à vapeur. Les moteurs à vapeur existaient déjà, principalement utilisés pour pomper l’eau des mines. Il a apporté d’importants changements à la conception, augmentant l’efficacité et rendant les moteurs à vapeur moins chers à utiliser.

Petite enfance

James Watt est né à Greenock en 1736. Il n’était pas un enfant en bonne santé et a fait ses études à la maison pendant la majeure partie de ses premières années.

Son père était un charpentier et un constructeur naval qui s’est lancé en affaires en tant que marchand et armateur. Watt aimait fabriquer des maquettes et réparer des instruments nautiques dans l’atelier de son père.

Travaux d’ingénierie en Écosse

En 1755, Watt se rendit à Londres pour être apprenti fabricant d’instruments scientifiques. un apprenti rapide et maîtrisé son métier en un an.

À 19 ans, il est retourné à Glasgow, où il a créé sa propre entreprise. Avant longtemps, il a été reconnu comme un ingénieur de haute qualité, et employé sur le Forth et le canal Clyde et le canal calédonien.

Il a également participé à l’amélioration des ports et à l’approfondissement des rivières écossaises, y compris la Forth et la Clyde.

Amélioration des moteurs à vapeur

À la fin des années 1750, Watt rencontra Joseph Black, qui était alors professeur de chimie à l’Université de Glasgow. Les hommes devinrent amis et Watt donna à Black des modèles de moteurs à utiliser dans ses conférences sur les propriétés de la chaleur.

Un dimanche de 1765, Watt a été frappé par l’idée qui allait déclencher la révolution industrielle.

Se promenant dans un parc près de la Clyde, il tout à coup, il réalisa comment il pouvait rendre la machine à vapeur Newcomen standard plus efficace. Il pouvait utiliser une chambre séparée pour condenser la vapeur sans refroidir le reste du moteur.

Il a breveté la chambre de condensation de sa machine à vapeur en 1769.

Boulton & Watt et la révolution industrielle

En 1774, Watt a lancé une entreprise à Birmingham avec l’investisseur Matthew Boulton pour fabriquer sa machine à vapeur améliorée.

The Boulton & Watt Company produisait des moteurs à vapeur qui pouvaient être utilisés n’importe où, et la demande était élevée. Watt et Boulton sont devenus des figures de proue de la révolution industrielle.

Watt a continué à améliorer les moteurs à vapeur et a breveté d’autres inventions importantes, telles que le moteur rotatif et une locomotive à vapeur.

Ses réalisations ont été reconnues par ses collègues scientifiques. Il était membre de la Royal Society of Edinburgh et de la Royal Society of London, et est devenu un associé étranger de l’Académie française des sciences.

Famille et vie plus tard

Watt « s sa première épouse, Margaret, mourut en couches en 1773, le laissant avec deux jeunes enfants. Il épousa Ann en 1776 et eut un fils et une fille, qui moururent de consommation avant la mort de leur père.

James Watt est décédé en 1819 à Heathfield, près de Birmingham, à l’âge de 83 ans.

Dans notre sondage public, James Watt a été élu huitième scientifique écossais le plus populaire du passé.

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