Par Michael Marshall

Avec l’aimable autorisation de Mark-Oliver Rödel du musée d’histoire naturelle de Berlin en Allemagne

La plus grande grenouille du monde construit des nids dans les ruisseaux, ce qui semble entraîner des roches mouvantes pesant jusqu’à deux kilogrammes. Ce gros travail peut expliquer pourquoi les grenouilles goliath ont développé de si gros corps.

Les grenouilles Goliath (Conraua goliath) peuvent mesurer 34 centimètres de long et peser plus de 3,2 kilogrammes. On ne les trouve qu’au Cameroun et en Guinée équatoriale, où ils vivent à proximité des ruisseaux.

Malgré leur renommée en tant que plus grandes grenouilles du monde, on ne sait presque rien à leur sujet, explique Mark-Oliver Rödel au Musée de la nature de Berlin Histoire en Allemagne. «L’ensemble du continent africain, et en particulier l’Afrique centrale, est extrêmement sous-étudié», dit-il, et les grenouilles goliath sont difficiles à étudier car elles sont «nerveuses».

Les grenouilles de Goliath sont en danger, en partie parce qu’elles sont chassées pour leur viande, l’équipe de Rödel a donc envisagé de commencer un programme d’élevage en captivité. Réalisant qu’ils avaient besoin d’en savoir plus sur la façon dont les grenouilles se reproduisent, ils ont parlé aux chasseurs de grenouilles camerounais, qui leur ont dit que les adultes construisent et gardent des étangs dans les rivières. «Cela semblait très fascinant et complètement inattendu», dit Rödel, alors l’équipe a commencé à explorer la rivière Mpoula dans l’ouest du Cameroun pour trouver des sites de nidification.

Un, deux, trois, ascenseur

Ils ont constaté que les nids de grenouilles goliath sont de petits bassins dans les cours d’eau. Certains sont naturels, mais d’autres sont construits par les grenouilles en dégageant des roches du lit du cours d’eau. Certaines pierres étaient visiblement déplacées de jour en jour, car elles avaient été retournées. les nids étaient toujours débarrassés des débris comme des feuilles. Un nid typique contenait plusieurs centaines d’œufs, qui se sont transformés en têtards et éventuellement en petites grenouilles. Les grenouilles adultes gardaient les nids toute la nuit.

On ne sait pas pourquoi les grenouilles disparaissent les nids de débris, dont une grande partie pourrait être de la nourriture. Rödel soupçonne que cela donne aux adultes une vision claire des prédateurs comme les crevettes et les poissons, qui constituent une menace pour les têtards.

Avec l’aimable autorisation de Mark-Oliver Rödel du Musée d’Histoire Naturelle de Berlin en allemand

L’équipe n’a pas réussi à voir les grenouilles déplacer des roches lourdes, mais plusieurs personnes locales ont déclaré qu’elles l’avaient vu et de nombreuses roches avaient clairement été déplacées. Rödel prévoit de revenir avec plus de caméras pour attraper les grenouilles en flagrant délit. Il soupçonne qu’ils le font avec leurs pattes postérieures, qui sont beaucoup plus fortes que leurs pattes avant et font des sauts extrêmes – les grenouilles Goliath peuvent sauter de 5 mètres d’un seul coup.

Ce gros travail peut expliquer la taille des grenouilles goliath, soutient Rödel. Il souligne que certaines autres grenouilles lourdes font également des fouilles importantes. En Amérique du Sud, les grenouilles gladiateurs mâles de Rosenberg construisent des nids pour leurs têtards, tandis qu’en Afrique australe, les grenouilles mâles africaines creuseront des canaux de plusieurs mètres de long pour guider leurs têtards dans de nouveaux bassins, si l’étang d’origine se dessèche.

« Toutes ces espèces qui font ce travail laborieux sont grandes », dit Rödel. « Si vous faites quelque chose comme ça, vous ne pouvez pas mesurer 2 centimètres. »