Julius Rosenberg est né le 12 mai 1918 à New York. Il est diplômé du City College de New York avec un diplôme en génie électrique en 1939 et en 1940 a rejoint le Army Signal Corps où il a travaillé sur l’équipement radar. Il devint leader de la Ligue des jeunes communistes, où il rencontra Ethel en 1936, avant de l’épouser trois ans plus tard.

Ethel Greenglass est née le 28 septembre 1915 à New York. Elle était une actrice et chanteuse en herbe, mais a finalement pris un emploi de secrétariat dans une compagnie maritime. Elle s’est impliquée dans des conflits de travail et a rejoint la Ligue des jeunes communistes, où elle a rencontré Julius pour la première fois. Les Rosenberg avaient deux fils, Robert et Michael.

En 1942, Julius et Ethel devinrent membres à part entière du Parti communiste américain. En 1943, cependant, les Rosenberg quittèrent le Parti communiste pour poursuivre les activités d’espionnage de Julius. Au début de 1945, Julius fut licencié de son poste au sein du Signal Corps lorsque son appartenance passée au Parti communiste fut révélée. Le 17 juin , 1950, Julius Rosenberg a été arrêté pour espionnage après avoir été nommé par le sergent David Greenglass, le jeune frère d’Ethel et ancien machiniste à Los Alamos, qui a également avoué avoir transmis des informations secrètes à l’URSS par un courrier, Harry Gold . Le 11 août 1950, Ethel a été arrêtée.

Le procès contre les Rosenberg a commencé le 6 mars 1951. Dès le début, le procès a attiré une grande attention médiatique et a généré une réponse largement polarisée des observateurs , dont certains pensaient que les Rosenberg étaient clairement coupables, et d’autres qui affirmaient leur innocence.

Le témoin principal de l’accusation, David Greenglass, a déclaré qu’Ethel, travaillant comme «probationnaire», avait tapé des notes contenant des secrets nucléaires américains, et ceux-ci ont ensuite été remis à Harry Gold, qui les remettait ensuite à Anatoly A. Yakovlev, le vice-consul soviétique à New York. Les deux Rosenberg ont affirmé leur droit en vertu du cinquième amendement de ne pas s’incriminer chaque fois s’est enquis de leur implication dans le Parti communiste de avec ses membres.

Les Rosenberg ont été reconnus coupables le 29 mars 1951 et condamnés à mort en vertu de l’article 2 de la loi sur l’espionnage. Le couple était les deux seuls civils américains à exécuter pour espio activité liée à la nage pendant la guerre froide. Le juge Kaufman a noté qu’il les tenait responsables non seulement de l’espionnage, mais aussi de la mort de la guerre de Corée, car les informations divulguées aux Russes étaient censées les aider à développer la bombe A et à stimuler l’agression communiste en Corée. Leur cas a été au centre de la controverse sur le communisme aux États-Unis depuis lors.

Les Rosenberg ont stoïquement maintenu leur innocence pendant toute la durée du procès et des appels. Ils ont été exécutés par la chaise électrique le 19 juin 1953.