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En bafouant ouvertement les autorités fédérales, les Bundys sont devenus les héros d’un mouvement de droite perdant, qui comprend des citoyens souverains, des trois pour cent et diverses milices groupes qui croient que le gouvernement américain a outrepassé son autorité constitutionnelle. Le président Trump, faisant appel à ces éléments marginaux, a accordé des pardons en 2018 à un autre couple d’éleveurs, Dwight et Stephen Hammond, qui ont été reconnus coupables d’incendie criminel après avoir incendié des terres fédérales à l’extérieur de leur ranch de l’Oregon. L’emprisonnement des Hammonds était la justification déclarée de l’occupation de Malheur.

Dans l’affaire devant un juge de l’État du Nevada cette semaine, l’aîné Bundy, 72, avait renouvelé ses affirmations selon lesquelles le gouvernement fédéral ne possède pas, en fait, les vastes étendues de terres du Nevada dont il détient le titre. Le juge Jim Crockett n’a pas été impressionné: «Il est douloureusement évident», a écrit Crockett, que les affirmations de l’éleveur «reposent sur une notion fondamentalement erronée avancée par Bundy depuis 1998.» Le juge a souligné que « trois décisions des tribunaux fédéraux – Bundy I, Bundy II et Bundy Ill – ont maintenant examiné et rejeté les arguments répétés de Bundy. »

Crockett a conclu avec enthousiasme: « Il est tout simplement illusoire de soutenir que tout les terres publiques situées dans les limites du Nevada appartiennent à l’État du Nevada. » Répondant à une autre réclamation douteuse de Bundy, soumise à une disposition de la loi de l’État qui a été rejetée par le Nevada, le juge a écrit clairement: « Le pouvoir législatif du Nevada n’a pas le pouvoir de révoquer unilatéralement la propriété fédérale des terres publiques du Nevada. »

Crockett a conclu sa décision de huit pages en rejetant le cas de Bundy – et en se prononçant en faveur du Center for Biological Diversity, qui était intervenu dans l’affaire. Kierán Suckling. « Espérons que cette décision sans équivoque encouragera Bundy à payer enfin ses frais de pâturage et à mettre un terme à cette absurdité », a déclaré Suckling, tout en ajoutant: « Je ne retiens pas mon souffle. »