La pierre ponce est un matériau très léger, poreux et abrasif et elle est utilisée depuis des siècles dans l’industrie de la construction et de la beauté ainsi que dans les premiers temps de la médecine. Il est également utilisé comme abrasif, notamment dans les vernis, les gommes à crayons et la production de jeans délavés à la pierre. La pierre ponce a également été utilisée dans l’industrie de la fabrication de livres pour préparer du papier parchemin et des reliures en cuir. Il existe une forte demande de pierre ponce, en particulier pour la filtration de l’eau, le confinement des déversements chimiques, la fabrication de ciment, l’horticulture et de plus en plus pour l’industrie des animaux de compagnie. L’exploitation de la pierre ponce dans les zones écologiquement sensibles a fait l’objet d’un examen plus minutieux après l’arrêt d’une telle opération dans l’État américain de l’Oregon, à Rock Mesa, dans la partie sud du désert des Trois Sœurs.

Early medicineEdit

La pierre ponce est utilisée dans l’industrie médicinale depuis plus de 2000 ans. La médecine chinoise ancienne utilisait de la pierre ponce moulue avec du mica moulu et des os fossilisés ajoutés aux thés pour calmer l’esprit. Ce thé était utilisé pour traiter les étourdissements, les nausées, l’insomnie et les troubles anxieux. L’ingestion de ces roches pulvérisées était en fait capable de ramollir les nodules et a ensuite été utilisée avec d’autres ingrédients à base de plantes pour traiter le cancer de la vésicule biliaire et les difficultés urinaires. Dans la médecine occidentale, à partir du début du 18e siècle, la pierre ponce était broyée en une consistance de sucre et avec d’autres ingrédients était utilisée pour traiter les ulcères principalement sur la peau et la cornée. Des concoctions comme celles-ci ont également été utilisées pour aider les plaies à cicatriser de manière plus saine. Vers 1680, un naturaliste anglais nota que la poudre de pierre ponce était utilisée pour favoriser les éternuements.

Soins personnelsEdit

La pierre ponce est utilisée comme matériau de soin personnel depuis des milliers d’années. C’est un matériau abrasif qui peut être utilisé sous forme de poudre ou de pierre pour éliminer les poils ou la peau indésirables. Dans l’Égypte ancienne, les soins de la peau et la beauté étaient importants et le maquillage et les hydratants étaient largement utilisés. Une tendance courante était d’éliminer tous les poils du corps à l’aide de crèmes, de rasoirs et de pierres ponces. La pierre ponce sous forme de poudre était un ingrédient des dentifrices de la Rome antique. Le soin des ongles était très important dans la Chine ancienne; les ongles ont été entretenus avec des pierres ponces et des pierres ponces ont également été utilisées pour éliminer les callosités. Il a été découvert dans un poème romain que la pierre ponce était utilisée pour enlever les peaux mortes dès 100 avant JC, et probablement avant. Il a été utilisé à travers de nombreuses époques depuis lors, y compris l’ère victorienne. Aujourd’hui, nombre de ces techniques sont encore utilisées; la pierre ponce est largement utilisée comme exfoliant pour la peau. Même si les techniques d’épilation ont évolué au fil des siècles, des matériaux abrasifs comme les pierres ponces sont également encore utilisés. Les «pierres ponces» sont souvent utilisées dans les salons de beauté pendant le processus de pédicure pour éliminer la peau sèche et en excès du bas du pied ainsi que les callosités. De la pierre ponce finement moulue a été ajoutée à certains dentifrices comme vernis, similaire à l’usage romain, et élimine facilement l’accumulation de plaque dentaire. Un tel dentifrice est trop abrasif pour un usage quotidien. La pierre ponce est également ajoutée aux nettoyants pour les mains à usage intensif (comme le savon de lave) en tant qu’abrasif doux. Certaines marques de bain de poussière de chinchilla sont formulées avec de la pierre ponce en poudre. Les anciennes techniques de beauté utilisant la pierre ponce sont encore utilisées aujourd’hui, mais les substituts plus récents sont plus faciles à obtenir.

HorticultureEdit

Un bon sol nécessite une charge suffisante en eau et en nutriments ainsi que peu de compactage pour permettre un échange facile des gaz. Les racines des plantes nécessitent un transport continu de dioxyde de carbone et d’oxygène vers et depuis la surface. La pierre ponce améliore la qualité du sol en raison de ses propriétés poreuses, l’eau et les gaz peuvent être facilement transportés à travers les pores et les nutriments peuvent être stockés dans les trous microscopiques. Les fragments de pierre ponce sont inorganiques donc pas de décomposition et peu de compactage se produit. Un autre avantage de cette roche inorganique est qu’elle n’attire ni n’héberge des champignons ou des insectes. Le drainage est très important en horticulture, avec la présence de pierre ponce, le travail du sol est beaucoup plus facile. L’utilisation de la pierre ponce crée également des conditions idéales pour la culture de plantes comme les cactus et les plantes succulentes, car elle augmente la rétention d’eau dans les sols sableux et réduit la densité des sols argileux pour permettre plus de transport de gaz et d’eau. L’ajout de pierre ponce à un sol améliore et augmente la couverture végétale car les racines des plantes rendent les pentes plus stables, ce qui contribue à réduire l’érosion. Il est souvent utilisé sur les bords des routes et les fossés et couramment utilisé dans le gazon et les terrains de golf pour maintenir la couverture herbeuse et la planéité qui peuvent se dégrader en raison de la circulation et du compactage importants. En ce qui concerne les propriétés chimiques, la pierre ponce a un pH neutre, elle n’est ni acide ni alcaline. En 2011, 16% de la pierre ponce extraite aux États-Unis était utilisée à des fins horticoles.

La pierre ponce contribue à la fertilité des sols dans les zones où elle est naturellement présente dans le sol en raison de l’activité volcanique.Par exemple, dans les montagnes de Jemez au Nouveau-Mexique, les Puebloans ancestraux se sont installés sur des «plaques de pierre ponce» de la pierre ponce d’El Cajete, qui conservaient probablement une plus grande quantité d’humidité et étaient idéales pour l’agriculture.

ConstructionEdit

La pierre ponce est largement utilisée pour fabriquer du béton léger et des parpaings isolants de faible densité. Les vésicules remplies d’air dans cette roche poreuse servent de bon isolant. Une version à grain fin de la pierre ponce appelée pouzzolane est utilisée comme additif dans le ciment et est mélangée à de la chaux pour former un béton léger, lisse et semblable à du plâtre. Cette forme de béton était utilisée dès l’époque romaine. Les ingénieurs romains l’ont utilisé pour construire l’énorme dôme du Panthéon avec des quantités croissantes de pierre ponce ajoutées au béton pour les élévations plus élevées de la structure. Il était également couramment utilisé comme matériau de construction pour de nombreux aqueducs. L’une des principales utilisations de la pierre ponce actuellement aux États-Unis est la fabrication de béton. Cette roche est utilisée dans les mélanges de béton depuis des milliers d’années et continue d’être utilisée dans la production de béton, en particulier dans les régions proches du dépôt de ce matériau volcanique. De nouvelles études prouvent une application plus large de la poudre de pierre ponce dans l’industrie du béton. La pierre ponce peut agir comme un matériau cimentaire dans le béton et les chercheurs ont montré que le béton composé jusqu’à 50% de poudre de pierre ponce peut améliorer considérablement la durabilité tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et la consommation de combustibles fossiles.