La période dévonienne a été communément appelée l’âge du poisson. Les poissons dominent vraiment les océans pendant cette période, mais c’est trompeur. Il se passe tant d’autres choses: les plantes et les animaux commencent à coloniser la terre, des récifs se construisent, des continents se heurtent et des montagnes se forment pour n’en nommer que quelques-unes. Jetons donc un œil aux détails. Cette quatrième période de l’ère paléozoïque a duré de 417 millions d’années à 354 millions d’années. Elle porte le nom du Devon, en Angleterre, où le vieux grès rouge du Dévonien a été étudié pour la première fois.

Les continents pendant le Dévonien

Pendant le Dévonien, il y avait des changements importants dans les masses terrestres du globe. L’Amérique du Nord et l’Europe s’étaient heurtées formant un grand continent Euramerica. Cela a provoqué la formation de la chaîne de montagnes des Appalaches. L’autre grande masse terrestre était le Gondwana. Elle était composée de l’Amérique du Sud, de l’Afrique, de l’Antarctique, de l’Inde et de l’Australie. Ces deux grandes masses terrestres étaient proches l’une de l’autre près de l’équateur .

Les deux continents se rapprochaient tout au long de la période dévonienne. La voie navigable entre les deux continents couvrait une zone de subduction. C’est une zone où une plaque se déplace sous l’autre. Finalement, cela signifierait que t es deux continents entreraient en collision pour former le supercontinent Pangée au Permien. Cet événement survient plus de 64 millions d’années plus tard.

La période dévonienne – La vie sur la terre

Les plantes couvrent la terre

Pose si près de l’équateur, le climat du Dévonien était chaud. Les températures chaudes rendaient la vie sur terre particulièrement bonne pour les plantes. Ils ont développé des tissus vasculaires pour transporter l’eau et la nourriture à travers les racines et les feuilles. Le développement le plus important était la graine. Désormais, les plantes ne dépendent plus de la présence d’eau pour se reproduire et elles peuvent se déplacer plus à l’intérieur des terres. Les fougères et les premiers arbres ont commencé à couvrir la terre.

Les insectes et autres animaux trouvent des maisons sur terre
Les terres couvertes de plantes ont fait un bon foyer pour les premiers insectes et araignées sans ailes. Même un vertébré primitif, le tétrapode ou vertébré à quatre pattes, a développé la capacité de vivre hors de l’eau et de se déplacer sur terre.

L’âge des poissons

Le Dévonien est connu comme le Âge des poissons. Il est célèbre pour les milliers d’espèces de poissons qui se sont développées dans les mers du Dévonien. Nous le savons grâce aux fossiles de poissons trouvés dans les roches du Dévonien. Lorsque les poissons ont commencé à se développer, ils n’avaient pas de mâchoires et la structure de support était en cartilage. Ce matériau ne se fossilise pas bien, de sorte que les premiers fossiles étaient des poissons dont la peau extérieure était protégée par des écailles et des plaques en tissu osseux. Ces poissons étaient appelés Ostracodermes. Leur nom signifie «peaux de coquillages». Ces animaux apparaissent dans la roche de la fin du Silurien et du Dévonien précoce.

Poisson avec des mâchoires
Le prochain développement a été le poisson avec des mâchoires, des branchies et des nageoires appariées. Les Placodermes ont été les premiers poissons à avoir ces trois caractéristiques. Ils avaient encore la «peau de coquille» des Ostracodermes, mais elle couvrait principalement la région de la tête et du cou. Le plus grand des placodermes était le Dunkleosteus. C’était un énorme prédateur dans les mers du Dévonien. Cela peut atteindre 10 mètres. Au lieu de dents, il avait de grandes plaques osseuses collées à l’avant de l’ouverture de sa bouche. Les mâchoires puissantes étaient mortelles pour les autres poissons, les requins et même les autres Dunkleosteus.

Anciens requins
Les requins, ou Chondricthyes, se sont également développés au cours du Dévonien. On pense que les requins sont les descendants des grands placodermes, mais ils ont perdu la capacité de former l’armure osseuse à l’extérieur du corps et étaient également incapables de former des os à l’intérieur. Leur corps est soutenu par du cartilage. En raison des squelettes de cartilage, très peu de preuves fossiles sont disponibles. Ils ont laissé derrière eux leurs dents. Une grande partie des informations dont nous disposons sur les anciens requins proviennent des nombreux types de dents fossiles qui ont été découverts. Les requins apparaissent pour la première fois au milieu de cette période.

Le poisson osseux; Osteichthyes
Les poissons osseux apparaissent pendant la période du Dévonien moyen. Le premier d’entre eux sont les lobes-nageoires. Ces poissons ont des paires de nageoires avec des lobes charnus à la base et des membranes de nageoires plus typiques aux extrémités. Les lobes contiennent des os articulés. On pense que ces nageoires lobes ont évolué en «pattes» et éventuellement en amphibiens qui passent leur vie à la fois dans et hors de l’eau.

Le cœlacanthe est un poisson à nageoires lobes qui s’est développé au cours du Dévonien. Pendant des années, on pensait qu’elle avait disparu à la fin de l’ère mésozoïque avec les dinosaures, mais en 1938, un cœlacanthe vivant a été capturé. Depuis lors, des cœlacanthes ont été observés de temps en temps dans l’océan Indien.

Le poisson poumon
Le diptère était un poisson-poumon qui s’est développé à cette époque. À bien des égards, il ressemblait aux lobes-nageoires avec une chair osseuse à la base de ses nageoires. Mais le Dipterus avait des sacs pulmonaires qui sortaient de sa gorge et qui recevaient de l’air des branchies. Au cours de la période dévonienne, il y a eu d’énormes fluctuations d’inondations et de sécheresse. Pendant les périodes de sécheresse, lorsque les lacs se transformaient en étangs, les plantes utilisaient tout l’oxygène du peu d’eau qui restait. Un Dipterus qui était échoué dans une telle piscine pouvait sortir la tête de l’eau et obtenir l’air dont il avait besoin pour rester en vie.

The Reef Builders
Les travaux de construction du récif des éponges et des coraux se sont poursuivis à travers l’ère paléozoïque. Ils ont construit certains des plus grands récifs du monde. Les invertébrés ont également bien poussé dans les mers du Dévonien, tant de nouvelles espèces se sont développées. L’ammonite en fait partie.

L’extinction de masse met fin à la période dévonienne
Les espèces avaient commencé à se diversifier et à inclure des habitats terrestres et aquatiques. La période dévonienne s’est terminée par une extinction massive. L’extinction du Dévonien nuit beaucoup plus aux habitudes de l’eau que celles sur terre. Les éponges et les coraux ont été les plus touchés. Aucune construction majeure de récif ne s’est reproduite pendant des milliers d’années.

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