La Grande Barrière de Corail d’Australie a perdu plus de la moitié de ses coraux depuis 1995 en raison du réchauffement des mers en raison du changement climatique , une étude a trouvé.

Les scientifiques ont découvert que tous les types de coraux avaient subi un déclin dans le plus grand système de récifs du monde.

Les chutes les plus fortes sont survenues après des événements de blanchiment de masse en 2016 et 2017. Plus de blanchiment de masse s’est produit cette année.

« Il n’y a pas de temps à perdre – nous devons réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre dès que possible », ont déclaré les chercheurs.

L’étude, publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B, a été menée par des scientifiques marins au Centre d’excellence de l’ARC pour les études sur les récifs coralliens du Queensland.

Les scientifiques ont évalué la santé et la taille des colonies de corail à travers le récif de 1995 à 2017.

• La Grande Barrière de Corail souffre d’un blanchiment de troisième masse
• L’Australie rétrograde les perspectives des récifs à « très pauvres »

Ils ont constaté que les populations avaient diminué de plus de 50% dans toutes les tailles de corail et espèces, mais surtout dans les coraux ramifiés et en forme de table.

Ce sont les grandes espèces structurelles qui fournissent généralement des habitats pour les poissons et autres espèces marines.

Prof Terry Hughes, co-auteur de l’étude , a déclaré que ces types de coraux avaient été « les plus affectés » par les blanchissements de masse consécutifs qui ont endommagé les deux tiers du récif.

Le blanchiment se produit lorsque les coraux stressés chassent les algues, appelées zooxanthelles, qui leur donnent de la couleur.

Les coraux peuvent récupérer si les conditions normales reviennent, mais cela peut prendre des décennies.

Une étude réalisée en 2019 a révélé que les colonies de coraux endommagés avaient eu du mal à se régénérer car la plupart des coraux adultes étaient morts.

« Une population de coraux dynamique compte des millions de petits coraux bébés, ainsi que de nombreux grands », a déclaré l’auteur principal, le Dr Andy Dietzel.

Efforts pour sauver le récif:

• La technologie peut-elle aider le récif à se rétablir et à survivre?
• Les scientifiques cultivent des algues coralliennes « résistantes à la chaleur »
• Comment la Grande Barrière de Corail a été sauvée dans les années 1960

« Nos résultats montrent que la capacité de la Grande Barrière de Corail à se rétablir – sa résilience – est compromise par rapport au passé, car il y a moins de bébés et moins de grands adultes reproducteurs. « 

Quelles sont les perspectives du récif?

L’année dernière, l’agence officielle du gouvernement australien sur le récif a confirmé que l’homme le réchauffement induit par le récif est resté la plus grande menace pour la survie à long terme du récif.

En savoir plus sur Our Planet Now:

• Attenborough: « Freiner l’excès de capitalisme » pour sauver la nature
• Crise d’extinction: les dirigeants disent qu’il est temps d’agir
• Biodiversité: pourquoi la crise de la nature est importante, en cinq graphiques
• Quel est le climat de Boris Johnson dans le bac?

S’étendant sur 2 300 km (1 400 miles), le récif a été désigné site du patrimoine mondial en 1981 pour son « énorme importance scientifique et intrinsèque ».

Mais au cours de la dernière décennie en particulier, il a été gravement endommagé par des mers plus chaudes qui ont tué les coraux, dispersé d’autres espèces marines et accéléré la croissance d’algues et d’autres contaminants.

 » Nous pensions le Grand La barrière de corail est protégée par sa taille – mais nos résultats montrent que même le système récifal le plus grand et relativement bien protégé du monde est de plus en plus compromis et en déclin, a déclaré le professeur Hughes.

En mars, des scientifiques a rapporté que le récif avait subi son troisième événement de blanchiment de masse en cinq ans. L’ampleur totale des dégâts était encore en cours d’évaluation.

Les températures mondiales ont déjà augmenté d’environ 1 ° C depuis l’époque préindustrielle. L’ONU a averti que si cette augmentation atteint 1,5 ° C, 90% des coraux du monde seraient anéantis.