La campagne et les élections de 1976:

Jimmy Carter a fait son premier pas sur la route de la Maison Blanche en 1972 en devenant président de la Comité de campagne du gouverneur démocrate, puis sa deuxième étape en 1974 en se faisant nommer président de campagne du Comité national démocrate. Cette position a donné à Carter l’accès à des démocrates clés dans tout le pays, et les gains démocratiques majeurs lors de la première élection post-Watergate a ajouté à sa réputation. Juste avant la fin de l’année, Jimmy Carter a annoncé sa candidature à la présidence. La réaction du public à sa candidature a révélé que l’exposition à son parti n’était pas suffisante pour gagner une large reconnaissance. Il était pratiquement ignoré et son profil national était presque inexistante. En fait, le principal journal de son État d’origine a fait la une le lendemain de son annonce qui proclamait: «Jimmy qui court pour quoi!?» Quelques années auparavant, le gouverneur Carter était apparu à la télévision gam Le spectacle dans lequel l’objet devait deviner l’occupation d’un «invité mystère», et Carter a surpris le panneau. Cependant, l’anonymat de Carter s’est avéré lui donner un avantage lors des élections de 1976. En réponse aux deux cauchemars du Vietnam et du Watergate qui avaient brisé la confiance du public dans le gouvernement (voir la biographie de Nixon, sections Affaires intérieures et étrangères, pour plus de détails), Les Américains gravitaient autour des dirigeants qui étaient en dehors de la sphère de Washington. Répondant aux besoins de la nation, le slogan de Carter était «Un leader, pour un changement». Neuf autres démocrates cherchaient à être nommés en 1976, la plupart étant mieux connus que Carter. Mais il a abordé la course comme tant de défis avant – avec une détermination sombre. Se présentant comme un étranger capable de «nettoyer le désordre à Washington», Carter a tout simplement surpassé ses concurrents. Il a remporté les premières escarmouches, les caucus de l’Iowa et les New Hampshire primaire, et a continué à rouler, remportant plus de la moitié des primaires. Au lieu de participer à certaines primaires, Carter a reconnu que sous les nouvelles règles démocratiques, il pourrait rassembler des délégués même dans les États où il ne viendrait pas en premier. Et donc il a fait campagne partout. Un par un, les autres démocrates ont abandonné, laissant Carter en tête, même s’il n’avait pas remporté la majorité des délégués aux primaires.

Lors de la convention du parti cet été-là, il a remporté l’investiture le le premier tour de scrutin. Pour son vice-candidat à la vice-présidence, il a choisi Walter Mondale, un sénateur américain du Minnesota. Mondale a offert une « présence nordique » sur le billet pour lui donner un équilibre géographique, et son bilan libéral sur les questions de travail a aidé à calmer les craintes des syndicats qui étaient inquiets à propos d’un président du sud ouvrier traditionnellement anti-organisé.

Carter contre Ford

Le président sortant, Gerald Ford, a été le premier président « non élu » aux États-Unis. Un initié politique, il a été nommé à la vice-présidence par Richard Nixon et accepté par le Congrès en vertu des dispositions du vingt-cinquième amendement, après qu’un scandale a contraint le vice-président élu Spiro T. Agnew à démissionner. Ford a assumé la présidence après la démission de Nixon.

En tant que candidat à la présidentielle, Ford avait beaucoup de responsabilités. Il avait accordé à Nixon un pardon complet peu de temps après son entrée en fonction, et de nombreuses personnes pensaient que la grâce avait été le prix que Ford avait dû payer pour obtenir la présidence. Sa popularité avait chuté immédiatement après. Même s’il avait été un joueur de football à l’université et était un athlète habile, les représentations médiatiques du président le faisaient passer pour faible et maladroit. Dans le gibe de Lyndon Johnson, Ford était un homme qui «ne pouvait pas marcher et mâcher de la gomme en même temps». Par exemple, il était souvent décrit comme physiquement et socialement maladroit parce que le président avait une capacité étrange à être photographié en trébuchant, avec des photos le montrant en montant à bord d’Air Force One. De plus, chaque week-end, la nouvelle émission de télévision populaire intitulée Saturday Night Live présentait un sketch ridiculisant ses faux pas. Tout cela a rendu difficile pour Ford de susciter le respect des experts et des électeurs. Pendant ce temps, l’inflation économique était élevée, à près de huit pour cent. L’une des réponses de Ford a été de distribuer des boutons portant la mention «WIN» (pour «Whip Inflation Now»), un mauvais choix de mots qui n’a pas suscité de réaction publique positive. Dans un sondage d’opinion publique, seulement 5% des électeurs ont considéré Ford « expérimenté ». De plus, obtenir l’investiture républicaine n’a pas été une tâche facile pour le président sortant.

Juste ou pas, la campagne a tourné autour de l’héritage amer de Richard Nixon. Sans surprise, comme Ford a essayé de S’éloigner de l’ancien président, Carter a subtilement tenté de brouiller Ford sur les échecs et la disgrâce de l’administration Nixon. Il a appelé à «un gouvernement qui soit aussi honnête et décent et juste et compétent et véridique et idéaliste que le sont le peuple américain.«Comme pour la plupart des campagnes, les deux candidats ont cherché à définir l’autre comme quelque chose que les électeurs ne voulaient pas. Carter a peint Ford comme une extension de Nixon. Ford a dépeint Carter comme un libéral inexpérimenté qui créerait de nouveaux programmes gouvernementaux payés par les augmentations d’impôts.

Erreurs de campagne

Carter avait une avance à deux chiffres à l’automne, mais une grave erreur. Il a consenti à une interview dans le magazine Playboy et a discuté d’un certain nombre de problèmes personnels. Pour de nombreux électeurs, l’aveu de Carter d’avoir convoité «dans son cœur» était déconcertant, et l’avance de Carter a glissé à rien. Trois débats télévisés à l’échelle nationale n’ont pas eu beaucoup d’effet sur les sondages, mais Ford a fait sa propre gaffe, affirmant: «Il n’y a pas de domination soviétique sur l’Europe de l’Est». Traqué sans pitié par la presse dans les jours qui ont suivi, il s’est obstinément tenu à ce qu’il avait dit, et les blagues à son sujet se sont intensifiées.

Les difficultés de Carter se sont également poursuivies. Deux jours avant les élections, un Africain Le ministre américain s’est vu refuser l’entrée à la Plains Baptist Church, dont le candidat était membre. Les responsables de la campagne de Carter ont accusé Ford d’avoir conçu un coup de publicité pour faire paraître Carter hypocrite quant à sa position sur la race.

L’élection était très serrée. La stratégie de Ford était d’essayer de gagner cinq des huit États riches en électeurs: la Californie, l’Illinois, le Michigan, le New Jersey, New York, l’Ohio, la Pennsylvanie et le Texas. Il en a remporté quatre, mais pas cinq. Carter a gagné avec une coalition intéressante de l’ensemble du Vieux Sud (à l’exception de la Virginie conservatrice) et des puissances industrielles du Nord telles que New York et la Pennsylvanie.

Les perspectives de Carter semblaient prometteuses. Les gens étaient avides de nouveaux dirigeants, et il jouissait d’une large majorité démocrate dans les deux chambres du Congrès. Les experts ont parlé d’un système de parti «un et demi», avec les démocrates si dominants et les républicains apparemment condamnés par Watergate à passer des années dans le désert politique.

La campagne et l’élection de 1980

Trois jours après la prise de contrôle de l’ambassade en Iran, le sénateur Edward Kennedy du Massachusetts a annoncé sa candidature à l’investiture démocrate à la présidentielle. Les titulaires sont rarement confrontés à un défi au sein de leur propre parti, mais Kennedy était encouragé par la faiblesse des sondages de Carter. Lorsqu’on lui a parlé du défi Kennedy, Carter a lancé aux journalistes: « Je » lui fouetterai le cul. « Kennedy a failli vaincre Carter alors que le parti se séparait en deux ailes. Le lendemain de la perte du président à la primaire de New York, un journal de tabloïd a bravé , « Big apple to Carter: Get Smarter! » Le président a boité dans la convention de cet été « affaibli par les troubles à la maison et à l’étranger, mais il avait plus de délégués que Kennedy, et s’ils s’en tenaient à leurs promesses de voter pour lui, il gagnerait la nomination. Kennedy a désespérément essayé d’obtenir que la convention abroge le système des délégués promis, arguant que si les délégués pouvaient voter librement, ils rejetteraient Carter. Mais la convention a refusé de changer ses règles et Carter a remporté la renomination. Pour obtenir l’approbation de Kennedy, Carter a été contraint de faire de nombreuses concessions politiques au sénateur libéral. Une grande partie de la plate-forme démocrate reflétait les vues de Kennedy, et certaines d’entre elles étaient une répudiation pure et simple du dossier Carter.

The Gipper Wins It

Ronald Reagan, quant à lui, avait accédé à l’investiture républicaine presque sans effort. Il a balayé un défi de George Bush, puis a nommé son rival comme son colistier. « The Gipper » (un surnom dérivé d’un rôle de film que Reagan avait joué) enveloppait les accusations de fer du président dans un charme de cow-boy de velours. Il a critiqué le quotidien Carter pour la crise des otages en cours. Reagan a fait référence à une ville de l’Alabama qui avait accueilli un rassemblement Carter comme berceau du Ku Klux Klan, l’un des nombreux mensonges qui ne semblaient jamais blesser le challenger.

Carter a tenté de répondre en peignant Reagan comme un belliciste instable, mais rien ne semblait coller à l’ancien acteur de cinéma. Le républicain a répondu en accusant le président de mesquinerie, et cela a tenu bon. Pendant ce temps, John Anderson, ancien membre républicain du Congrès candidat indépendant à la présidence, a menacé de retirer les voix de Carter dans certains États clés du nord.Un débat télévisé entre Carter et Reagan a été organisé quelques jours avant les élections. et tout a fini Carter. Le président s’était préparé dur pour le débat, le reconnaissant comme la dernière carte de sa main perdante. Mais Reagan était un candidat télévisuel infiniment supérieur. Quelqu’un a posé une question à Carter sur la course aux armements avec les Soviétiques, et il a affirmé qu’il avait aidé à décider de la politique à cet égard en en discutant avec Amy, sa fille de huit ans. Quand Carter a agi querelleur et a semblé strident, Reagan s’est tourné vers lui et a dit dans un ton simulé d’exaspération, « Là vous allez encore. » À la fin du débat, Reagan a examiné la caméra avec expertise et a demandé aux téléspectateurs: «Êtes-vous mieux lotis qu’il y a quatre ans?«Le lendemain, Carter a été stupéfait des derniers chiffres du scrutin – tout le bas avait abandonné. Les sondages ne mentaient pas. Lorsque les résultats des élections ont été publiés, le président avait perdu de près de 10% du vote populaire et de 440 voix électorales. votes universitaires. Même si Anderson n’avait pas été dans la course (il a obtenu des voix égales des deux principaux candidats des partis), Carter aurait perdu gravement.

C’était la première défaite d’un président élu depuis que Hoover avait été vaincu en 1932. Bien que les États-Unis ne se trouvaient pas dans une dépression économique, on pourrait dire à juste titre que la mauvaise performance économique et le leadership problématique du président ont causé sa défaite. Comme l’a déclaré le New York Times,