Pendant des années, Erie a joué le rôle principal dans l’histoire du mariage de Bob Hope avec sa femme, Dolores. Cependant, une nouvelle biographie montre non seulement quelques lacunes dans cette histoire célèbre, mais aussi comment le légendaire comédien n’a jamais laissé les faits s’opposer à une bonne histoire.

Dans «Hope: Entertainer of the Century» ( Simon & Shuster, 30 $), Richard Zoglin confirme – comme plusieurs écrivains l’ont fait – que Hope s’est mariée à Érié le 25 janvier 1933, lors d’une « cérémonie civile qui était évidemment censée être gardé le silence. Mais Zoglin va plus loin que tout autre biographe sur ce qui est arrivé à ce mariage.

« Je ne sais pas si quelqu’un à l’époque a remis en question l’histoire, » dit Zoglin par téléphone depuis son domicile à New York .

L’acte de mariage que Hope a déposé au palais de justice du comté d’Erie se présentait comme Leslie T. Hope (son vrai nom) et son épouse comme Grace L. Troxell. Troxell était la partenaire de vaudeville de Hope, Louise. Pour les professions, il a écrit «vendeur» pour le sien et «secrétaire» pour le sien.

Cependant, Hope a toujours soutenu qu’il avait épousé sa femme de longue date Dolores (DeFina) Reade, une chanteuse de boîte de nuit, à Erie, le 19 février. , 1934.

Les publicistes du couple ont soutenu que Hope et Troxell n’avaient jamais participé à la cérémonie. Les responsables d’Erie ont dit à Zoglin que le certificat n’existerait pas si la cérémonie n’avait pas lieu.

Dans une autre biographie, « Bob Hope – A Life in Comedy » (Da Capo Press, 2003), l’auteur William Robert Faith a affirmé que « Hope avait fait un voyage à Erie t Assurez-vous que son mariage avec Louise a été annulé. Cependant, aucune preuve d’annulation n’a été fournie par Faith.

Zoglin a découvert une réponse quant à ce qui est arrivé au premier mariage de Hope, et ce n’était pas une annulation. Les informations qu’il a trouvées n’ont pas résolu le mystère conjugal mais l’ont approfondi.

« Par accident, j’ai trouvé les papiers du divorce à Cleveland », dit Zoglin. « Il (Hope) a divorcé de son ancienne partenaire de vaudeville Louise Troxell le 4 septembre 1934. Cela me permet de dire qu’il n’aurait pas pu être marié à Dolores en février 1934 à moins qu’il ne veuille admettre être un bigame – ce dont je doute un peu. « 

Le divorce Les papiers, écrit Zoglin, montrent Hope accusant sa nouvelle épouse de «cruauté extrême et de négligence flagrante du devoir» et sa «disposition querelleuse» comme raisons de la scission. Encore une fois, Hope s’est donné beaucoup de mal pour garder le mariage – et le divorce – secrets.

Encore plus étrange, Zoglin n’a pas pu trouver de licence de mariage pour Bob Hope et Dolores Reade.

« Cette licence pourrait être quelque part, mais il est juste étrange que Bob ne fasse pas grand cas d’épouser un chanteur de boîte de nuit. Il n’a pas annoncé qu’elle était sa femme pendant plusieurs années, puis, tout d’un coup, elle était sa femme. . Je suppose qu’ils se sont mariés dans une église, mais je ne peux pas le dire avec certitude », dit Zoglin.

Milton Berle, ami et collègue humoriste de Hope, a déclaré au biographe de Hope Arthur Marx qu’il avait assisté au mariage du couple à une petite église de la ville de New York en 1934 ou 1935. Berle n’a jamais indiqué quelle église a tenu la cérémonie.

Malgré une recherche approfondie des archives de New York pendant les cinq années où Hope vivait dans la ville et devenait un star de Broadway, Zoglin n’a découvert aucune preuve qu’un mariage avait eu lieu. Il a trouvé une annonce de l’engagement de Bob Hope et Delores Reade dans le New York Herald-Tribune en août 1934.

En 1958, Reade a déclaré à un écrivain du magazine American Weekly qu’ils s’étaient mariés un an après ils se sont rencontrés. Les deux se sont rencontrés en 1933 lorsque Reade s’est produit dans une boîte de nuit de Manhattan.

Hope donne son mariage à Reade trois phrases dans ses mémoires de 1954 « Have Tux, Will Travel » (Simon & Shuster). Il écrit: «Nous avons choisi Erie, Pennsylvanie, pour notre mariage. Je ne me souviens pas pourquoi. J’étais de toute façon dans un épais brouillard rose. »

Quant à la date du 19 février 1934, Zoglin soupçonne que le couple vient de se réconcilier pour des raisons qui resteront probablement un mystère. L’histoire aurait-elle pu dissimuler quelque chose que les espoirs ne voulaient pas que le public sache à propos de leur relation?

« Je ne sais pas avec certitude. Je sais que certains membres de la famille se demandent en privé s’ils l’étaient mariés du tout », dit Zoglin.« Cela peut être hors de propos parce qu’ils ont eu un mariage de fait pendant 69 ans. Je suppose également que Dolores, étant une bonne catholique, aurait amené Bob dans une église à un moment donné pour échanger ses vœux. »

Quatre-vingts ans plus tard, les espoirs de maintenir l’histoire du mariage d’Erie continuent à apparaître et de nouveau. Cela a été rapporté comme un fait par les médias au moment de la mort de Reade en 2011, et sa page Wikipedia répertorie toujours Erie comme où ils se sont mariés.

« Chaque fois qu’on lui a demandé pourquoi il s’était marié à Érié, Hope n’a jamais eu une bonne réponse pour savoir pourquoi. Il la lançait comme une blague comme «nous ne pouvions pas attendre d’arriver dans une ville plus grande» », dit Zoglin.

Faith a écrit que si on lui posait des questions à ce sujet, Hope dirait aux journalistes de demander à Dolores, et elle leur dirait de demander à Bob. Le couple, cependant, a toujours célébré son anniversaire le 19 février.

Quant à Troxell, elle a abandonné le show business et est revenue dans sa ville natale de Chicago après son divorce d’avec Hope. Il visitait occasionnellement lors de son passage en tournée. Plus tard, Hope lui a secrètement envoyé de l’argent. Elle est décédée en 1976 à l’âge de 65 ans à Las Vegas sans jamais faire de déclaration publique sur son mariage avec Hope.

Zoglin a également découvert une autre information étrange concernant le couple. Lorsque la fille de Troxell est décédée d’une overdose de drogue en 1998, la personne qui a fourni des informations sur le défunt « est répertoriée, de façon intrigante, comme » Dolores Hope – Parrain « .

Pour sa part, Hope n’a jamais été particulièrement fidèle à Reade pendant leur mariage. Zoglin raconte de nombreux récits des infidélités de Hope avec de nombreuses femmes, dont des stars telles que Marilyn Maxwell, Lucille Ball, Ethel Merman, Jane Russell et Dorothy Lamour. le noir sur les multiples affaires.

Pour une raison quelconque, l’histoire du mariage d’Erie est typique de l’approche de Hope à toute sa vie. Zoglin souligne à maintes reprises le talent de Hope pour créer sa propre histoire et s’y tenir Dans le livre, il dessine le vrai Bob Hope. Il aide à rétablir la place légitime du comédien en tant qu’interprète révolutionnaire malgré ses mauvais doublés et son soutien sourd à la guerre du Vietnam et au président Richard Nixon au cours de ses dernières années.

« Son carrière définit vraiment le divertissement américain du 20e siècle. Il a atteint le sommet, ou près du sommet, de tous les domaines du divertissement, du vaudeville à Broadway en passant par la radio, les films, la télévision et les concerts en direct », déclare Zoglin.

Quoi qu’il arrive, Erie sera toujours un partie de l’histoire de Hope. La ville a joué un petit rôle dans son ascension d’un garçon immigrant d’origine anglaise, grandissant à Cleveland, à l’une des personnes les plus importantes de l’histoire du divertissement. Hope est décédée à l’âge de 100 ans en 2003. Son épouse Dolores a suivi en 2011 à l’âge de 102 ans.