Beaucoup de gens pensent que la psychose ne frappe que les personnes atteintes de schizophrénie. En fait, environ une personne sur cinq souffrant de dépression sévère connaît également des ruptures avec la réalité. Vous pourriez entendre une voix vous réprimander ou vous narguer, ou croire que vous avez commis un crime qui ne s’est jamais produit.

Pour diagnostiquer une dépression majeure, un psychiatre recherche au moins cinq de ces symptômes pendant au moins deux semaines: agitation ou fonction motrice lente, changements d’appétit ou de poids, humeur basse, difficulté à se concentrer, culpabilité, sommeil trop peu ou trop, perte d’intérêt ou de plaisir dans la plupart des activités, manque d’énergie et pensées de mort ou de suicide. Si vous avez également des idées délirantes ou des hallucinations, vous serez diagnostiqué comme ayant une « dépression avec des caractéristiques psychotiques ».

Les personnes déprimées qui ne souffrent pas de schizophrénie peuvent avoir des hallucinations et délires qui semblent aléatoires; mais dans le cas classique, la psychose est une exagération irréelle des émotions liées à la dépression: tristesse, honte, culpabilité et dévalorisation.

De toute façon, beaucoup ont honte de leurs symptômes et les cacher aux médecins et à leur famille. C’est un gros problème car le médicament standard pour ce type de dépression comprend un antipsychotique. La psychose est également un facteur de risque de suicide. Il est donc essentiel qu’un psychiatre dispose d’informations complètes.

Disons que vous êtes la seule personne à connaître les hallucinations de votre sœur et que vous n’êtes pas sûr qu’elle les rapportera. La première étape pourrait être de lui demander de donner au psychiatre la permission de discuter de son cas avec vous. Si elle dit non, vous pouvez toujours demander un rendez-vous ou une consultation téléphonique. Un psychiatre peut écouter ce que vous avez à dire, sans entrer dans un dialogue. N’oubliez pas que ces connaissances sont très susceptibles de changer le traitement.

Les psychiatres doivent également entendre parler de tout signe de périodes maniaques, d’un basculement vers l’exaltation, de l’agitation ou de l’activité intense. La dépression psychotique peut être une indication de trouble bipolaire, la manie venant parfois plus tard. Ils ont également besoin de connaître les antécédents familiaux: les gens sont plus susceptibles d’avoir une caractéristique psychotique dans leur dépression si un membre de la famille a un trouble bipolaire, selon des études.

Sans cette information, un psychiatre prescrira un antidépresseur standard, ce qui peut aggraver le trouble bipolaire.

L’enjeu est important ici: la psychose apparaît parfois dans la dépression post-partum – un état horrible qui peut amener une mère à tuer son propre bébé à cause d’une illusion.

La plupart des organisations recommandent un combinaison de médicaments pour la dépression psychotique: un antidépresseur standard comme le Prozac (fluoxétine) avec l’un des antipsychotiques, Zyprexa (olanzapine) Seroquel (quétiapine) ou Risperdal (rispéridone). Une enquête de 2012 sur la recherche a confirmé ces lignes directrices. Cependant, les médicaments peuvent prendre des semaines ou des mois pour apporter un réel soulagement, et parfois échouer.

La thérapie électroconvulsive (ECT) est une autre option, qui, selon certains, devrait être envisagée en premier. Dans un hôpital, vous recevrez un choc électrique sous anesthésie. Le choc crée une légère crise qui agit presque comme un redémarrage d’un ordinateur. Lorsqu’un vaste essai randomisé multicentrique a étudié l’efficacité de l’ECT chez des patients souffrant de dépression psychotique, il a révélé que 95% des patients se sont rétablis de façon spectaculaire.

La dépression avec psychose est particulièrement fréquente chez les personnes âgées vivant en institution, avec des estimations allant de 24 à 50 pour cent . Chez les personnes âgées, les antidépresseurs seuls, sans médicaments antipsychotiques, peuvent mieux fonctionner. Ces patients font moins bien aux tests de mémoire et de réflexion que les personnes déprimées sans psychose, et à un âge plus avancé peuvent être diagnostiqués comme atteints de démence. Certains médecins parlent de «pseudodémence dépressive», une déficience cognitive causée par une dépression qui semble être une démence.

L’ECT peut inverser la psychose ainsi que la dépression et les troubles cognitifs. Dans un cas, une femme de 68 ans ayant des antécédents de tentatives de suicide s’est présentée aux urgences en insistant sur le fait qu’elle ne pouvait pas parler, bouger, avaler ou manger. Elle a déclaré que «sa langue et ses jambes avaient disparu», et son mari a déclaré qu’elle perdait du poids et qu’il a dû la gaver. Elle prenait de la fluoxétine et un antipsychotique, et elle avait essayé une variété de médicaments, mais jamais d’ECT. Ses nouveaux médecins ont décidé d’essayer l’ECT.

Avant son premier traitement, ses résultats aux tests standard indiquaient qu’elle souffrait de démence modérée à sévère. Après deux séances d’ECT, son score avait bondi, et après deux autres, sa pensée était proche de la normale. Son énergie, son appétit et son humeur ont explosé et ses délires ont commencé à s’estomper.

Un mot d’avertissement: n’oubliez pas que la psychose est un facteur de risque de suicide. Une étude a révélé que près d’un tiers des tentatives de suicide graves incluent la psychose. Malheureusement, de nombreuses personnes meurent de suicide immédiatement après leur sortie de l’hôpital. Obtenez des conseils sur un plan spécifique pour protéger votre proche.